İmzalı belgeler. Denetim izleri. Yatırımcı mektupları. Vakıf sahipliği kayıtları. Conrad’ın Evelyn’den “the ice queen” olarak bahsettiği ve “’yi tartıştığı ve kamuoyunun tepkisini zorladığı e-postalar.” Marissa’ya şu mesajı veren bir mesaj: Kamerada kontrolünü kaybederse güven savaşı kolaylaşır.
Mahkeme salonu ondan sonra değişti.
Conrad’ın baş avukatı bile not almayı bıraktı.
Sonra Marissa ifade verdi.
Düz siyah bir elbiseyle içeri girdi, saçları geriye çekildi, elmas yok, ihtişam yok. Kırmızı halıdakinden daha küçük görünüyordu ama aynı zamanda daha istikrarlıydı. Conrad onu gördüğünde ağzı küçümseyerek büküldü.
Marissa gerçeği söyledi.
Hepsi onu iyi göstermedi. Conrad’ın parasını, erişimini ve sözlerini istediğini itiraf etti. Evli bir adamla çıkmanın bariz zulmünü görmezden geldiğini itiraf etti. Kamuya açık olarak seçilme fikrinden keyif aldığını itiraf etti.
“Ama bana Bayan Whitmore’un tehlikeli olduğunu söyledi dedi Marissa, sesi titriyordu. “Açığa çıkması gerektiğini söyledi. Dedi ki, eğer deli gibi davranırsa sonunda herkes onun neyle yaşadığını görecekti.”
Lydia sordu, “Bayan Whitmore seni hiç tehdit etti mi?”
“No.”
“Galadan önce sizinle hiç iletişime geçti mi?”
“No.”
“Siz ona anlaşmayı verdikten sonra ne yaptı?”
Marissa yuttu.
“Gidecek güvenli bir yerim olup olmadığını sordu.”
Evelyn ilk kez o sabah aşağıya baktı.
Conrad masaya baktı.
Duruşmanın sonunda Yargıç Ellis ihtiyati tedbir kararını reddetti, Evelyn’in Hale Trust üzerindeki kontrolünü korudu ve daha fazla soruşturma için çeşitli mali konuları havale etti. Ayrıca Conrad’ın Evelyn, Marissa veya vakıf personeliyle iletişime geçmesini engelleyen geçici bir emir yayınladı.
Tokmak vurduğunda Conrad tırstı.
Adliye binasının dışında muhabirler merdivenleri doldurdu.
Conrad önce konuşmaya çalıştı. “Bu, acı bir kadının koordineli bir saldırısıdır—”
Bir gazeteci sözünü kesti.
“Bay Whitmore, karınızı halka açık bir çöküntüye kışkırtmayı planladınız mı?”
Bir diğeri “Yardım fonlarını kötüye mi kullandınız?” diye bağırdı
Bir diğeri: “Marissa Vale savcılarla işbirliği yapıyor mu?”
Conrad’ın yüzü buruştu.
Yıllardır sorular onun egosuna nazikçe atılan yastıklardı. Şimdi taşlardı.
Evelyn hiç durmadan yanından geçti.
Bir muhabir aradı, “Bayan Whitmore, kendinizi haklı hissediyor musunuz?”
Durakladı.
Kameralar eğildi.
“Hayır,” Evelyn dedi. “Doğrulama bunun duygularla ilgili olduğunu öne sürüyor. Gerçeklerle ilgiliydi.”
“Kocanıza söyleyecek bir şeyiniz var mı?”
Evelyn hafifçe döndü.
Conrad ona sevgiyle, hatta nefretle değil, aynayı izleyen bir adamın onu yansıtmayı reddetmesine şaşkınlıkla inanamayarak baktı.
“Evet,” dedi.
Adımlar sessizleşti.
“Evelyn, «Halkın içinde dağılmamı istediniz» dedi. “Gerçekle yetinmek zorunda kaldığın için üzgünüm.”
Sonra arabasına doğru yürüdü.
O akşam Conrad, Whitmore çatı katına değil, yasal gözetim altında kiralık bir otel süitine döndü. Şirket kartları dondurulmuştu. Kurul, inceleme süresince onu uzaklaştırmıştı. Yatırımcılar Pazartesi günü piyasa açılmadan önce liderlik değişikliği talep etti.
Gece yarısı, jenerik sabun ve yenilgi kokan bir odada tek başına Conrad, engellenen bir numaradan Evelyn’i aradı.
Cevap verdi çünkü çökmekte olan bir imparatorluğun sesinin nasıl olduğunu duymak istiyordu.
“Beni mahvettin,” dedi.
Evelyn annesinin ofisinin penceresinde durdu ve sokak lambalarına baktı.
“Hayır,” diye yanıtladı. “Seni kendinden korumayı bıraktım.”
Conrad’ın bir kez olsun cevabı olmadı.
Kapattı.
BÖLÜM 6
Üç ay sonra Whitmore adı kuleden geldi.
Soğuk bir pazartesi sabahı, soluk bir New York gökyüzünün altında oldu. Turuncu koşumlu işçiler gümüş harfleri birer birer indirirken yayalar çekim yapmak için durdu. WHITMORE CAPITAL bir zamanlar binayı bir tehdit gibi taçlandırmıştı. Öğlene kadar, ilk kelime gitmişti. Gün batımına gelindiğinde taşın üzerinde yalnızca soluk gölgeler kalmıştı.
İki hafta sonra yeni mektuplar yükseldi.
HALE ORTAKLARI.
Evelyn CEO olmadı.
Bu, taç giyme töreni bekleyen iş dünyasını şaşırttı. Bariz sonu istiyorlardı: haksızlığa uğrayan kadın tahta geçer, mahvolmuş koca ortadan kaybolur, alkışlar kabarır. Ama Evelyn hiçbir zaman bariz sonlara güvenmemişti. Açık sonlar Conrad gibi dikkati kontrol sanan adamlar içindi.
Bunun yerine saygın bir operasyon şefi atadı, yönetim kurulunu genişletti, vakfı firmadan ayırdı ve o kadar güçlü bir yasal güvenlik duvarı inşa etti ki Lydia Cross buna “duygusal açıdan tatmin edici mimari adını verdi.”
Evelyn başkan oldu.
Sessiz güç ona yakışıyordu.
Conrad bir süre savaştı. Conrad gibi adamlar hep yapardı. Daha gürültülü avukatlar tuttu, yaralı röportajlar verdi ve soğuk, hesapçı bir eş tarafından tuzağa düşürüldüğünü iddia etti. Ama keşif acımasızdı. Daha fazla e-posta ortaya çıktı. Daha fazla transfer. Daha fazla tanık.