Sakinliğin ciddi anlamına geldiğini anlayacak kadar uzun süre Ethan için çalışmıştı.
“Bitti,” Aaron dedi. “Yerel polis mi istiyorsunuz?”
“Henüz değil.”
“Bir tehdit aldınız?”
Ethan lobinin karşısına baktı.
Lupita yaşlı bir misafirin asansörleri bulmasına yardım ediyordu.
Geçici bir resepsiyon görevlisi, kot pantolon ve kışlık palto giyen genç bir çifti kontrol ediyordu. Onlara oraya aitmiş gibi gülümsedi çünkü öyle yaptılar.
“Evet,” Ethan dedi. “Ama arkasındaki cesaretin bedelini kimin ödediğini bilmek istiyorum.”
O akşam yedide ilk cevap geldi.
Bir satıcı faturasından geldi.
North Harbor Solutions adlı bir danışmanlık şirketi, Grand Regent’e “misafir deneyimi modernizasyonu için fatura kesmişti.”
Altı ayda iki yüz seksen bin dolar.
Şirketteki hiç kimse bunu onaylamamıştı.
Sözleşmedeki imza Robert Sterling’indi.
Teslimatlar belirsizdi.
Eğitim belgeleri.
İtibar analizi.
Krize hazırlık.
Naomi kağıtları balo salonunun arkasındaki özel bir toplantı odasındaki konferans masasına yaydı.
Ethan masanın başında duruyordu.
Aaron Price kapının yanında durdu.
Lupita, Ethan’ın isteği üzerine isteksizce oturdu, sanki birinin ona yanlış sandalyede olduğunu söylemesini bekliyormuş gibi elleri kucağında kavuşturuldu.
Ethan fark etti.
“Lupita.”
Yukarı baktı.
“Artık tanık olarak burada değilsiniz.”
Gözlerini kırptı. “O zaman neden buradayım?”
“Çünkü gerçeği benden önce sen gördün.”
Naomi tabletini çevirdi.
“North Harbor Solutions’ın gerçek bir ofisi yoktur. Delaware’de posta düşüşü. Nevada’da kayıtlı acente. Ödemeler üç hesap üzerinden yönlendirilir.”
Aaron ekledi, “Ancak bir danışman bu ay otelde altı kez şirket telefonu kullandı. Kameralar onu Robert’la şarap odasında buluşurken yakaladı.”
Masanın üzerine bir fotoğraf koydu.
Kömür paltolu uzun bir adam.
Keskin profil.
Gri eşarp.
İsim yok.
Ethan ona baktı ve bir hafıza hareketi hissetti.
“.”’e yakınlaştırın
Aaron yaptı.
Adamın yüzü keskinleşti.
Ethan onu tanıyordu.
“Caleb Reed,” Ethan dedi.
Naomi’nin gözleri daraldı. “Reed Meridian?”’deki gibi
“Evet.”
Lupita aralarına baktı. “Bu başka bir otel şirketi mi?”
“Özel sermaye,” Ethan dedi. “Sıkıntılı konaklama varlıklarını satın alıyorlar, personelini kesiyorlar, gayrimenkulü satıyorlar ve buna verimlilik diyorlar.”
Naomi başka bir belgeye kaydırdı.
“Reed Meridian, dokuz ay önce Grand Regent Chicago için istenmeyen bir teklifte bulundu.”
“reddettim.”
“Ve üç hafta sonra,” Naomi, “Robert’ın ilk Kuzey Limanı sözleşmesini imzaladığını söyledi.”
Oda sessizleşti.
İşte oradaydı.
Hakaretin arkasındaki şekil.
Çürümenin ardındaki sebep.
Robert sadece tembel değildi.
Faydalı olmuştu.
Ayrımcılık şikayetleri, personel değişimi, misafirlere kötü muamele, silinen İK dosyaları ve viral lobi görüntüleri olan bir otel, yaralı bir varlık haline gelebilir.
Yaralı bir varlık pazarlığa dönüşebilir.
Ve bir pazarlık Caleb Reed’i çok zengin edebilir.
Lupita’nın sesi kısıktı. “Yani otelin başarısız olmasını istediler.”
Ethan fotoğrafa baktı.
“No. Sadece satacağım kadar kanamasını istediler.”
Aaron’ın telefonu çaldı.
Kontrol etti.
“Dış kameralar sabah 2:14’te yükleme iskelesinin yakınında birini yakaladı. Aynı adam.”
Telefonu Ethan’a doğru çevirdi.
Görüntüde Caleb Reed’in çalışan girişinin yakınında Robert Sterling’in yanında yürüdüğü görülüyordu. Robert ince siyah bir klasör taşıyordu.
Lupita daha yakına eğildi.
Gözleri genişledi.
“O klasörü gördüm.”
Ethan ona döndü.
“Nerede?”
“Robert’ın ofisinde. Bana asla dokunmamamı söyledi.”
“İçinde ne vardı?”
“Bilmiyorum,” dedi. “Ama Patricia dün öğleden sonra resepsiyona taşıdı. Korkmuş görünüyordu.”
İşte o zaman Ethan, Patricia’nın gözyaşlarını hatırladı.
Çok hızlı.
Fazla hazır.
Suçluluk değil.
Panik.
“Patricia şu anda nerede?” Ethan sordu.
Aaron tabletini kontrol etti. “Evde. Erişimini askıya aldık.”
“Güvende olduğundan emin olmak için birini gönderin.”
Naomi başını kaldırdı. “Tehlikede olduğunu mu düşünüyorsun?”
“Panikleyen insanların genellikle üstlerindeki birinden korktuklarını düşünüyorum.”
Lupita fısıldadı, “Karla korkmadı.”
“Hayır,” Ethan dedi. “Karla rahattı.”
Ayrım önemliydi.
Akşam 8:32’de Aaron başka bir güncelleme aldı.
Patricia evde değildi.
Arabası apartman arsasındaydı.
Telefonu mutfağının içindeydi.
Arka kapısının kilidi açıktı.
Ve tezgahında, ön tarafında siyah kalemle yazılmış bir cümlenin yazılı olduğu bir Grand Regent anahtar zarfı duruyordu.
SARAH’NIN NE BILDIĞINI DUL ADAMA SOR.
Ethan odanın eğildiğini hissetti.
Görünürde değil.
Başka kimse fark etmezdi.
Ama Lupita yaptı.
“Ethan?”
Ekrandaki kelimelere baktı.
Sarah.
Eşinin adı hiçbir denetim dosyasında yer almamıştı.
Robert’ın e-postalarında yok.
Otel şikayetlerinde yok.
Bu karışıklığın yakınında bile değil.
Üç yıldır ölmüştü.
Kanser.