— Çifte çikolatalı keki gerçekten unutmadın! — aceleyle ellerini silerek Phoebe’ye sevindi.
— En sevdiğini ne zaman unuttum? — Noah güldü. — Onu adaya koyun.
Siyah araba hemen dönüşü tekrarladı.
— Zaten yirmi bir mumum hazır! — Kelly heyecanla bir kutu kibrit salladı. — Bunu şu anda yapıyoruz!
— Sadece evi yakmayın, — Montumu asarken uyardım.
— Korkunç yemek pişirmenden sonra her hafta hayatta kalıyoruz büyükbaba, — Kelly ile dalga geçti. — Kesinlikle birkaç küçük mumdan korkmuyoruz.
— Çok komik, — homurdandım. — Sadece onları pastaya yapıştırın.
Ancak kibriti yakamadan evin her yerinde kapı zili keskin bir şekilde çaldı.
— Birini mi bekliyoruz? — Phoebe’ye yerinde donmuş halde sordu.
Kapı zili evin her yerinde keskin bir şekilde çaldı.
— Hayır, — Bastonu daha sıkı tutarak dedim. — Kesinlikle kimse.
— Açacağım, — dedi Noah.
Kapıyı açarken yavaşça sırtından aşağıya doğru sürünen yapışkan bir korku hissederek onu takip ettim.
— Yakışıklı oğlum, — sahte hassasiyetle dolu bir kadın sesi çıkardı.
Verandada Lily krem rengi bir ceketle duruyordu ve ışıkta altın küpeler parlıyordu.
— Burada ne yapıyorsun? diye sordu Noah ve omuzları duvar gibi gerildi.
— Anneni içeri davet etmeyeceksin ki böyle soğuk havada durmasın? — Lily’ye sordu ve izinsiz eve adım attı.
Kapıyı açarken sırtında yapışkan bir korku yavaşça süzüldü.
— Kimse seni buraya davet etmedi, — Göğsümün sıkıştığını hissederek dedim.
— Oğlumun yirmi birinci doğum günü var, — Lily’ye gülümsedi, evin etrafına zar zor gizlenmiş bir küçümsemeyle baktı. — Kutlamaya geldim.
— Biz senin çocukların değiliz dedi Phoebe, Kelly’nin titreyen elini tutarak.
— Büyüdüğün güzelliklere bak, — Lily’ye nefesi kesildi, kızlara doğru bir adım attı.
— Onlarla konuşmaya cesaret etme, — Keskin bir şekilde söyledim, yolunu kapattım.
— Ben onların annesiyim, — Lily’ye itiraz etti. — Burada, ailemin yanında olmaya her türlü hakkım var.
— Ben onların annesiyim.
— Bu hakkı on beş yıl önce kaybettiniz, bu verandadan ikinci kez ayrıldınız!
— Bir not bıraktım! — kendini savunmaya başladı. — Sizinle tamamen güvende olacaklarını biliyordum, bu yüzden onları bırakmışım gibi davranmayın.
— Onları kışın ortasında tek bebek bezi çantasıyla ve ayakkabısız bıraktın! — kükredim.
— Pete ve benim yeni evliliğimize alışmak için zamana ihtiyacımız vardı! — Lily’ye bağırdı. — Aldığım baskıyı anlamıyorsun!
— Sadece kendi kanınız yerine zengin bir adamı seçtiğinizi anlıyorum, — hırladım.
— Korkunç bir hata yaptım ama ben hâlâ onların annesiyim! — ağladı Lily, gözyaşlarını sıkarak. — Gençtim ve ölesiye korktum!
— Kendi kanınız yerine zengin bir adamı seçtiniz.
— Yirmi altı yaşındaydın, yetişkin bir kadındın, — homurdandım. — Ve onları hiç aramadım.
— Yani bizi tamamen unuttun mu? — Phoebe’ye sordu ve sesi kırıldı.
— Asla, — Lily’ye sorunsuz bir şekilde yalan söyledi. — Seni her gün düşündüm tatlım.
— O zaman Kelly üç hafta hastanedeyken neden gelmedin? — soğuk bir şekilde Noah’a sordu.
Lily’nin gözleri gergin bir şekilde akıyordu.
— I… Bundan haberim yoktu.
— Numaranızı değiştirdiğiniz için size ulaşamadık, — acı bir şekilde hatırlattım.
Lily’nin gözleri gergin bir şekilde akıyordu.
— Yeter, — dedi Lily sertçe. — Her şeyi düzeltmeye geldim. Hatta sana harika bir hediye getirdim.
— Hediyenizi kendinize bırakın, — Noah dedi. — Aslında senin için bir şeyim var.
— Benim için mi? — Lily’nin gözleri açgözlü bir ışıltıyla parladı.
— Burada bekle, — Noah dedi ve koridordaki dolaba gitti.
— Gördün mü büyükbaba? — kendini beğenmiş bir sırıtışla Lily’ye fısıldadı. — Beni özledi. Yeni paramla hediye aldım.
— Kendini kandırma, — mırıldandım.
— Aslında senin için bir şeyim var.
Noah, elinde soluk mavi kağıda sarılı küçük bir ayakkabı kutusuyla geri döndü.
— İşte, — dedi, doğrudan ona uzatarak.
— Peki ne olmalı? — gergin bir şekilde güldü Lily.
— Sadece aç.
Kapağı kaldırdı. Acı verici derecede uzun üç saniye boyunca kimse hareket etmedi. Yüzü ölü gibi beyaza döndü.
— Hayır, — Lily’ye fısıldadı ve elleri çok titredi. — Bu olamaz. Onu bana karşı çevirdin! — titreyen parmağını yüzüme doğrultarak çığlık attı. — Hepsi senin hatan!
Acı verici derecede uzun üç saniye boyunca kimse hareket etmedi.
Bastona yaslandım, kan kaynıyor içimde.
— Bu çocuğa tek bir kelime söylemek zorunda değildim, — cevap verdim. — On beş yıl önce her şeyi kendin yaptın.
— Hepimizin yeni bir başlangıcı olsun diye onları yanınızda bıraktım! — diye bağırdı. — Zaten anlamazsın!
— Kapıyı bile çalmadan onları soğukta terk ettin, — Geri attım. — Phoebe’nin minik bacaklarında ayakkabı bile yoktu!
— Beni cezalandırmak için bu kutuya ne koyduğuna bak! —, Lily’nin elini atılan kartona doğru sallayarak çığlık attı.
Noah sakince aramıza girdi, geniş omuzlarıyla beni korudu.
— Büyükbaba bu kutuya hiçbir şey koymadı. Ben yaptım.
— Bak beni cezalandırmak için bu kutuya ne koydun!