“Bay Whitmore,” dedi ki, “karınızı kamuya açık bir çöküntüye kışkırtmak için metresine para ödediniz mi?”
Conrad Marissa’ya doğru atıldı. “Seni aptal küçük—”
Güvenlik, o cümleyi bitirmeden hareket etti.
Bu sefer iki gardiyan onu geride tuttu.
Marissa ağlamaya başladı ama hassas bir şekilde değil. Yıldızcık gibi değil. Nihayet dekorasyon kılığında bir savaş alanına getirildiğini fark eden bir kadın gibi.
“Dengesiz olduğunu söyledi, ” Marissa fısıldadı. “Olay çıkarırsa güveni kontrol etmeye uygun olmadığını kanıtlayabileceğini söyledi. Herkesin ona inanacağını çünkü soğuk ve tuhaf olduğunu ve zaten kimsenin onu sevmediğini söyledi.”
Evelyn akşamın ilk gerçek acısını hissetti.
Conrad ona ihanet ettiği için değil. O yara eskiydi.
Çünkü birdenbire planının tüm şeklini anladı.
Sadece onu küçük düşürmek istememişti.
Onu silmek istemişti.
Öpücüğün bir silah olması gerekiyordu. Marissa’nın yem olması gerekiyordu. Evelyn’in kamerayı kırması, çığlık atması, ona tokat atması, yıllardır sessizce inşa ettiği stereotipe çökmesi gerekiyordu: kırılgan eş, duygusal kadın, dengesiz mirasçı, uygun olmayan mütevelli.
Bunun yerine kış gibi gelmişti.
Conrad sert nefes alarak Evelyn’e baktı.
İlk kez onda parayla hiçbir ilgisi olmayan bir korku gördü.
Sonunda tüm gerçeği bildiğinden korkuyordu.
Evelyn Lydia’ya döndü. “Güven müdahalesi girişimini dosyalamaya ekleyin.”
“Memnuniyetle,” Lydia dedi.
Sonra Evelyn Marissa’ya baktı.
“Bu gece gidecek güvenli bir yeriniz var mı?”
Marissa gözlerini kırpıştırdı, şaşkına döndü.
Conrad acı acı güldü. “Şimdi ona yardım mı ediyorsun?”
Evelyn’in bakışları ona kesildi.
“Hayır,” dedi. “Aramızdaki farkı kanıtlıyorum.”
BÖLÜM 5
Şafak vakti Conrad Whitmore’un imparatorluğu görünen her atardamardan kanıyordu.
Öpücük kültürel bir olay haline gelmişti. Sözleşme yasal bir olay haline gelmişti. Mali başvurular bir piyasa olayı haline gelmişti. Birlikte hiçbir kriz danışmanının havaya dönüştüremeyeceği türden mükemmel bir fırtına oluşturdular.
Sabah 6:00’da Whitmore Capital’in iletişim ekibi, durumu “özel bir aile meselesi olarak nitelendiren bir bildiri yayınladı.”
Saat 6:07’de üç büyük gazete, vakıf fonlarının Conrad’ın kişisel ağına bağlı danışman satıcılar aracılığıyla yönlendirildiğini gösteren belgeler yayınladı.
Saat 6:22’de Conrad’ın Evelyn’in bileğini yakaladığı bir video ortaya çıktı.
Saat 6:41’de onu öpmeden önce sözleşmeyi okumalıydın ifadesi Amerika’da trend olan bir numaralı cümle oldu.
Evelyn haberi evden izlemedi.
Bunu, Conrad’ın bir zamanlar “duygusal emlak.” olarak adlandırdığı, Yukarı Batı Yakası’ndaki mütevazı bir tuğla şehir evi olan Hale Vakfı binasındaki annesinin eski ofisinden izledi Eleanor’un kitapları hâlâ raflarda sıralanıyordu. Yürüyen bastonu hâlâ köşede duruyordu. Masanın üzerindeki çerçeveli bir fotoğrafta Evelyn on iki yaşındayken Queens’teki ilk kadın sığınma evinin açılışında annesinin yanında dururken görülüyordu.
Fotoğrafta Evelyn gülümsüyordu.
Uzun süre kendisinin bu genç versiyonunu inceledi.
Sonra Lydia kahve ve kötü haberle içeri girdi.
“Lydia, ” Conrad’ın acil tedbir için dilekçe verdiğini söyledi.
“Neye dayanarak?”
“Zihinsel açıdan savunmasız bir eşi, anlamadığı belgeleri imzalaması için manipüle ettiğinizi iddia ediyor.”
Evelyn sessiz, mizahsız bir kahkaha attı. “Conrad çaresizlik iddiasında. Ne kadar tarihi.”
“Daha fazlası var. Ayrıca Hale Trust’ın evlilik varlıkları aracılığıyla gizlice kontrol edildiğini de iddia ediyor.”
“Gün doğumunun bir komplo olduğunu iddia edebilir. Bunu kanıtlayabilir mi?”
“No.”
“Sonra devam edin.”
Lydia karşısına oturdu. “Evelyn, Marissa Vale’nin avukatı.”’i aradı
Evelyn başını kaldırdı.
“İfade karşılığında dokunulmazlık istiyor.”
“Doğruyu söylerse ona koruma sağlayın.”
“Ona bunu borçlu değilsin.”
“Hayır,” Evelyn dedi. “Conrad’a hiçbir borcum yok. Bu farklı.”
Acil duruşma kırk sekiz saat sonra gerçekleşti.
Mahkeme salonu tıklım tıklımdı.
Conrad ön girişten geldi çünkü hâlâ görünürlüğün güç olduğuna inanıyordu. Donanma kıyafeti giyiyordu ve yaralı bir ifade kameralar için prova yapıyordu. Avukatları etrafını pahalı bir kuş sürüsü gibi sarmış. Ağırbaşlı görünmeye çalıştı ama gözleri kırmızıydı ve çenesinde uyumamış bir adamın şişmiş gerginliği vardı.
Evelyn, Lydia ile birlikte yandan girdi.
Gri giyiyordu.
Beyaz değil. Zafer değil. Gri, taş gibi.
Yargıç Marian Ellis başkanlık etti. Conrad’ın galada Evelyn’i yakaladığına tanık olan Yargıç Ellis. Conrad’ın avukatları, Evelyn’in onu duygusal, mali ve sosyal açıdan yok etmek için tasarlanmış kötü niyetli bir plan düzenlediğini savunurken üç saat boyunca dinledi.
Bitirdiklerinde Yargıç Ellis neredeyse sıkılmış görünüyordu.
Sonra Lydia ayağa kalktı.
Bağırmadı. Gösteri yapmadı. Conrad nehrin yanlış tarafında durana kadar gerçekten gerçeğe bir köprü inşa etti.