“Onu savundum,” dedim. “Hepsini savundum. Onları şirketinize aldım. Catherine’in evinde gülümsemesine izin verdim. Anthony’nin halkını her yere koymasına izin verdim.”
Babam hiçbir şey söylemedi.
Ben de devam ettim.
Ona Christina’dan bahsettim. Kart ücretleri hakkında. Adliye merdivenleri hakkında. Anthony’nin uyarısı hakkında. Tedarik, muhasebe, satıcı ilişkileri ve Miller ailesinin Prescott Holdings’e boyalı duvarların arkasındaki küf gibi yayılma şekli hakkında.
Sonunda durduğumda babamın sesi değişti.
Yorgun baba kayboldu.
Başkan döndü.
“Paul Prescott’un kızı böyle insanlar yüzünden düşmüyor dedi.
Kolumla yüzümü sildim.
“Ne kadar kötü olduğunu bilmiyorum.”
“yapıyorum.”
Tamamen hareketsiz oturdum.
“Ne?”
“Bir süredir yeterince şey biliyorum,” dedi. “Sözleşmeler. Satıcı ödemeleri. Şişirilmiş faturalar. Erişim günlükleri. Shell şirketleri. İlk başta her parçaya sahip değildim ama bir sorunumuz olduğunu bilecek kadar çok şeyim vardı.”
“Biliyor muydunuz?”
“Evet.”
“Bana neden söylemedin?”
Bu seferki sessizliği daha ağırdı.
“Çünkü onu korurdun,” dedi. “Ve eğer çok erken taşınsaydım, evliliğini mahvettiğime inanırdın. Onu odada gölgem olmadan görmene ihtiyacım vardı.”
Gerçekler acıttı çünkü bu adildi.
Anthony’yi savunurdum.
Babama zalim derdim.
Catherine’in yanlış anlaşıldığını söylerdim. prescott olmadıkları için onu Miller ailesini cezalandırmakla suçlardım.
O kadar kör olmuştum.
Ön camdan, trafiğin ve yaz parıltısının çok ötesinde, Prescott Holdings’in cam kulesinin Midtown üzerinde yükseldiğini görebiliyordum. Kırk kat çelik, cam, maaş bordrosu, sözleşmeler, çalışanlar, tarih, risk ve babamın hayatı.
Yıllardır, ona onun dünyası gibi davranmıştım.
Benim değil.
Bu, adliye binasının dışındaki park şeridinde sona erdi.
“Baba,” dedim ve sesim bana bile farklı geldi. “Saat tam ikide ana ofise geliyorum.”
“Hazır olacağım.”
“HR’den Arthur’u orada bulundurun. Güvenlikten Leonard da. Yasal beklemede istiyorum. Toplantı odasına adımımı atmadan önce Anthony ve akrabalarına bağlı her giriş kartı kapatılıyor. E-posta, veritabanı erişimi, banka izinleri, satıcı portalları, yönetici asansör boşluğu, şirket cihazları, her şey.”
Babam tereddüt etmedi.
“Bitti.”
“Ve baba?”
“Evet?”
“Onları uyarmayın.”
Bir duraklama.
Sonra alçak, onaylayan bir nefes.
“Annen bu tonu tanırdı.”
Bir saniyeliğine gözlerimi kapattım.
Sonra arabayı çalıştırdım.
Motor düşük bir hırıltıyla canlandı.
Anthony bir konuda haklıydı.
Kökler derindi.
Ama arazinin kime ait olduğunu unutmuştu.
Saat tam ikide Prescott Holdings’in önünde SUV’umdan dışarı çıktım.
Bina, şehri temiz gümüş çizgilerle yansıtan cilalı cam yüzüyle Midtown’un üzerinde yükseliyordu. Girişin yakınında Amerikan bayrağı, şirket bayrağının yanında sıcak rüzgarda hafifçe hareket ediyordu. Döner kapıların ötesindeki lobi mermer, çelik ve bağırmayacak kadar eski parayla parlıyordu.
Beş yıl boyunca, o binaya çoğunlukla Anthony’nin karısı olarak girmiştim.
O öğleden sonra Eleanor Prescott olarak girdim.
Keskin omuzlu, dar beli olan siyah bir pantolon giydim. Saçlarım geriye çekildi. Topuklarım, resepsiyon masasına ulaşmadan önce konuşmaların solmasına neden olan keskin bir ritimle granit zemine çarptı.
Resepsiyonist başını kaldırdı ve dondu.
“Bayan Prescott,” dedi hızlıca.
Bayan Miller değil.
Bayan Prescott.
Güvenlik düzeltildi.
Kahve barının yakınındaki bir asistan telefonunu indirdi. Asansörlerin yanındaki iki analist konuşmanın ortasında durdu.
Sessizlik beni lobide hava değişikliği gibi takip etti.
İnsan kaynakları müdürü Arthur Greaves özel asansörün yanında bekledi. Neredeyse otuz yıldır babamla çalışıyordu. Saçları şimdi ağardı, sırtı biraz bükülmüştü ama gözleri ince gözlüklerin ardında berraktı.
Yanında güvenlik şefi Leonard Hayes ve koyu renk takım elbiseli altı polis memuru duruyordu.
Arthur kalın bir klasör tuttu.
“Her şey hazır,” dedi.
Klasörü aldım.
“Anthony fark etti mi?”
“Hesabı on iki dakika önce hataları döndürmeye başladı. Her an IT’yi aramasını bekliyoruz.”
“İyi.”
Asansör kapıları açıldı.
Biz devreye girdik.
Rakamlar tırmanırken kimse konuşmadı.
Otuz dört.
Otuz beş.
Otuz altı.
Her katla birlikte içimde bir şeyler daha soğuk ve sakinleşti.
Kırk.
Yönetici katı, şirketin kilometre taşlarının çerçeveli fotoğraflarıyla kaplı bir koridora açıldı. Temel atma törenleri. Şerit kesimleri. Yardım etkinlikleri. Babam valilerle, belediye başkanlarıyla, sendika liderleriyle ve hayatlarını gerçek bir şey inşa ederek geçirmiş çalışanlarla el sıkışıyor.
Koridorun sonuna doğru, çift camlı camdan toplantı odasını gördüm.
Catherine Miller başkan yardımcısının deri koltuğunda oturuyordu.
Yakınında değil.
Yanında değil.
İçinde.
Kırmızı kadife bir elbise ve gömme ışıkların altında teatral görünecek kadar büyük bir inci kolye takıyordu. Bir el bir kahve fincanına sarılmış. Diğeri ise masanın etrafında toplanan insanlarla gülerken havada el salladı.