Conrad’ın yüzü sertleşti. “Yeter.”
O kelime yıllarca işe yaramıştı. Yeter, ve asistanlar kayboldu. Yeter ve küçük ortaklar onu sorgulamayı bıraktı. Yeter ve Evelyn bir yanıt yuttu çünkü her zaman bir akşam yemeği, her zaman bir bağışçı, her zaman korunması gereken bir itibar vardı.
Bu gece gülümsedi.
“Yakın bile değil.”
Saat dokuzda müze müdürü bir mikrofona dokundu.
Konuklar, konuşmaların genellikle Conrad’ın mütevazı disiplini hakkında bir hikaye anlatmasıyla başladığı merkezi merdivene doğru ilerlediler, ancak ilk milyonunu yasal olarak içki içemeden miras almıştı. Bu gece podyum farklı bir mühür taşıyordu: EVELYN HALE VAKFI kelimeleriyle çevrelenmiş soluk mavi bir alev.
Conrad gördü ve hareketsiz kaldı.
“Ne yaptın?” fısıldadı.
Evelyn podyuma çıktı.
Oda sustu.
“Annem Eleanor Hale, hayatını iktidar tarafından köşeye sıkıştırılan kadınlar için güvenli çıkışlar yaratarak geçirdi, diye başladı” Evelyn. “En tehlikeli hapishanenin, dışarıdakilerin onu ev sanmasına neden olacak kadar güzel dekore edilmiş hapishane olduğuna inanıyordu.”
Odada bir sarsıntı hareket etti.
Conrad’ın gözleri keskinleşti.
“Yıllarca,” Evelyn devam etti, “bu gala miras öneren bir isim taşıyordu. Bu gece, o mirası, onu kazanan kadına iade ediyoruz. Evelyn Hale Vakfı, istismarcı, zorlayıcı veya mali açıdan kontrolcü evliliklerden ayrılan kadınlara yönelik hukuki, mali ve acil durum desteğini finanse edecek.”
Bir mırıltı yükseldi.
Conrad’ın eli yumruğa kıvrıldı.
Evelyn doğrudan ona baktı.
“Ve bu çalışmaya başlamak için, hiçbir zaman Whitmore Capital’in parçası olmayan, hiçbir zaman kocam tarafından kontrol edilmeyen ve hiçbir zaman kurumsal imaj aklamaya açık olmayan Hale Trust varlıklarından bu öğleden sonra devredilen elli milyon dolarlık bir kurucu bağışın duyurusunu yapıyorum.”
Oda patladı.
İlk başta alkışlarla değil. Şokta.
Sonra alkışlar geldi, keskin ve büyüyordu.
Conrad kalabalığın arasından sahnenin kenarına doğru ilerledi. “Mikrofonu kapatın,” bir teknisyene tısladı.
Teknisyen kıpırdamadı.
Evelyn devam etti.
“Bu bağışın bir parçası olarak, bu galayla ilgili daha önceki tüm hayırseverlik faaliyetlerinin bağımsız bir denetimini yaptırdık. Yanlış yönlendirilen fonlar geri alınacaktır. Her türlü hileli izin ilgili makamlara iletilecektir.”
Birkaç yönetim kurulu üyesinin rengi soldu.
Marissa fısıldadı, “Conrad, neden bahsediyor?”
Cevap vermedi.
Çünkü telefonu titreşmeye başlamıştı.
Sonra tekrar titreşiyor.
Sonra tekrar.
Odanın diğer tarafında da diğer telefonlar yandı. Ekranlarda bir mali uyarı yayıldı.
WHITMORE’UN SERMAYE HISSELERI, CEO KIRMIZI HALI SKANDALI VE VAKIF DENETIM DUYURUSUNUN ARDINDAN DÜŞTÜ.
Bunu ikinci bir manşet izledi.
BILINMEYEN YATIRIMCI GRUBU, CONRAD WHITMORE’UN LIDERLIĞININ ACIL INCELEMESINI ISTIYOR.
Conrad telefonuna sanki ona ihanet etmiş gibi baktı.
Evelyn şiddetli alkışlarla podyumdan indi.
Lydia Cross onu yan çıkışın yakınında karşıladı.
“Hisse senedi yedi dakikada yüzde on sekiz düştü, ” Lydia mırıldandı.
“Yeterli değil.”
“İlk makale canlı. Uçuş kayıtları, Marissa’nın sözleşmesi, vakıf transferleri.”
Evelyn’in yüzü değişmedi.
“İyi.”
Conrad gözü dönmüş bir halde karşısına çıktı. “Şirket kayıtlarını sızdırdınız mı?”
“Vakıf kayıtlarını korudum.”
“Hapse gireceksin.”
“No,” Lydia hoş bir şekilde Evelyn’in yanına adım atarak söyledi. “Ama birisi olabilir.”
Marissa birden çok genç görünüyordu. “Conrad?”
“Sessiz ol.” diye çıkıştı
Sesindeki zulüm Evelyn’in Marissa’ya tekrar bakmasına neden oldu. Kısa bir an için bir rakip değil, kapının arkasında da kilitli olduğunu keşfeden bir kadın gördü.
Sonra Conrad, Evelyn’in bileğini tuttu.
Oda gördü.
Kameralar da öyle.
Bir bardak el değmemiş şampanya ve zihinsel olarak yeminli ifade hazırlayan bir kadının ifadesiyle bir buçuk metre uzakta duran Yargıç Marian Ellis de aynısını yaptı.
“Müvekkilimi bırakın, ” Lydia dedi.
Conrad yapmadı.
Evelyn önce eline, sonra da yüzüne baktı.
“Bu,” dedi sakince, “bu geceki ikinci hatan.”
Onu yanmış gibi serbest bıraktı.
Akşam 9:17’de müzenin devasa ekranları bağışçı slaytlarından canlı haber yayınına dönüştü. Üretimdeki biri kapsamı izleme talimatını yanlış anlamıştı ya da belki de mükemmel bir şekilde anlamıştı.
Conrad’ın öpücüğü ekranı doldurdu.
Sonra Evelyn’in gelişi.
Sonra haber spikerinin sesi gala salonunda çaldı.
“Kaynaklar, uzun süredir yalnızca milyarder Conrad Whitmore’un karısı olduğuna inanılan Evelyn Whitmore’un aslında bu geceki galanın ve Hale Trust’ın arkasındaki kontrolcü figür olduğunu doğruluyor ve bu da Whitmore’un hayır kurumlarını kullanımına ilişkin acil soruları gündeme getiriyor…”
Her kafa Conrad’a doğru döndü.
Conrad’ın kamusal yaşamında ilk kez senaryosu yoktu.
Evelyn onun yanından geçerek gerçek toplantının başlayacağı özel bağış odasına doğru yürüdü. Kapıda durdu ve arkasına baktı.