Diana yuttu.
— Gerçekten düşünüyor musun…?
Mara yalan söylemedi.
— Kızınızın davasının tam bir araştırmayı hak ettiğini düşünüyorum.
Ray eve baktı.
— Bu çılgınlık.
Mara ona döndü.
— Bay Walker, karışırsanız koltuğunuzdan alınmanızı emrederim.
İtiraz etmek istiyormuş gibi görünüyordu ama ne babasının gururuna ne de Arnold’u yaşamı boyunca koruyan alışkanlıklarına sesinde yer kalmamıştı.
Köpek bakıcısı ince bir Alman çobanını arabadan çıkardı. Köpek korkutucu bir konsantrasyonla hareket etti, burnunu indirdi, kuyruğunu düz tuttu. Yardımcılar herhangi bir şeye dokunmadan önce her odanın fotoğrafını çekti. Önce eski şilte çıkarıldı, plastiğe sarıldı. Yatak odası santimetre santimetre arandı.
Gabe, teyzesinin yanındaki ceviz ağacının altında dururken Diana, yardımcılarından birinin getirdiği katlanır sandalyeye oturdu. İki eliyle bir şişe su tuttu ve boşluğa baktı.
Linda daha yakına eğildi.
— Sana bir şey söylemem gerekiyor.
Gabe döndü. Yüzü yorgun ve sıkışmıştı.
— Ne?
— Ortadan kaybolmadan iki gün önce Ellie beni Dallas’taki işimden aradı.
Gabe ona baktı.
— Kimseye söylemedin mi?
— Utandım.
— Ne için?
Linda’nın sesi kırıldı.
— Ona ne kadar çabuk «no» dediğim için.
Sessizdi.
— Küçük bir dairem vardı, — Linda aceleyle devam etti. — İki vardiya çalıştım. Yeni boşanmış. Dürtüsel davrandığını sanıyordum. Büyükbaban onun dramatik olduğunu söyleyip duruyordu ve… — Gözlerini kapattı. — Ve bunun kafama girmesine izin verdim. Güvende olmadığını söyledi. Ona vurup vurmadığını sordum. Sessiz kaldı ve şunları söyledi: «Henüz değil ama sanırım »’den daha kötü bir şey yapacak.
Gabe bu sözlerin taş gibi düştüğünü hissetti.
— Ne yaptın?
— Hafta sonu arayacağımı ve bir şeyler bulacağımızı söyledim. — Linda yere baktı. — Hiç aramadım. O zamana kadar çoktan ortadan kaybolmuştu.
Uzun bir saniye boyunca, çimlerin tütsühanenin arkasındaki çiğnenmiş zemine geçtiği yan avluda aralarında yalnızca köpeğin keskin havlaması duyuldu.
Herkes döndü.
Köpek bakıcısı oturdu, bir emir verdi ve köpek, yarısı yabani otlarla büyümüş eski bir beton levhanın yakınındaki bir arazi parçasının etrafında dönmeye başladı. Mara birkaç saniye sonra oraya geldi. Başka bir asistan yakınlara parlak turuncu bir bayrak yerleştirdi.
— Bu nedir? — Diana’yı fısıldadı.
Ray’in yüzü değişti.
Gabe, tanınmanın babasının yüz hatlarında bir kumaş üzerindeki leke gibi sızdığını gördü.
— Bir şey biliyorsunuz, — Gabe dedi.
Ray hemen cevap vermedi. Ocağa bakıp durdu.
— Kaybolduğu yaz aylarında, — sonunda boğuk olduğunu söyledi, — babam ertesi sabah bu betonu döktü.
Mara keskin bir şekilde arkasını döndü.
— Hangi amaçla?
Ray yuttu.
— Jeneratör için platform yaptığını söyledi.
— Jeneratör hiç kuruldu mu?
— No.
Mara bir keresinde kriminoloğa başını sallamıştı.
— Fotoğraf çekin. Sonra kazı için bir grup çağırın.
Sonraki iki saat aynı anda çok yavaş ve çok hızlı ilerledi. Asistanlar eski sandıkları, alet kutularını, kırık sallanan sandalyeyi ve koruma amaçlı paslı kutuları taşıdılar. Yatak odasındaki dolapta, sahte arka panelin arkasında bir tütün kutusu buldular ve içinde Ellie’nin — gümüş okul yüzüğü, üzerinde bir kalbi eksik olan kolyeli bir bilezik ve Temmuz ayının ilk gününden kalma katlanmış bir kilise yaprağı vardı. bin dokuz yüz doksan. Diana bileziği gördüğünde ses içinden fırladı, sanki biri onun kalbini eliyle sıkmış gibi.
Sonra levhayı kaldırdılar.
Beton göründüğünden daha ince çıktı. Altında sıkıştırılmış toprak vardı ve —’nin altında bile yuvarlak bir taş taslağı vardı.
— Eski kuyu kapağı, — asistanlardan birini mırıldandı.
Mara eldivenli elleri yanlarında duruyordu.
— Dikkatli.
Adamlar yerdeki taşları temizlemeye başladılar. Koku, taze bir ölüm kokusu değil, eski, mühürlü ve yanlış bir şey olarak yükseldi. Bir asistan geri çekildi ve içgüdüsel olarak burnunu kapattı. Kuyu kısmen toprak ve enkazla dolduruldu ve ardından kapatıldı.
İlk kumaş parçalarına ulaştıklarında Diana’nın kamyona götürülmesi gerekiyordu.
Gabe kıpırdamadı.
Grubun çalışmalarını fırça ve küreklerle izleyerek zamanın neyi silmeyi başaramadığını ortaya çıkardı. Ayakkabı tabanı. Kararmış şimşek. Kemik parçaları. Paslı Oval Kemer Tokası.
Bir gün Mara, belki uzaklaşmasını söylemek için ona yaklaştı ama yüzünü görünce fikrini değiştirdi.
Üç kırk yedi günde ilçe adli tabibi kuyunun kenarından kalktı ve eldivenlerini çıkardı.
— İnsan kalıntılarımız var, — dedi sessizce.
Kimse tek kelime etmedi.
Köpek bir kez gölgelerden havladı.
Mara resmi sorular sordu. Yetişkin kadın? Muhtemelen. Yaklaşık kalış süresi? Uzun, on yıldan fazla bir süreye karşılık gelir. Gizlenme belirtileri? Açıkça. Yerinde anında tanımlama mümkün mü? Hayır.
Ancak adli tabip, toprak ve zincirle birbirine dolanmış küçük bir altın madalyon aldığında Diana bir kamyondan herkesin duyduğu bir ses çıkardı.
— Bu o, — çığlık attı. — Bu Ellie. Ona on beşinci doğum gününde verdim.