—İnan bana, burayı beğeneceksin.
Garson kız ortaya çıktı. Rozette şunlar yazıyordu: Maya. Bize menüyü servis etti. Chloe onunkine zar zor baktı.
—Ne istediğimi zaten biliyorum dedi — Chloe. — Istakozu alacağım. Tereyağı soslu, lütfen. Ve ayrı ayrı ek sos.
—Bir ıstakozları var! Istakozu severim.
Maya başını salladı ve emri kaydetti.
— Harika seçim. Peki ya siz, efendim?
— Somon, lütfen — dedim. — Ve yeterli su var.
Chloe ellerini kavuşturmuş bir şekilde sandalyesine yaslandı.
— Peki bu Tinder’dan ilk randevun mu?
—İlk değil, uzun zamandır ilk, — kabul ettim. — Peki ya sen?
Omuz silkti.
—Birkaç tane vardı. Ama çoğu erkek çok gergin. Ya da çok açgözlü. — Gülümsedi. — Ve sakin görünüyorsun. Hoşuma gidiyor.
Gergin bir şekilde güldüm.
— deniyorum. Ondan önce, adamlarla bir konuşma provası yaptım.
— Çoğu erkek çok gergin. Ya da fazla açgözlü.
Kaşını kaldırdı.
— Gerçekten mi? O zaman beni şaşırt.
— Tamam… Dilimle burnuma ulaşabilirim.
Chloe güldü.
—Bu çok kötü Evan.
— Belki ama buzlar eridi.
Hala gülümseyerek başını salladı.
— Tamam, çabalarınız karşılığında puan alırsınız.
İçkileri getirdiklerinde telefonunu çıkardı.
—Umarım sorun olmaz. Gastronomik yolculuğumu belgeliyorum.
— Gerçekten mi? O zaman beni şaşırt.
— Kesinlikle. Yemeğim hiç bu kadar düzgün görünmemişti fotoğraf.
Bir fotoğraf çekti, sonra da fotoğrafımızı çekti.
— Gülümseme. Arkadaşlarım varlığınızın kanıtını isteyeceklerdir.
Gülümsedim.
—Onlara ilk turda hayatta kaldığımı söyle.
Chloe göz kırptı.
— Ah, henüz çok erken.
Bardakları tokuşturduk, salon etrafta gürültülüydü ve konuşma o kadar kolay akıyordu ki, sanki bunu zaten yüzlerce kez yapmışız gibi.
Bir an onu yanlış değerlendirmiş olabileceğimi düşündüm. Belki Chloe sadece cesurdur, talepkar değildir.
«Arkadaşlarım varlığınızın kanıtını isteyecek».
Yemeği bitirdik, Maya tabakları kaldırdığında neredeyse rahatlıyordum.
Sonra hesabı getirip masanın ortasına koydular. Chloe ona çekilmedi.
Ona baktım, sonra çeke. Sadece ıstakozu 150$’a mal oldu. Şarap, tatlı ve garnitürleri eklerseniz, bir kısmı açıkça toplam miktarın yarısını aştı.
Haritayı çıkardım.
— Tamam. Anlaştığımız gibi bölüşüyoruz, değil mi?
Chloe, sanki bir şakayı kaçırmışım gibi gülümseyerek arkasına yaslandı.
— Ağlamıyorum.
Gülmesini bekleyerek ona baktım.
— Ne?
Sadece ıstakozu 150$’a mal oldu.
Omuz silkti.
— Sen bir erkeksin. Erkekler ödüyor, değil mi? Benim için hep böyle oldu.
Sıcaktan kulaklarım çınlamaya başladı.
— Ama… tasarıyı paylaşmayı kabul ettin.
Telefonu aldı ve kayıtsızca ekranda gezindi.
— Evet… ama ciddi olduğunu düşünmemiştim. Erkekler genelde öyle yapmaz.
Aramızda sessizlik vardı.
İçimde eski ve tanıdık bir şey uyandı: sanki duygularımın bir önemi yokmuş gibi, sanki dürüstlük beklediğim için özür dilemek zorundaymışım gibi kendimi önemsiz hissettirdiğim anların anıları.
— Sen bir erkeksin. Erkekler ödüyor, değil mi?
Ama sesimi sakin tuttum ve geri adım atmamaya çalıştım.
—Ciddi konuştum, — Sessizce söyledim.
Chloe gözlerini devirdi ve dudakları yarım bir gülümsemeye dönüştü.
—Akşam yemeğinde gerçekten kendini utandıracak mısın Evan? Bütün bu insanların önünde mi?
—Anlaşmamıza bağlı kalmak istediğim için neden utanmalıyım?
Hafifçe, neredeyse sempatik bir şekilde güldü.
—Tanrım, ne kadar inatçısın.
Chloe gözlerini devirdi.
Çatalı bıraktım.
— Tasarıyı bölüşmeyi kabul ettik.
Sanki bir çıkış yolu arıyormuş gibi önüne baktı ama bulamadı.
— Belki fikrimi değiştirdim.
Maya bir elinde bir yığın tabak tutarak tekrar masaya gitti. Artan gerilimi hemen hissediyor gibiydi.
—İyi misin?
Chloe ona çabucak gülümsedi.
— Sorun değil. Skorla ilgili küçük bir yanlış anlaşılma.
—İyi misin?
Maya’nın bakışlarıyla tanıştım.
— Tasarıyı bölüşmeyi kabul ettik. Şimdi ödemeyeceğini söylüyor.
Chloe burundan çekilip Maya’ya döndü.
— Açıkçası birdenbire bir trajedi yaratıyor. Erkekler tarihler için ödeme yapar. İşte böyle.
Maya bir saniye sessiz kaldı ve dikkatle Chloe’ye baktı.
— Aslında sanırım seni hatırlıyorum. İki hafta önce burada mıydın? Aynı masada, ama farklı bir adamla?
Chloe gerildi.
— Ne? Hayır. Ben değildim. — Sesi alçaldı.
—Aynı masada ama farklı bir adamla mı?
Ama Maya gözünü bile kırpmadı.
—O zaman da ıstakoz sipariş ettin, değil mi? Ve skor hakkındaki konuşma çok benzerdi. O akşam refakatçin payını ödeyip gitti. Ve sen — hayır.
Komşu masalarda daha sessiz oldu. İnsanların dinlediğini ve izlediğini hissettim.
Chloe’nin özgüveninin sarsıldığını gördüm.
— Belki yanılıyorsundur.
Maya başını salladı.
— Yanılmıyorum. Yüzleri hatırlıyorum. — Durakladı, sonra ekledi: — Bana bir dakika ver. Müdürü arayacağım.
Chloe doğruldu.
—Gerekli değil.
— Belki yanılıyorsundur.
Maya’nın sesi sakin kaldı.
— İhtiyaç var. Ve kamera görüntülerimiz var.
Bir dakika sonra siyah gömlekli bir adam geldi.