Evin içinden süzüldüm, ağır karartma perdelerini her pencerenin üzerine çektim, her kilidi kontrol ettim. Oturma odasının panjurlarındaki bir şeritten gölgeleri gördüm. Koyu renk yağmurluklu iki adam arka bahçemin kenarında durmuş, ağaç sınırının yakınında volta atıyorlardı. Tyler tamircilerini aramıştı. Paniğe kapılmamızı, arka kapıdan kollarına kaçmamızı bekliyorlardı.
“Bu sürücünün şifresini çözmemiz gerekiyor, diye fısıldadım, Emma’yı penceresiz iç banyoya yönlendirdim. Kapıyı kilitledim ve sonunda el fenerine tıkladım, lavaboya ayarladım, böylece üzerimize sert, soluk bir parıltı saçtı. Ona kişisel, pille çalışan dizüstü bilgisayarımı verdim.
“Kapıları kıracak,” Emma paniğe kapıldı, elleri o kadar kötü titriyordu ki dizüstü bilgisayarı zar zor açabiliyordu.
“Kapılarım güçlendirilmiş çelik, tatlım. Bir saat bekleyecekler. Ancak çıkarma çağrısı yapmadan önce elimizde tam olarak ne olduğunu bilmemiz gerekiyor. Kaldıraç lazım.”
Emma titanyum sürücüyü bağlantı noktasına taktı. Ekranda 12 karakterlik bir şifre talep eden sade, siyah bir bilgi istemi kutusu belirdi.
“Emma, odaklan,” dedim, omuzlarını tutarak. “Onun muhasebesini yaptın. Kafasının nasıl çalıştığını biliyorsun. Şifre nedir?”
“Değiştiriyor,” ağladı, hiperventilasyon yapıyor. “Güvenlik konusunda takıntılı. Rastgele jeneratörler kullanıyor.”
“Hayır,” Yıllarca narsistleri sorgulayarak kararlılıkla söyledim. “Tyler gibi adamlar en derin sırları olan makinelere güvenmezler. Kendi egolarına güvenirler. Nihai gururu nedir? Onu yenilmez kıldığına inandığı şey nedir?”
Emma travmayı atlatmaya çalışarak gözlerini kıstı. “O… her zaman Yargıç Carter’ı satın almakla övünürdü. Ona en pahalı evcil hayvanı diyordu.”
“Carter’ı dene,” dedim.
Yazdı. Erişim Reddedildi. Otomatik silmeden önce 2 denemeniz kaldı.
“Lanet olsun,” tısladım. “Düşün Emma. Bir insan değil. Bir konsept. Sana vurduğunda ne diyor? Kendini küçük hissetmen için ne diyor?”
Yanağındaki kurumuş kandan bir gözyaşı dilimlendi. Nefesi sığ bir şekilde ekrana baktı. “Bana diyor ki… bana kral olduğunu söylüyor. Dünyayı o yaratıyor ve ben sadece onun içinde yaşıyorum.”
Morarmış parmaklarını klavyenin üzerinde gezdirdi.
“Kendisine Kral Yapıcı diyor,” diye fısıldadı.
Yazdı. Kral yapıcı123.
Erişim Verildi.
Binlerce klasör ekranı doldurdu. PDF faturaları, offshore banka havaleleri, şehir sözleşmelerinden çekilen ve özel, takip edilemeyen hesaplara aktarılan milyonlarca doların ayrıntılarını içeren defterler. Bir suç imparatorluğunun dijital haritasıydı. Bana gümüş tepside sunulan bir RICO davasıydı.
Cep telefonumu çıkardım. “Kaptan Miller’ı arıyorum,” dedim. “On yıl boyunca ortağımdı. Artık yerel bölgeyi yönetiyor. Bizi çıkarmak için bir SWAT birimi gönderecek.”
Numarayı çevirdim. Miller ikinci ringde cevap verdi. Durumu, dışarıdaki silahlı adamları, kanıtları hızlıca anlattım.
“Sıkı oturun, dedi Lisa,” Miller, sesi güven verici derecede huysuzdu. “İki blok ötedeyim. Sessizce öne çekeceğim. Kruvazörümün ışıklarının iki kez yanıp söndüğünü gördüğünüzde, siz ve Emma ön kapıdan dışarı koşuyorsunuz.”
“Teşekkür ederim David,” Büyük bir rahatlama dalgası hissederek nefes aldım.
Emma’yı ön koridora geri yönlendirdim. Pencere pervazının altına çömeldik, karanlıkta bekliyorduk. Beş dakika sonra, bir polis kruvazörünün silueti garaj yoluma çekildi, farları söndü. Kırmızı ve mavi ışık çubuğu tam olarak iki kez yanıp söndü.
“Hadi gidelim,” Emma fısıldadı, kapı tokmağına uzandı.
“Bekle,” Bileğini tutarak kırdım. Bir şeyler yanlış geldi. Ensemdeki tüyler diken diken oldu. Gözetleme deliğinden baktım.
Kaptan Miller kruvazöründen indi. Silahını çekmedi. Siper almadı. Rastgele garaj yolumdan yukarı çıktı ve yarı yolda durdu.
Çitlerin gölgelerinden Tyler dışarı çıktı.
Midem buzlu bir uçuruma düştü. On yıllık güvendiğim ortağım Yüzbaşı Miller’ın gülümsemesini, Tyler’ın elini sıkmasını ve doğrudan ön kapımı işaret ederek başını sallamasını izledim.
Tyler yalan söylememişti. Yerel polisin sahibiydi.
O kapıdan çıkarsak öldük demektir.
İhanet fiziksel bir travmadır. Kaburgalarınız arasında düzgünce kayan bir bıçak gibi hissettiriyor.
Kapıdan geri çekildim, aklım hızla akıyordu. Bizi korumaya yemin eden adamlar bizi kurtlara teslim edenlerdi.
“Anne?” Emma yüzümdeki mutlak dehşeti görerek sordu. “Kaptan Miller mı?”
“Ön tarafı kullanamayız,” diye fısıldadım, elini tutup evin arkasına doğru çektim. “Miller onunla birlikte. Delirdiğimi, onlara ateş ettiğimi ve ateşe karşılık vermeleri gerektiğini söyleyecekler. Bizi idam edecekler ve sürücüyü alacaklar.”
Emma boğulmuş bir hıçkırık çıkardı.
“Sessiz,” Sipariş verdim. “Fırtına mahzeninden çıkıyoruz.”
Onu kilere götürdüm, ağır halıyı çektim ve yıllar önce muson mevsimi için kurduğum tuzak kapısının mandalını açtım. Nemli, toprak kokan karanlığa indik. Mahzenin en ucunda, mahallemin arkasından geçen ve doğrudan affetmeyen Arizona çölüne giden kuru arroyo—a derinliğinde, aşırı büyümüş bir drenaj hendeğine açılan ağır çelik bir ızgara vardı.