Soru aramızda asılı kaldı, ağır ve soğuk.
“Ailemizi mahkemeye çıkaran ben değilim Dave,” dedim.
Verandaya çıkıp ekran kapısını arkasından kapatmadan önce cevabımı beklemedi.
Tezgahın yanında durdum, tarçın çalkalayıcıyı, mutfaktaki sessizliği ağır ve kuru tuttum. Tahtanın üzerinde yarı doğranmış halde bıraktığı küçük ceviz yığınına baktım.
Mutfak saati tıkladı, o eve geri dönmek zorunda kalmadan önceki dakikaları geri sayıyordu.
Bir saat sonra, Oakhaven’a döndüğümüzde Robert’ı ev ofisinde buldum etrafı eski vergi kayıtlarından oluşan karton kutular ve deri klasörlerle çevriliydi. Kiraz ağacından yapılmış masasında elinde yetmişli yılların sonlarından kalma bir fabrika ekibinin siyah beyaz küçük bir fotoğrafını tutuyordu.
Oda eski kağıt ve masayı korumak için kullandığı limon yağı kokuyordu.
“Bu, üçüncü baskıyı satın aldığımız yıldı, dedi Robert, çakıllı sesi fısıltıdan çok az üstündü.
Sandalyesinin yanında durdum ve resimdeki kayınpederimin genç, güçlü versiyonuna baktım. “Burada inanılmaz bir şey inşa ettin Robert,” Elini sandalyesinin arkasına koyarak dedim.
Parmakları eski çerçevenin kenarını takip ederek iç çekti. “Yaptım Clara ama vücut ne inşa ettiğimizi umursamıyor.”
Fotoğrafı sararmış defter sayfalarından oluşan bir yığının üzerine koydu, eli hafifçe titriyordu. “Bu sabah karar verdim dedi Robert, gözleri masanın kurutma kağıdına dikilmişti.
“Önümüzdeki hafta imalat firmasının tam kontrolünü Patricia’ya devredeceğim.”
Nefesim tutuldu, elimdeki klasör aniden çok ağırlaştı. “Gelecek hafta?” Ben sordum.
“Ben gittiğimde işleri devam ettirmenin tek yolu bu dedi. “Patricia kitapları biliyor ve.” isminin nasıl korunacağını biliyor
“Peki ya Dave’in payı?” sordum, kelimeler onları durduramadan kayıp gidiyor.
Robert başını kaldırıp bana baktı, gözleri derin, sessiz bir hüzünle bulandı. “Patricia’nın mirasın nasıl yapılandırılması gerektiği konusunda bazı endişeleri var dedi. “Mirasın doğrudan çizgide kalmasını sağlamak istiyor.”
Kan bağı kelimesini söylemedi ama ihmal, bağırmış olmasından daha yüksekti.
“Robert, Dave’in on beş yaşından beri her yaz orada çalıştığını biliyorsun,” dedim.
“Biliyorum,” dedi, sesi daha da alçaldı. “Ancak Aralık ayının onbeşinden önce her şeyin yasal ve nihai olduğundan emin olmalıyım.”
Saat bitiyordu ve Patricia taşlarını tahtaya taşıyordu.
“Başka yolu yok mu?” Ben sordum.
Cevap vermedi, sadece dikkatini eski fotoğraf yığınına çevirdi, parmakları okuma gözlüklerinin kenarını ovuşturdu. “O zaten kararını verdi, Clara,” diye mırıldandı. “Ve kararını verdikten sonra bunu değiştirmek için yapabileceğim çok az şey var.”
Sesindeki sessiz yenilgi her türlü tartışmadan daha kötüydü.
Arka verandadaki hava berraktı, nemli toprak kokusunu ve bahçeden ölmekte olan yaprakları taşıyordu.
Patricia yeşil plastik sulama kabını saksıdaki sardunyalarının üzerine dikkatlice yatırarak tutuyordu.
“Robert’la uzun süre ofiste kaldınız, dedi Patricia, sesi keskin ve netti.
“Sadece bazı eski fabrika resimlerine bakıyorduk, ” dedim tuğla duvara yaslanarak.
Sulama kutusunu küçük, kasıtlı bir gümbürtüyle betonun üzerine koydu. “O zayıf bir adam, Clara, ve hep öyle olmuştur.”
Hırkanın cebine uzandı ve katlanmış beyaz bir kağıt çıkardı. “Dün avukatıma velayet ve mülk hariç tutma belgelerini hazırlattım dedi.
Bunları bana vermedi ama yasal antetli kağıdı görebileceğim kadar yakın tuttu.
“Test sonuçları zaten bildiğim şeyi kanıtladığında, Sam’in bu ailenin varlıkları üzerinde hiçbir iddiası olmayacak dedi. “Ve eğer bununla mücadele etmeye çalışırsanız, velayet düzenlemelerinin işbirliği eksikliğinizi yansıttığından emin olacağım.”
Ellerim korkulukta sıkıldı, soğuk metal avuçlarımı ısırdı. “Kendi torununuzu para karşılığında yabancılaştırırsınız?” Ben sordum.
“Bu aileyi gerçekten inşa eden adamın mirasını koruyorum dedi Patricia, gözleri daralıyor. “Ve istesen de istemesen de bunu yapmama yardım edeceksin.”
Topukları taş fayanslara tıklayarak yemek odasına doğru yanımdan geçti.
Verandada durdum, sonbahar rüzgarı ensemde ürperiyordu. Torpido gözümdeki zarf dolu bir silah gibiydi ve tetik zaten yarı çekilmişti.
Onu masanın beklediği yere kadar takip ettim.
Patricia gümüş tabağı büfeden aldı ve ağır metalik bir çınlamayla masanın ortasına koydu.
O ağır metalin titreşimi yerdeki ahşaba yerleşemeden yemek odasından çıktım. Portmantodan geçip doğrudan garaj yoluna doğru yürürken ve kendimi eski sedanımızın içine kapatırken Patricia’ya dönüp bakmadım.
Çakıl ayakkabılarımın altında çıtırdadı, sessiz akşamda keskin bir ses. Yüksek meşe duvarlardan ve Patricia’nın evinin her köşesine yapışan çiçekli potpurisinin boğucu kokusundan biraz uzaklaşmaya ihtiyacım vardı.
Otomobilin içindeki sonbahar havası soğuktu ve kauçuk paspaslardan gelen yaprakların kuru kokusunu taşıyordu. Ellerim soğuk plastik direksiyona yaslanarak sürücü koltuğuna oturdum ve sarı akçaağaç yapraklarının ön camda sürüklenmesini izledim.