Plan intikam olarak başlamadı. Evelyn’in aylarca kendine söylediği buydu. Korumaydı. Hayatta kalmaktı. Bu, Conrad’ın onu imparatorluğunun gösteriş kanadına dönüştürmesinden önce annesinin inşa ettiği her şeyin dikkatli bir şekilde kurtarılmasıydı.
Whitmore Legacy Gala her zaman Conrad’ın en sevdiği sahne olmuştu. Her Kasım ayında müze avizelerinin altında durup zenginliğinin bir ruhu varmış gibi davranırdı. Kendi evindeki kadınları görmezden gelerek kadınların güvenliğinden bahsetti. Evelyn’i herkesin önünde övdü ve özel hayatında onu küçümsedi. Alkışlanacak kadar bağışta bulundu ve itaat edilecek kadar kontrol edildi.
Ancak müzenin kira kontratı Conrad’ın adına değildi.
Hale Trust’a aitti.
Eleanor yıllar önce galanın henüz küçük ve samimi olduğu bir dönemde bu konuda ısrar etmişti. Conrad bunu hiç fark etmedi çünkü faturalar ofisinden geçiyordu ve konuşmalar onun logosunu taşıyordu. Ona göre mülkiyet, insanların inandığı şeydi.
Evelyn insanların inanacağı şeyleri değiştirmek için altı ay harcadı.
Gala sponsorluğunu Whitmore Legacy’den annesinin yarattığı, kar amacı gütmeyen, hareketsiz bir kuruluş olan Evelyn Hale Vakfı’na devretti. Conrad’ın hafife aldığı kadınları davet etti: hakimler, gazeteciler, yönetim kurulu eşleri, savcılar, müze mütevelli heyeti ve Conrad’dan nefret eden ama parasını seven üç büyük bağışçı. Eski markanın son saniyeye kadar kalmasına izin verdi.
Sonra Conrad’ın rahat etmesine izin verdi.
Marissa Vale bunu kolaylaştırdı.
Marissa yirmi dokuz yaşındaydı, sarışındı, hırslıydı ve iddia ettiği kadar aptal değildi. Ohio’nun küçük bir kasabasından gelmiş ve New York’ta yeni bir isimle, yeni bir aksanla ve ödünç elmaslarla kendini yeniden keşfetmişti. Conrad kendisini cömert hissettiren kadınlardan hoşlanırdı. Ona tapınılması hoşuna gidiyordu. Marissa çok güzel ibadet ediyordu.
Evelyn onları araştırmacı fotoğraflarından izledi ve tiksintiden çok kıskançlık hissetti.
Son parça gala sabahı geldi.
Conrad kahvaltı odasına kömürden bir takım elbise ve sabırsızlık içinde geldi.
“Donör onay paketinde imzanıza ihtiyacım var dedi ve çayının yanına bir klasör bıraktı.
Evelyn açtı. Üst sayfa son dakika üretim giderlerine izin verdi. Dördüncü sayfada güncellenen gala sahiplik yapısı kabul edildi. Yedinci, Whitmore Capital yöneticilerinin etkinlikteki tüm kamuya açık davranışlarının itibar sorumluluğu hükümlerine tabi olacağını doğruladı.
Conrad her sayfayı paraflamıştı.
“Bunu okudun mu?” diye sorduğunda telefondaydı
Bir el salladı. “Evelyn, sen sıkıcı şeyleri hallet.”
O da ona bir kalem uzattı.
Sabah 8:41’de kendi tuzağını imzaladı.
O akşam Evelyn beyaz giyinirken asistanı ona Conrad’ın şehir arabası rotasını gösteren bir tablet getirdi. Marissa’nın otelinin dışında durmuştu.
Evelyn beş saniye boyunca yanıp sönen noktayı izledi.
Sonra aynaya döndü.
Annesinin inci küpeleri masanın üzerindeki kadife bir kutunun içinde duruyordu. Evelyn yıllardır onları yıldönümleri, anma törenleri ve sessiz keder günleri için saklamıştı. Bu gece onları zırh gibi giydi.
“Bayan Whitmore,” şoförü dahili telefon aracılığıyla “arabanız hazır.” dedi
Evelyn onun yansımasına baktı ve yıllardır ilk kez Conrad’ın karısını görmedi.
Eleanor Hale’in kızı.
“İyi,” dedi. “Önce o gelsin.”
BÖLÜM 3
Müzenin içinde havanın tadı para, orkideler ve panikle doluydu.
Misafirler öpücüğü görmüşlerdi bile. Herkes vardı. Yemek masalarının altında telefonlar parlıyordu. Klipler şampanyadan daha hızlı yayılır. Evelyn büyük salona adım attığında Conrad’ın halka açık ihaneti dört milyon kez görüntülenmişti.
Ama Evelyn’in girişi daha hızlı kazanıyordu.
Görüntü karşı konulamazdı: Bir milyarder karısını küçük düşürür ve ardından ayaklarının altındaki sahnenin karısının sahibi olduğunu keşfeder. Sabah programları dramatik müzikle çalıyordu. İş kanalları sorumluluğu tartışacak. Sosyal medya, tatlı servis edilmeden önce Evelyn’in beyaz elbisesini bir sembole dönüştürüyordu.
Conrad optiği anlamıştı. Bu yüzden dehşete düşmüş görünüyordu.
Evelyn’i, Marissa’nın yarım adım gerisinde salona kadar takip etti ve sanki oda sessizce taraf seçmemiş gibi gülümsemeye çalıştı. Bir zamanlar Conrad’ın şakalarına çok yüksek sesle gülen adamlar gözlerini kaçırdılar. Karıları Marissa’ya soğuk, cerrahi bir ilgiyle bakıyordu. Yönetim kurulu üyeleri barın yakınında toplanmış, ameliyathanenin dışındaki doktorlar gibi fısıldıyorlardı.
“Bunu düzeltin,” Conrad, mermer bir heykelin yanında ona yetiştiğinde Evelyn’e dişlerinin arasından mırıldandı.
Bir garsondan bir bardak su kabul etti. “Zaten yaptım.”
“Beni utandırmanın sana yardımcı olduğunu mu düşünüyorsun?”
“Hayır, Conrad. Seni utandırmak katkındı.”
Marissa öne çıktı. “Belki de hepimiz özel konuşmalıyız.”
Evelyn ona baktı o zaman. Öfkeyle değil. Rage, Marissa’ya önem verirdi. Evelyn ona kırık bir şampanya flütüne bakıldığı gibi baktı.
“Bu özel,” Evelyn dedi. “Kameraları samimiyetle karıştırdınız.”
Marissa kızardı.