Sırf eğlenmek için garsonun saçlarını kazıdılar — ancak kocasının restorana girmesiyle kahkahalar bir anda kesildi… Çünkü adamın kim olduğunu hiçbiri bilmiyordu.
Anna, şehrin en seçkin restoranlarından birinde yaklaşık beş yıldır garson olarak çalışıyordu. Her akşam özenle ütülenmiş üniformasını giyiyor, saçlarını düzeltiyor ve vardiyası ne kadar yorucu geçerse geçsin müşterileri yüzünde değişmeyen sıcak bir tebessümle karşılıyordu.
Müşterilerin çoğu, onun sakin ve güler yüzlü görünüşünün ardında nasıl bir hayat olduğunu asla düşünmüyordu. Onların gözünde Anna, restoran personelinin sıradan bir parçasıydı. Yemekleri zamanında getirmesi, çatal-bıçakları değiştirmesi, boş tabakları toplaması ve müşterilere nazikçe iyi akşamlar dilemesi yeterliydi.
Oysa hiç kimse, restoran kapandıktan sonra Anna’nın doğruca evine koştuğunu bilmiyordu. Çünkü onu evde ağır hastalığıyla mücadele eden annesi bekliyordu. Yaşlı kadının pahalı ilaçlara, sürekli bakıma ve düzenli tıbbi kontrollere ihtiyacı vardı.
Anna’nın bu nedenle işini kaybetme lüksü yoktu.
Müşterilerin kaba sözlerine, yöneticinin haksız eleştirilerine, bitmek bilmeyen mesailere ve son dakika verilen ek vardiyalara katlanıyordu. Her zor anında kendisine aynı şeyi hatırlatıyordu: Şu anda gurur yapma hakkım yok. Çünkü kazandığı paraya, hayatındaki en değerli insanın yaşamı bağlıydı.
O cuma akşamı restoran her zamankinden çok daha kalabalıktı.
Panoramik camlardan gece şehrinin ışıkları içeri yansıyor, salonda canlı müzik yükseliyor, garsonlar masaların arasında neredeyse durmaksızın koşturuyor, mutfaktaki aşçılar ise nefes almaya bile fırsat bulamadan siparişleri yetiştirmeye çalışıyordu.
Başlangıçta herkes bunun yalnızca yoğun ve hareketli bir cuma gecesi olduğunu düşünüyordu.
Fakat VIP bölümüne giren genç ve varlıklı erkeklerden oluşan bir grup, gecenin bütün havasını değiştirecekti.
Pahalı otomobillerle gelen bu adamlar daha girişte yüksek sesle konuşup kahkahalar atmaya başlamıştı. Davranışlarından, restoranın ve burada çalışan herkesin kendi mülkleri olduğuna inanıyormuş gibi bir özgüven akıyordu.
Grubun başında Viktor vardı. Otuzlu yaşlarının başlarında, istediği her şeyi hiçbir itirazla karşılaşmadan elde etmeye alışmış, kendini beğenmiş bir adamdı. Yanındaki arkadaşları ise sürekli birbirleriyle yarışıyor, kimin daha aşağılayıcı ve acımasız bir şaka yapabileceğini kanıtlamaya çalışıyordu.
Genellikle hedef olarak garsonları, şoförleri veya güvenlik görevlilerini seçiyorlardı. Çünkü bu insanların, işlerini kaybetme korkusu yüzünden kendilerine karşılık veremeyeceklerini biliyorlardı.
Restoran müdürü onları neredeyse eğilerek karşıladı.
Bu müşterilerin ne kadar önemli olduğunu çok iyi biliyordu. Büyük bahşişler bırakıyor, ayrıca özel davetler için VIP salonunu düzenli olarak kiralıyorlardı. Böyle müşterileri kaybetmek, restoranın gelirinde ciddi bir kayıp anlamına gelirdi.
Bu nedenle grubun servisinden Anna sorumlu tutuldu.
Genç kadın derin bir nefes aldı, önlüğünü düzeltti ve yüzüne her zamanki profesyonel gülümsemesini yerleştirerek masalarına doğru yürüdü.
— İyi akşamlar. Siparişinizi vermeye hazır mısınız?
Viktor başını ağır ağır kaldırdı ve Anna’yı tepeden tırnağa küçümseyen bir bakışla süzdü.
— Önce bize restoranın en pahalı şampanyasını getir. Bir de biraz daha neşeli görünmeye çalış. Şu yüz ifaden bütün eğlencemizi mahvediyor.
Adamın sözleri üzerine arkadaşları hep birlikte kahkahaya boğuldu.
00
Anna hiçbir şey söylemeden siparişi not etti ve bara doğru ilerledi.
Yıllar boyunca bu tür insanlarla defalarca karşılaşmıştı. Zaman içinde önemli bir şeyi öğrenmişti: Böyle kişilerle tartışmanın hiçbir anlamı yoktu. Onlara ne kadar fazla karşı çıkarsanız, bundan o kadar çok keyif alırlardı.
Fakat o gece masadaki müşteriler yalnızca kaba sözlerle yetinmeye hiç niyetli değildi.
Anna içecekleri masaya getirdiğinde adamlardan biri bilerek dirseğini bardağa çarptı. Kırmızı şarap bembeyaz masa örtüsünün üzerine hızla yayıldı.
— Ne kadar beceriksiz bir garson! — diye yüksek sesle çıkıştı adam.
Masadaki herkes bardağın kimin tarafından devrildiğini açıkça görmüştü. Buna rağmen hiçbiri gerçeği söylemedi. Tam tersine, hep birlikte yeniden kahkahalara başladılar.
— Özür dilerim. Hemen her şeyi değiştireceğim, — dedi Anna alçak bir sesle.
Kirlenmiş masa örtüsünü kaldırmak, yeni çatal-bıçaklar getirmek ve hatta üzerine tek bir damla bile şarap sıçramamış birkaç yemeği değiştirmek zorunda kaldı.
Fakat asıl eziyet bundan sonra başladı.
Adamlar buz istiyor, Anna birkaç dakika sonra getirdiğinde ise buzların neden bu kadar çabuk eridiğinden şikâyet ediyorlardı. Daha önceki sosu doğru düzgün tatmadıkları hâlde yenisini talep ediyorlardı. Birkaç kez mutfağa tuz getirmesi için gönderiyor, Anna elinde tuzla geri döndüğünde ise fikirlerini değiştirdiklerini söylüyorlardı.