BÖLÜM 1
Yerleşim evraklarımızın son sayfasına imzamı attığımda ofis saati sabah 10:16’yı gösteriyordu. On iki uzun yıl boyunca Penelope Reynolds adını kullanmıştım ama sabah 10:17’de resmi olarak bir kez daha Penelope Vance oldum.
Tam o anı, bize giden yorucu aylarda sayısız kez hayal etmiştim boşanma, tamamen ellerimin titremesini veya kalbimin parçalanmasını bekliyorum. Bunun yerine, sanki yıllarca her pencerenin kapatıldığı karanlık bir evde mahsur kaldıktan sonra nihayet dışarıya çıkıyormuşum gibi, üzerime derin, istikrarlı bir sakinlik çöktü.
Cilalı konferans masasının karşısında eski kocam Victor Reynolds yoluma zar zor baktı. Adını büyük bir gösterişle imzaladı, belgeleri arabulucuya doğru kaydırdı ve hemen telefonunu almak için cebine girdi.
“Bitti,” Victor alıcıya birinin aldığı ikinci şeyi söyledi. “Şu anda avukatın ofisinden ayrılıyorum, bu yüzden doktorunuzun randevusunun hala saat on birde planlandığını söyleyin.”
O aramanın diğer ucunda kimin olduğunu sormama gerek yoktu, çünkü cevabı zaten biliyordum. Victor’un son dokuz ayını işten yakın bir meslektaşı olduğu konusunda ısrar ederek geçirdiği Naomi Prescott’du.
Geniş, gururlu bir sırıtış yüzüne — yıllardır bana yöneltmediği türden gerçek bir sıcaklık yaydı. “Küçük oğlumuza babasının çoktan yola çıktığını söyleyin,” aramayı bitirmeden önce büyük bir mutlulukla söyledi.
Ancak o zaman nihayet gözlerini bana çevirdi, pişmanlıktan eser göstermedi. “Bunu duydun Penelope. Naomi’nin bir erkek bebeği olacak ve ailem tüm bu durumdan harika bir şeyin çıkması karşısında kesinlikle heyecanlanıyor.”
Aramızdaki resmi belgelere tepeden baktım, kavga etmeye değecek bir şey kalmadığının farkındaydım. Victor’un bir saat içinde parlak yeni geleceği hakkında inandığı neredeyse her şeyin çökeceğine dair hiçbir fikri yoktu.
Victor a’dan geldi aile bu, Reynolds ismine ne pahasına olursa olsun korunmaya değer prestijli bir miras gibi davrandı. Babası Walter Reynolds, Cleveland’da başarılı bir yapı mühendisliği firması kurmuştu ve burada Victor kıdemli başkan yardımcısı olarak çalışırken, kız kardeşi Samantha da onların özel ticari mülklerini yönetiyordu.
Rahat, gururlu ve aile soylarına iyice takıntılıydılar, özellikle de erkek mirasçılar üretmeye gelince. Yıllar boyunca iki kızım Abigail ve Charlotte’a karşı yeterince kibar davrandılar ama bu ince nezaket cilasının altında her zaman sessiz bir hayal kırıklığı gölgesi kaldı.
Dokuz yaşındaki Abigail doğduğunda Victor’un annesi Miriam, yeni doğmuş bebeği hastane odasında kucakladı ve hafif bir iç çekti. “Sağlıklı ama belki bir sonraki bebek soyadını taşıyabilir dedi Miriam, odadaki herkes yoruma gülerken sıkı bir gülümsemeyle.
Dört yıl sonra, beş yaşındaki Charlotte geldiğinde Samantha, Şükran Günü yemeğinde Victor’un kaderinde sonsuza kadar kadınlarla çevrili olacağı konusunda şaka yaptı. O zamanlar barışı korumak isteyerek güldüm ama zaman size insanların gerçek duygularını çoğu zaman şakacı şakaların içine gömdüğünü öğretiyor.
Naomi hamileliğini açıklayıp erkek olduğunu açıkladığında tüm Reynolds ailesi sanki sonunda bir imparatorluk varisi gelmiş gibi davrandı. Miriam, Naomi’nin dairesine pahalı çiçekler gönderdi, Samantha ona tıbbi taramalarda eşlik etti ve Walter, doğmamış torunu için derhal özel bir yatırım hesabı açtı.
Bu arada Victor her gece eve daha geç gelmeye başladı ve kızlarımız değişen atmosferi o farkına varmadan çok önce fark ettiler.
Bir akşam, küçük Charlotte mutfak adasında karşımda otururken ben de ona bir okul projesini renklendirmesinde yardım ettim. “Anne, neden babam ona bakmadığımızı düşünürken neden sürekli telefonuna gülümsüyor?” masumca sordu.
Durdum, bazı soruları fark ettim çocuklar kolay cevaplara sahip olma. “Bazen yetişkinler açıklaması çok karmaşık seçimler yaparlar tatlım,” nazikçe cevap verdim.
Charlotte sessizce sormadan önce bir an gözlerimi inceledi, “Seçimleri seni üzüyor mu?”
Bu basit soru neredeyse kalbimi kırıyordu ama yalan söylemek yerine onun yumuşak yüzüne baktım ve fısıldadım, “Biraz, aşkım.”
Masanın karşısına uzandı ve küçük elini benim elimin üzerine koyarak bana babasının yıllardır verdiğinden daha gerçek bir rahatlık sundu.
O sabah arabulucunun ofisine vardığımızda evliliğimiz çoktan ölmüştü. Hatta Samantha, kardeşini desteklemek için peşine düşmüştü, Victor karlı bir kurumsal anlaşmayı yeni kapatmış bir yönetici gibi sandalyesine yaslanırken kapının yanında kollarını kavuşturmuştu.
“Şehir merkezindeki çatı katı benimle kalıyor ve lüks SUV da öyle çünkü bölümün o kısmına zaten yerleşmiştik dedi Victor kendini beğenmiş bir tavırla.
Yavaşça başımı salladım ve soğukkanlılığımı korudum. “Evet Victor, o konuda anlaşmıştık.”
Kavga etmediğim için biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu, bu yüzden daha da baskı yaptı. “Birincil fiziksel velayet konusunda ısrar ettiğiniz için kızlarla tam olarak ilgilenebilirsiniz ve yoğun çalışma programım izin verdiğinde onları göreceğim.”