Gülümsemesi soldu.
«Neler oluyor?»
«Ne oldu?»
Steven bana baktı. «Carol’dan duymalısın.»
Victoria bakışlarını takip etti, sonra Benny’yi fark etti.
«Ah tatlım.»
Çömeldi ama ben onu nazikçe durdurdum. «O kör. Adı Benny.»
Eli dondu. «Ona dokunabilir miyim?»
«Önce seni koklasın.»
«Ah tatlım.»
Benny parmaklarını kokladı, sonra eline yaslandı.
«Merhaba Benny» dedi usulca.
Christopher onun yanına kaydı. «Vic, bunu zaten çözüyorduk. Bu işe karışmak zorunda değilsin.»
O durdu. «O halde bana ne olduğunu anlat.»
Eski içgüdüm hemen yükseldi.
«Bu işe karışmak zorunda değilsin.»
«Bu gerçekten…»
Kendimi durdurdum.
«HAYIR. Aslında hiçbir şey değil.»
Çenesi gerildi.
«İçeri girdim çünkü baygınlık hissettim» dedim. «Bir kahve sipariş ettim. Christopher bana Benny’nin ancak en az 30$ harcarsam kalabileceğini söyledi.»
«Bu gerçekten…»
Victoria closed her eyes for a second.
«Christopher.»
«It was a judgment call.»
«You promised me you were done making those kinds of judgments about people.»
That changed the room.
Christopher looked at her. «This isn’t the same thing.»
«It was a judgment call.»
«Kulağa tamamen aynı şey gibi geliyor.»
Victoria bana döndü. «Özür dilerim. Lütfen devam edin.»
«Golden retriever’ı işaret ettim. Christopher, Benny’nin yaşlı, çekici olmadığını ve atmosfer için kötü olduğunu söyledi.»
Victoria ona baktı.
«Aslında bunu mu söyledin?»
«Hüsrana uğradım.»
«Özür dilerim. Lütfen devam edin.»
«Bu konuda aylar önce uyarılmıştın.»
Christopher’ın yüzü gerildi. «Üzerinde çalışacağımı söyledim Vic.»
«Ne harcadıklarına veya nasıl göründüklerine göre kimin saygıyı hak ettiğine karar vermeyi bırakacağını söylemiştin.»
Steven’a doğru baktı. «Bir iş yürütmeye çalışıyorum.»
«Ve bayılmamaya çalışıyordum» dedim.
Victoria Mary’ye baktı. «Bu daha önce de oldu mu?»
«Üzerinde çalışacağımı söyledim Vic.»
Mary tereddüt etti.
Christopher araya girdi. «Personelimi bu işe sürükleme.»
Mary bardağı eline bıraktı. «İnsanları bir kahve içerken aceleyle dışarı çıkardığınızı gördüm. Daha önce hiç köpek kuralı icat ettiğini duymamıştım.»
Victoria’nın yüzü düştü.
Christopher ona baktı. «Burası için ne kadar çok çalıştığımı biliyorsun.»
«Personelimi bu işe sürükleme.»
«Yapıyorum. Bu yüzden senden değişmeni isteyip durdum.»
Alnını ovuşturdu. «Özel olarak konuşabilir miyiz?»
«HAYIR. Carol, başına gelenlerle ilgili konuşmadan kaybolmak zorunda kalmamalı.»
Steven sonunda konuştu.
«Victoria bana bu yerle ne kadar gurur duyduğunu söylediği için geldim.»
«Özel olarak konuşabilir miyiz?»
Christopher ona doğru döndü. «Bir şeyi büyütmeye çalışmanın nasıl bir şey olduğunu anlıyorsun.»
«Yapıyorum.»
Steven kafeye bakındı.
«Aslında Victoria ve ben genişleme planlarınız hakkında konuşmuştuk.»
Victoria kaşlarını çattı. «Baba?»
Steven, «Henüz ikinize de söylememiştim» dedi. «Düğün sonrasında yardım etmeyi düşünüyordum.»
«Baba?»
Christopher ona baktı.
«Yatırım yapacaktın?» Victoria sordu.
«Bunu düşünüyordum. Bu yüzden burayı kendim görmek istedim.»
Christopher’ın gözleri bana doğru kaydı.
Onları aniden getirdiği sandviçe, sonra da Benny’nin su kabına kadar takip ettim.
«You were going to invest?»
He hadn’t known about the investment. Steven’s identity alone had changed everything.
I looked at Christopher.
«You didn’t know about that, did you?»
«No.»
«But you knew who Steven was.»
Christopher’s jaw tightened. «I’d seen photos, and we’d spoken on the phone before.»
«HAYIR.»
Sandviçe doğru başımı salladım.
«Ve işte o zaman birdenbire özür dilemeye değer biri haline geldim.»
On dakika önce dört dolarlık kahvesi olan yaşlı bir kadındım.
Sonra Steven içeri girdi ve Christopher kimin izlediğini umursuyordu.
Victoria birkaç saniye sessiz kaldı.
Sonra nişan yüzüğünü çıkardı.
Sandviçe doğru başımı salladım.
Christopher ona baktı. «Bunu bir yabancı yüzünden mi bitiriyorsun?»
«Hayır» dedi Victoria. «Bunu bitiriyorum çünkü seni daha önce uyarmıştım. i̇nsanların değerine kıyafetleriyle, paralarıyla ya da sizin için yapabilecekleriyle karar veren biriyle bir hayat kuramayacağımı söylemiştim.
Yüzüğü tezgahın üzerine koydu.
Christopher Steven’a döndü. «Ve şimdi yatırım yapmayacağınızı mı söylüyorsunuz?»
«Bunu bir yabancı yüzünden mi bitiriyorsun?»
Steven’s voice stayed calm. «I won’t.»
Christopher bana baktı. «Bana her şeye mal oldun!»
Ben durdum, Benny yanıma yaslandı.
«HAYIR. Sadece kahve sipariş ettim.»
Hiçbir şey söylemedi.
«Sonraki her şeyi seçtin.»
«Yapmayacağım.»
Bütün öğleden sonra ilk kez Christopher’ın sahip olduğu odadan daha küçük göründüğünü gördüm.
***
Birkaç dakika sonra tekrar masama yaklaştı.
«Sana bu şekilde davranmamalıydım.»
Bu sefer, Steven’a ya da Victoria’ya bakmıyordu.
«Teşekkür ederim» dedim.