Gerçekten bir seçim değildi. Evsizdim, meteliksizdim, çaresizdim. Bir yıl boyunca bir yabancıyla yaşama konusunda çekincelerim olsa bile alternatif o otoparka, arabamda uyumaya, çöp bidonlarını kazmaya geri dönmekti.
“Nereye imzalayacağım?”
Ev, etrafı saran bir verandaya ve sayamayacağım kadar çok odaya sahip, üç dönümlük bir Viktorya dönemi malikanesiydi. Uzun garaj yolunu çektiğimizde, gümüş saçlı küçük bir kadın verandaya çıktı, parlak gözleri ve sıcak gülümsemesi, var olduğunu neredeyse unuttuğum türden gerçek bir nezaket yayıyordu.
“Sen Nathan olmalısın, dedi Eleanor benimle buluşmak için merdivenlerden inerken. “Ben Eleanor, ama sen bana Ellie diyeceksin. Büyükbaban son altı aydır sürekli senden bahsetti. Seni zaten tanıyormuşum gibi hissediyorum.”
“Benden bahsetti mi?” Sordum, şaşkın.
“Her gün gözleri parlayarak ” dedi. “Seninle çok gurur duyuyordu Nathan. Her şeye rağmen dönüştüğün genç adamla çok gurur duyuyordun. Come inside—uygun bir yemeğe, sıcak bir banyoya ve yaklaşık on iki saatlik uykuya ihtiyacınız var. Üçüne de ihtiyacın var gibi görünüyorsun.”
Haklıydı. Üçüne de ihtiyacım vardı.
Takip eden yıl hayatımın en tuhaf, en iyileştirici, en dönüştürücü dönemiydi. Eleanor—Ellie— hayal ettiğim klinik koruyucu değildi. Sıcakkanlıydı, mevcuttu ve sonsuz derecede nazikti. İlk günden itibaren bana aileden biri gibi davrandı, mutfakta her zaman yemek olduğundan ve yatağımda temiz çarşaflar olduğundan emin oldu, akşamları her şey hakkında konuşmak için benimle oturdu ve hiçbir şey yapmadı.
İlk birkaç hafta kafa karıştırıcıydı. Birinin beni gerçekten önemsediği bir evde nasıl davranacağımı bilmiyordum. Ellie eleştiri bekleyerek bir odaya girdiğinde ürperirdim. Var olduğum için, yer kapladığım için, yemek yediğim için sürekli özür dilerim.
“Nathan,”, oturma odasında oturduğum için üçüncü kez özür diledikten bir akşam sonra, “artık burada yaşıyorsun dedi. Burası senin evin. Kendi evinde olduğun için özür dilemene gerek yok.”
Bana büyükbabam— hakkında Pennsylvania kırsalında fakir bir şekilde büyüdüğü, inşaat şirketini her seferinde bir ev inşa ettiği, on beş yıl önce ölen büyükannem Ellen ile evliliği hakkında hikayeler anlattı.
“Onu kaybetmeyi asla atlatamadı dedi Ellie. “Tıpkı babanı kaybetmeyi asla atlatamadığı gibi. Son yıllarını kalbinde iki delikle, neyi yanlış yaptığını, sevdiği insanların onu neden terk ettiğini merak ederek geçirdi.”
“Babam onu terk etti,” Yavaşça dedim. “Tam tersi değil.”
“Hayır canım,” doğruladı. “Baban onu tamamen kesti. James yeniden bağlanmak için her şeyi denedi—letter’lar, telefon görüşmeleri, hatta bir kez ortaya çıktı. Baban polisi aradı ve onu mülkten uzaklaştırdı.”
Elimi sıktı. “Büyükbabanız doğru olanı yapıp yapmadığını, para vermeye devam edip etmemesini, ne pahasına olursa olsun barışı koruyup korumaması gerektiğini merak ederek yıllarını harcadı. Ancak yıkımı sağlamanın aşk olmadığına inanıyordu. Bazen yapabileceğiniz en sevgi dolu şey hayır.” demek olabilir
dedemin bir çizgi çizip bu yüzden oğlunu kaybetmesi, babamın gururunu ailesine tercih etmesi, bu malikanede kendimi aileden daha çok aile gibi hisseden bir yabancıyla oturmamı sağlayan tüm seçimler hakkında sürekli düşündüm. şimdiye kadar tanıdığım herkes.
Liseyi o bahar onurla bitirdim. Ellie mezuniyette ön sırada oturdu, mutlu gözyaşları döktü ve elinde ışıltılı harflerle “Tebrikler Nathan” yazan bir tabela tuttu. Daha sonra bana küçük bir parti verdi—sadece biz ve okuldan birkaç arkadaşım—bir pasta ve mumlarla gerçekten üflemem gerekiyor. Bu, birinin benim için düzenlediği ilk mezuniyet kutlamasıydı.
O sonbaharda devlet üniversitesine kaydoldum ve daha sonra bir üniversiteye geçmeyi planlıyorum. Büyükbabamın belirttiği finansal okuryazarlık kursunu aldım ve büyükbabamı kişisel olarak tanıyan bir eğitmenden yatırımlar, bütçeleme ve varlık yönetimi hakkında bilgi aldım.
“Eğitmen bana ” Büyükbabanız zenginliğin bir amaç değil, bir araç olduğuna inanıyordu dedi. “Paranın bir şeyler inşa etmek, insanlara yardım etmek, fırsatlar yaratmak için kullanılması gerektiğini söyledi—bunu istiflemek size verilen hediyenin israfıydı.”
O sözleri ciddiye aldım.
Yıl sonunda Ellie, tüm koşulları yerine getirdiğimi belgeleyen belgeleri imzaladı.
“O kadar büyüdün ki, dedi bana sımsıkı sarılarak. “Büyükbaban çok gurur duyardı.”
“Teşekkür ederim,” fısıldadım. “Her şey için. Benden vazgeçmediğin için.”
“Ah tatlım, ” dedi ıslak gözlerle geri çekilerek. “Pes etmeyen sensin. Sana attıkları her şeyden sağ kurtuldun ve daha güçlü çıktın. Sadece karaya çıkmak için yumuşak bir yer sağladım.”
Para ertesi gün kontrolüme geçti. Dört virgül yedi milyon dolar, birden idare etmek için benim. Ekrandaki rakamlara baktığımı hatırlıyorum, olasılıklarla karışmış panik hissediyordum.
Onunla delirmedim. Öğrendiğim ilkeleri takip ederek çoğunu muhafazakar bir şekilde yatırdım. Artık evim gibi gelen büyükbabamın evinde yaşamaya devam ettim. İşletme okumak için devlet üniversitesine geçerek eğitimime devam ettim.