Pahalı bir restoranda ilk buluşmayı kabul ettiğimde her şeye hazır olduğumu düşündüm. Ancak randevum menüdeki en pahalı yemeği sipariş ettiğinde ve sonra ödemeyi reddettiğinde, sabrımı, gururumu test eden ve flört etmenin gerçekten önemli olduğunu gösteren bir seçim yapmak zorunda kaldım.
32 yaşında, bana bir felaketi daha gerçekleşmeden nasıl tanıyacağımı zaten biliyormuşum gibi geldi.
Chloe ile her şeyi önceden anladığımı söylemek isterdim ama akşamın iyi geçmesini çok istiyordum ki ilk uyarı işaretlerinin hepsini görmezden geldim.
Uzun zamandır randevulara çıkmıyordum. Son ciddi ilişki, boş bir odada sönen bir mum gibi sessizce sona erdi. Ondan sonraki aylara tamamen yalnız denemezdi.
Sadece… sessize alınmışlardı. Hayatım iş günlerinden, akşamları zaten tanıdık dizileri izlemekten ve herkes meşgul, evli veya her ikisi de olduğu için giderek daha az yazan arkadaşlardan oluşuyordu.
Chloe ile her şeyi önceden gördüğümü söylemek isterim.
Kız kardeşim Erin sonunda beni tekrar denemeye zorladı. «Evde oturamayacak kadar düzgün bir adamsın Evan. Oyuna geri dön kardeşim. Bu dünyanın sonu değil».
Yağmurlu bir perşembe günü bana flört uygulamaları indirtti ve mutfak tezgahında oturduk, profilleri karıştırdık ve gülmekten karnım ağrıyana kadar şaka yaptık.
— Vay. Bu kadınlar gerçekten kendilerine güveniyorlar Ev.
—Ve onlardan biriyle konuşmamı ister misin? — yarı eğlenmiş, yarı dehşete düşmüş bir halde sordum.
—Oyuna geri dön kardeşim. Bu bir kıyamet değil, biliyorsun.
Chloe’yle eşleştiğimde hemen göze çarptı.
Kendinden emindi, güzeldi ve öyle bir yanıt verdi ki mesajları benimkinden daha esprili çıktı. Benimkiyle dalga geçti fotoğrafçılık balığı sakladığım ve cumartesi sabahı için çok ciddi göründüğüm profilde.
Bana şöyle yazdı:
«Büyük av mı yoksa orta yaş krizi mi?»
Cevap verdim: «Neden her iki seçenek de olmasın?»
Her şeyin başladığı yer burası.
Chloe’yle eşleştiğimde hemen dikkatleri üzerine çekti.
Birkaç gün süren yazışmaların ardından Chloe akşam yemeği yemeyi teklif etti.
«Özel bir şey yapalım. Hayat kısa… it»’in tadını çıkarmanız gerekiyor.
Cevap vermeden önce kısa bir süre donduğumu hatırlıyorum. Zaten «a little special»’in skorlu bir saklambaç oyununa dönüştüğü veya bir kızın tuvalete gidip bir daha geri dönmediği tarihlerim oldu.
Ama bu sefer dürüst olmaya karar verdim.
Zamanımın ve enerjimin boşa gitmeyeceğini anlamam gerekiyordu.
Birkaç gün hafif flört ettikten sonra Chloe akşam yemeğinde buluşmayı teklif etti.
Bu yüzden ona şunu yazdım: «Hey, hemen açıklığa kavuşturmak için: İlk buluşmada genellikle faturayı paylaşırım. Böylesi daha kolay ve aynı dalga boyunda olduğumuzu hemen anlıyoruz».
Bir dakikadan kısa bir süre sonra cevap verdi: «Fuarı! Sorun değil».
Mesele çözülmüş gibi görünüyordu.
«Tamam Evan, — Kendime söyledim. — Belki bu sefer normal bir one»’e rastladım.
Chloe, şehir merkezindeki — zarif deniz ürünleri restoranının yerini seçti. Yumuşak ışık, sakin caz ve menüdeki fiyatların ancak gözlerini kısdıktan sonra ortaya çıktığı bir atmosfer vardı.
«Fuarı! Endişelenme».
O akşam Noel’den beri giymediğim bir gömleği ütüledim ve banyodaki konuşmanın provasını yaptım. kendime şunu hatırlattım: «Sadece bir kişiyle çıkıyorsun, “Bachelor”»’de rol almıyorsun.
Ben birinci oldum. Hostes gülümsedi.
— İki kişilik masa mı efendim?
— Evet, teşekkür ederim. Evan’ın adına kitap.
Erken geldim ve bara oturdum, şarap listesini inceliyormuş gibi yaptım. Kapı her açıldığında, Chloe’yi bekleyerek başımı kaldırdım.
— İki kişilik masa mı efendim?
Barmen gözüme çarptı.
— Birini mi bekliyorsun kardeşim?
Başımı salladım.
— İlk tarih.
Gülümsedi.
— Çevrimiçi mi buluştunuz?
— Bu kadar açık mı?
—Sadece her otuz saniyede bir telefonunuzu kontrol ettiğiniz için» dedi kıkırdayarak ve bardağını silerek.
Cevap veremeden bir ses geldi:
— Evan mı?
— Birini mi bekliyorsun kardeşim?
Döndüm ve orada karşımda durdu: uzun güzel saçlar, kırmızı bir elbise ve geniş, ışıltılı bir gülümseme. Bir an için tüm seyirciler onu aynı anda fark etmiş gibi geldi bana.
ayağa fırladım, neredeyse bar taburesini deviriyordum.
— Merhaba Chloe. Kolayca bir yer buldun mu?
—Çok zor değil, — dedi restorana bakarken. — Vay be, çok güzel.
Omuzlarımı silktim, sinirlerimin yeniden kendini hissettirdiğini hissettim.
— Krediniz. Onu sen seçtin.
Hostes yanımıza geldiğinde güldü ve koluma girdi.
— Doğru. Güzel yerler seçme konusunda bir yeteneğim var.
— Merhaba Chloe. Kolayca restoran buldunuz mu?
Masaların arasındaki hostes için gittik, Chloe’nin topukları yere güvenle tıkladı. Masada önce oturdu ve sanki her ayrıntıyı hatırlıyormuş gibi etrafına baktı.
— Güzel bir yer, değil mi? Istakozları var! Istakozu severim. Umarım alerjin yoktur Evan» dedi şaka yollu.
— Alerji yok, — cevap verdim. — Ama menüyü görünce hafif bir kaygı var.
Gülümsedi.