“Margot, buraya gel.”
Margot düşünmeye başladı.
“Benden sana sormamı istiyor.”
“Neyi sormanı istiyor?”
“Bir şeyleri.”
“Ne gibi şeyleri, canım?”
“Meyve suyu. Hikâye anlatmak. Restorancılık oynamak.”
Emmett, onun yanındaki banka oturdu.
“Ama sen Claire’i seviyorsun, değil mi?”
“Benden sana sormamı istiyor.”
Margot başını hızla salladı.
“Ben Fotoğraf Claire’ini seviyorum.”
Dört kelime.
Söylediği sadece buydu.
Ama bir anda, daha önce hiç sorgulamadan baktığım bütün o fotoğraflar gözümün önünde canlandı.
Aynı Noel pijamalarını giymiş hâlleri…
Margot’nun doğum günü pastasının yanında diz çökmüş Claire…
Mahalledeki bir partiye gitmeden önce Margot’nun saçlarını tarayan Claire…
Hayvanat bahçesinde Margot’yu kucağında tutarken bir başkasının fotoğraflarını çektiği Claire…
“Ben Fotoğraf Claire’ini seviyorum.”
Emmett gözlerini halıya dikti.
“Bunu nasıl fark edemedim?”
Ona aslında fark edemediğini söylemek üzereydim.
Hemen hemen ona Claire’in hepimizi kandırdığını söyleyecektim.
Ama bunun yerine Margot’nun bir keresinde Claire’in misafirler gelmediği sürece onunla restorancılık oynamak istemediğini söylediğini hatırladım.
O zaman buna gülüp geçmiştim.
“Ben de aynı şekilde fark edemedim.”
“Bunu nasıl fark edemedim?”
Margot banktan aşağı indi.
“Artık pasta yiyebilir miyim?”
Emmett ona baktı.
“Elbette.”
“Çikolatalı pasta mı?”
“Büyükbaban ne kadar yemene izin verirse o kadar.”
Margot elimi tuttu.
“Büyükbabam çok yememe izin verir.”
“Artık pasta yiyebilir miyim?”
“İhanet ettin bana,” diye mırıldandı Emmett.
Margot kıkırdadı.
Bu, ortamı biraz olsun yumuşattı.
Sonra torunum resepsiyon salonuna doğru koştu.
Emmett ise geride kaldı.
“Peki, ne yapmalıyım?”
“O odada söylediklerimde ciddiydim,” dedim. “Sana ne yapman gerektiğini söylemeyeceğim.”
“Louis…”
“Peki, ne yapmalıyım?”
“Karınla konuşmalısın.”
Başını salladı.
Ben de oradan ayrılmak üzere döndüm.
Tam o sırada arkamdan seslendi:
“Sence Phoebe bunu fark eder miydi?”
Olduğum yerde durdum.
İşte yine Phoebe…
Bu soruyu sık sık sorardık.
“Sence Phoebe bunu fark eder miydi?”
Phoebe ne düşünürdü?
Phoebe’nin gülümsemesi bambaşkaydı.
Phoebe de çikolatayı çok severdi.
Margot, o yaştaki Phoebe’ye inanılmaz derecede benziyordu.
Bütün bunları sevgimizden söylüyorduk.
Ama farkında olmadan küçük bir kızdan, hatırlayamadığı bir kadının yanında yaşayarak büyümesini bekliyorduk.
Bütün bunları sevgimizden söylüyorduk.
“Bilmiyorum,” dedim.
Emmett şaşırmış görünüyordu.
“Bence artık burada olmayan Phoebe’den cevaplayamayacağı soruların yanıtlarını beklemeyi bırakmalıyız.”
Resepsiyon salonunun kapılarına doğru baktı.
Sonra Claire’i bulmaya gitti.
“Bilmiyorum.”
Ben tatlı masasının yakınında Margot’yla kaldım.
Claire ile Emmett aynı yan odaya girdiklerinde torunumun yanağında çikolatalı krema vardı.
On dakika boyunca dışarı çıkmadılar.
Ardından on beş dakika geçti.
Sonunda kapı açıldı.
On dakika boyunca dışarı çıkmadılar.
İlk çıkan Claire oldu.
Ağlamıyordu.
Öfkeli görünüyordu.
Emmett onun arkasından geldi.
Claire hemen ona döndü.
“Gerçekten onun düğünümüzde böyle bir şey yapmasına izin mi veriyorsun?”
Emmett gözlerini onun üzerinden geçirip bana baktı.
“Hayır.”
“O zaman ona söyle.”
Claire ağlamıyordu.
“Önce sana bir şey soracağım.”
“Ne?”
Emmett elindeki peçeteyi bir kez katladı.
Sonra bir kez daha.
“Fotoğraf Claire’i nedir?”
Claire olduğu yerde durdu.
“Ne dedin?”
“Margot’nun, başkaları onu izlerken sana verdiği bir isim var.”
“Fotoğraf Claire’i nedir?”
“O daha beş yaşında.”
“İşte tam da bu yüzden!”
Claire, Margot’nun bulunduğu tarafa göz attı.
“Bunu gerçekten ciddiye mi alıyorsun?”
“Evet.”
“Beş yaşındaki bir çocuk, onunla yeterince restorancılık oynamadığımı söyledi diye mi?”
“Hayır. Kızım, başkalarının görebildiği zamanlarda ona farklı davrandığını fark etmiş. Mesele bu.”
“Bunu gerçekten ciddiye mi alıyorsun?”
Claire’in parmakları şampanya kadehinin ince sapını sıkıca kavradı.
“Bu saçmalık!”
“Öyle mi?”
“Onun kendisini ailemizin bir parçası gibi hissetmesi için elimden gelen her şeyi yaptım.”
“Neyin bir parçası gibi?”
“Ailemizin!”
“Neyin bir parçası gibi?”
Emmett cevap vermeden bekledi.
Claire, verdiği cevabın ne anlama geldiğini bir saniye gecikmeyle fark etmiş gibiydi.
Emmett yeniden sordu:
“Öyleyse neden ona aile fotoğraflarından uzak durmasını söyledin?”
Claire kadehini masanın üzerine bıraktı.
“Çünkü sadece bir gün istedim.”
“Ne için bir gün?”
“İkimiz için.”
“Çünkü sadece bir gün istedim.”
“Zaten baş başa fotoğraflarınız çekildi.”
“Em, ne demek istediğimi anlamıyorsun.”
“Öyleyse anlat.”
Claire, resepsiyon salonuna doğru baktı.
Yeniden konuştuğunda sesi alçalmıştı.
“Bu aileye gelin olarak katılmanın nasıl bir şey olduğunu hiç düşündün mü?”