Şaşkınlıkla yüzlerine baktım.
Ben bütün bu süre boyunca kızımın benden uzaklaştığını, yanlış arkadaşların peşine takıldığını düşünürken…
Bu çocuklar onun en büyük hayalini gerçekleştirmek için sessizce mücadele ediyorlardı.
O sırada en küçük kız Benji’ye baktı.
Ve yeniden ağlamaya başladı.
«O gün…» dedi titreyen sesiyle.
«Kaza olduğu gün…»
«Aslında yine Benji’yi aramaktan dönüyorduk.»
Siyah saçlı çocuk sözü devraldı.
«Yol kenarında altın sarısı bir köpek gördük.»
«Şimdi biliyoruz ki o Benji değildi.»
«Ama bulunduğumuz yerden bakınca çok benziyordu.»
«Angie onu görür görmez bisikletini sürdü.»
Sarışın kız gözyaşlarını silerek fısıldadı.
«Hiç yavaşlamadı bile.»
Gözlerimi kapattım.
Hiç istemesem de o sahne zihnimde canlandı.
Kızım gidona doğru eğilmişti.
Kalbi, bedeninden daha hızlı hareket ediyordu.
Belki de o tek bir saniyelik umutla…
Hayatın sonunda ona bir şey geri verdiğine inanmıştı.
Bense bütün bu zaman boyunca evimde oturmuş…
Kızımın kötü arkadaşlar yüzünden elimden kayıp gittiğini düşünüyordum.
Ne kadar yanılmışım…
En küçük kız gözyaşları içinde devam etti.
«Parmağıyla köpeği gösterdi.»
«‘İşte o!’ diye bağırdı.»
«Tam o anda kavşağa bir kamyon girdi…»
Devam edemedi.
Sözleri hıçkırıklarının arasında kayboldu.
Odadaki sessizliği bu kez gözlüklü çocuk bozdu.
«O yolda…»
«Her şey bitmeden hemen önce…»
«Elimi tuttu.»
«Ve bize şöyle dedi…»
«‘Eğer beni gerçekten seviyorsanız…'»
«‘Benji’yi aramaya devam edin.'»
«‘Annem için onu mutlaka bulun.'»
Benji’nin tüylerini okşayan elim farkında olmadan sıkıldı.
Uzun bir sessizlikten sonra güçlükle konuşabildim.
«Ben size bir daha bu eve gelmemenizi söylemiştim.»
Siyah saçlı çocuk başını yavaşça salladı.
«Evet.»
«Ama yine de geldiniz.»
Yüzü yaşından çok daha olgun görünüyordu.
Bana baktı ve sakin bir sesle yalnızca şunu söyledi:
«Çünkü Angie bizim de arkadaşımızdı.»
Ve o an ilk kez, kızımın arkadaşlarını gerçekten görmeye başladım.
Bu sözler yüreğimi paramparça etti.
Onları suçlamıştım.
Çünkü acımı koyacak başka bir yer bulamıyordum.
Oysa bu çocuklar da Angie’nin yokluğunu benim kadar derinden yaşıyorlardı.
Sadece acılarını benden daha sessiz taşıyorlardı.
İşte tam o anda içimdeki öfke çözülmeye başladı.
Ve zihnim beni yıllar öncesine, kızımın ilk kez bu kadar büyük bir acı yaşadığı güne götürdü.
Benji, Angie dokuz yaşındayken hayatımıza girmişti.
Eşim Peter onu yol kenarında düzenlenen bir sahiplendirme etkinliğinde görmüştü.
Arabaya döndüğünde kucağında sarkık kulaklı, altın renkli küçücük bir yavru köpek vardı.
Angie öyle büyük bir çığlık attı ki çevredeki insanlar dönüp bize bakarak gülmeye başladılar.
«Biz sadece bakmaya gelmiştik,» demiştim gülerek.
Peter ise gülümsedi, tasmayı Angie’nin eline verdi ve şöyle dedi:
«Biz baktık.»
«Ve kararımızı çoktan verdik.»
İki ay sonra Peter’ı motosiklet kazasında kaybettik.
O günden sonra evde yalnızca üçümüz kalmıştık.
Ben…
Angie…
Ve Benji.
Benji geceleri önce Angie’nin kapısının önünde uyurdu.
Bir süre sonra benim kapıma geçmeye başladı.
Sanki hangimizin daha fazla korunmaya ihtiyacı olduğuna karar veremiyordu.
Peter’dan bize kalan son canlı hatıra oydu.
Sekiz ay önce taşınacağımız gün Benji kayboldu.
Saatlerce sokak sokak dolaştık.
Adını defalarca bağırdık.
Akşam olduğunda Angie gözyaşları yüzünde kurumuş halde arabanın yolcu koltuğunda uyuyakalmıştı.
Benji’nin tasması yoktu.
Kimliği yoktu.
Onun bize ait olduğunu gösterecek hiçbir işaret kalmamıştı.
Ve böylece…
Sanki dünyadan silinmiş gibi kaybolmuştu.
Şimdi ise onu yeniden kollarımda tutuyordum.
Ve sonunda gerçeği anlayabiliyordum.
Beni kızımdan uzaklaştıran bu çocuklar değildi.
Ben kaybettiğimi sandığım kızım…
İnatçı, duygusal ve güzel yüreğiyle…
Aslında bana kaybettiğim bir parçayı geri vermeye çalışıyormuş.
Sarışın kız yanıma oturdu.
«Onu bu sabah eski kasabanızdaki hayvan barınağında bulduk.»
«İki gün önce biri onu ormanın yakınında bulmuş.»
«Barınağa teslim etmiş.»
«Sağ kulağındaki küçük yarığı görünce gerçekten Benji olduğundan emin olduk.»
Gözyaşlarımın arasından gülümsedim.
«Ben hep onun sanki kavga ederken doğmuş gibi göründüğünü söylerdim.»
Angie bu söze her seferinde kahkahalarla gülerdi.
O an o anı öylesine canlı hatırladım ki konuşmaya devam edemedim.
Uzun bir sessizlikten sonra tek bir soru sorabildim.
«Neden bana söylemedi?»
Siyah saçlı çocuk cevap verdi.
«Çünkü sizi şaşırtmak istiyordu.»
Sarışın kız ekledi.
«Bir de…»
«Başaramamaktan korkuyordu.»
«Eğer Benji’yi bulamazsa sizi ikinci kez üzmek istemiyordu.»
Çocuklardan biri bana baktı.
«Size gerçekten çok düşkündü Bayan Mabel.»
Başımı salladım.
«Bunu biliyorum.»
«Ama…»
«Onun sevgisini bu şekilde gösterdiğini hiç bilmiyordum.»
Gözüm şöminenin üzerindeki eski bir fotoğrafa takıldı.