Dolabın kapağında asılı duran hardal sarısı elbiseye uzun süre baktı.
Sonra bana dönüp kalbimi kıran sözleri söyledi.
“Emma… Alexis uğraşmış.”
“Baba, lütfen.”
“Bu sadece bir gece. Gösterdiği çabayı takdir etmeye çalış. Evde yeni bir kavga istemiyorum.”
Sesindeki yorgunluk beni susturdu.
Bu, insanın işleri daha da zorlaştırmamanı isteyen türden bir yorgunluktu.
İçimdeki tüm itirazları yuttum.
Nasıl olsa üç ay sonra bu evden ayrılmış olacaktım.
“Tamam baba,” dedim sessizce. “Tamam.”
Balo gecesi düşündüğümden çok daha hızlı geldi.
Hardal sarısı elbisenin içinde aynanın karşısında duruyor, yansımama uzun süre bakmamaya çalışıyordum.
Arabayı Alexis kullanıyordu.
Brianna ön koltukta oturmuş, telefonuyla selfie çekiyordu.
Alexis ise mırıldanıyordu.
Hayatımda onu hiç şarkı mırıldanırken duymamıştım.
Bu ses huzurlu ve memnundu.
Uzun süredir planladığı bir şey nihayet gerçekleşiyormuş gibi.
Başımı kaldırdım.
Dikiz aynasında Alexis ile Brianna’nın göz göze geldiğini gördüm.
Bir saniye boyunca birbirlerine baktılar.
Sonra Brianna alaycı bir gülümsemeyle telefonuna döndü.
İçimi açıklayamadığım kötü bir his kapladı.
Okula vardığımızda Alexis neşeyle:
“İyi eğlenceler kızlar! Hayatınızın gecesini yaşayın!” dedi.
Brianna neredeyse uçarcasına arabadan indi.
Ben ise kaldırıma yavaşça adım attım.
Spor salonunun giriş kapıları bana kilometrelerce uzaktaymış gibi görünüyordu.
Kapılar açıldığı anda müzik üzerime duvar gibi çarptı.
Işık yüzlerce öğrencinin üzerine yayılmıştı.
Ve herkes dönüp bize baktı.
İlk birkaç saniye boyunca tüm dikkat Brianna’nın üzerindeydi.
Buz mavisi elbisesi ışıkların altında büyüleyici görünüyordu.
Sonra gözleri bana çevrildi.
Yüzünde şeytani bir gülümseme belirdi.
“Millet, Emma’ya bakın!” diye bağırdı.
Sesi müziği bile bastırdı.
“Bu gece bir iddiayı mı kaybetti?”
Kahkahalar salonun içinde dalga dalga yayıldı.
Yüzümün alev alev yandığını hissettim.
İçeri doğru yürümeye devam ettim.
Kimya sınıfından bir çocuk sırıtıp:
“O elbise kostüm mağazasından mı geldi?” diye seslendi.
Bir başkası:
“Belki de Cadılar Bayramı indiriminden almıştır,” dedi.
Başımı dik tutmaya çalışarak yanlarından geçtim.
Ama fısıltılar peşimi bırakmıyordu.
Sanki ikinci bir gölge gibi arkamdan geliyorlardı.
Salonun diğer tarafında, velilerin bulunduğu masanın yanında Alexis’i gördüm.
Bana bakıyordu.
Ve gülümsüyordu.
Bu, tuzağını kurup kusursuz şekilde çalıştığını gören birinin gülümsemesiydi.
Salonun en uzak köşesine gidip dekoratif balonların arkasına saklandım.
Sırtımı soğuk duvara yasladım.
Kendime ağlamayacağıma söz verdim.
Tam gözyaşlarımla mücadele ederken kalabalığın içinden tanıdık bir ses yükseldi.
“Emma!”
Bu Jenna’ydı.
Yeşil elbisesiyle hızla bana doğru geliyordu.
Yüzündeki öfke, olan her şeyi gördüğünü açıkça belli ediyordu.
Ve ben, ne olursa olsun ağlamamaya kararlıydım.
“Sakın onların seni ağlarken görmesine izin verme,” diye fısıldadı Jenna, elimi sıkıca kavrayarak. “Brianna tam bir yılan. Azıcık aklı olan herkes bunun farkında.”
“Jenna, ben sadece buradan gitmek istiyorum.”
“İki saat. Sadece iki saat dayanacağız. Sonra lokantaya gideriz ve sana menüdeki en büyük milkshake’i ısmarlarım.”
Neredeyse gülüyordum.
Neredeyse.
Tam o sırada öğretmenlerimizden Bayan Carter’ın bize doğru yürüdüğünü fark ettim. Yüzündeki ifade garipti; gözlerini üzerimden ayırmıyordu.
“Emma,” dedi nazik bir sesle. “Elbisene biraz daha yakından bakabilir miyim?”
Şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım.
“Elbiseme mi?”
Cevap vermemi beklemeden etrafımda dolaşmaya başladı. Parmakları bel kısmındaki dikişlerin üzerinde gezindi, sonra eteğin kenarlarına doğru indi.
“Bayan Carter, ne yapıyorsunuz?”
Hemen cevap vermedi.
Yavaşça çömeldi, eteğin ayak bileğime yakın kısmını kaldırdı ve bir anda donup kaldı.
Birkaç saniye sonra ayağa kalktığında gözleri yaşlarla dolmuştu.
“Bunu giydiğin için çok mutluyum,” dedi titrek bir sesle. “Modası geçmiş olabilir ama bu elbiseyi yıllar sonra yeniden görmek… anneni anmak için bundan daha güzel bir yol düşünülemezdi.”
“Annemi mi?” dedim şaşkınlıkla. “Bu elbiseyi üvey annem aldı. Muhtemelen eski eşya satan bir dükkândan.”
Bayan Carter başını salladı.
“Hayır. Bu mümkün değil.”
“Nasıl yani?”
Sesi daha da duygusallaştı.
“Emma… Bu elbiseyi dünyanın neresinde görsem tanırım. Annen mezuniyet balosunda tam olarak bunu giymişti.”
Kalbim bir anlığına duracak gibi oldu.
“Ne?”
“O zamanlar Matt adında bir çocukla çıkıyordu. Vintage bir elbise bulmuş, sonra kendi elleriyle üzerinde değişiklikler yapmıştı. Hatta şu etek ucundaki birkaç sökülmüş dikişi birlikte tamir etmiştik.”
Salonun içindeki sesler bir anda uzaklaşmış gibi geldi.
Kulaklarım uğuluyordu.
“Bu imkânsız…” dedim. “Alexis babama bunu satın aldığını söyledi. Babam ona para verdi.”
Sonra aklıma başka bir şey geldi.