“Bir dakika… Annemi tanıyor muydunuz?”
“Lisede çok yakın arkadaştık,” dedi Bayan Carter. “Bunu bilmiyor muydun? O yıllarda günlük tutardı. Elbiseye gelince… Senin onu annenin eşyalarının arasından bulduğunu ve özellikle giymeyi seçtiğini sanmıştım.”
Bir anda her şey anlam kazandı.
Alexis’in anneme ait bütün eşyaları kutulara doldurması…
Babamın balo elbiseleri için para verdiği gece tavan arasından gelen sesler…
Hepsi birbirine bağlandı.
Hiç düşünmeden salonun ortasına doğru yürümeye başladım.
Hardal sarısı elbisenin eteği ayak bileklerime sürtünüyordu.
Sanki beni yönlendiriyordu.
“Alexis.”
Başını kaldırdı.
Yüzündeki memnun gülümseme hâlâ yerindeydi.
Diğer veliler de bana döndü.
“Babamın benim elbisem için verdiği para nerede?”
Gülümsemesi bir anda silindi.
“Üzerinde taşıyorsun, Emma.”
“Hayır, taşımıyorum.”
Sesim salonda yankılandı.
“Çünkü bu elbise bizim tavan aramızdan çıktı. Bu benim ölen annemin mezuniyet balosu elbisesi. Babama bana yeni bir elbise alacağını söyledin ama yalan söyledin.”
Velilerin arasında fısıldaşmalar başladı.
“Aylardır bana nankör olduğumu söylüyor,” dedim. “Çok yemek yediğimi söylüyor. Kıyafetlerimle alay ediyor. Ve bu gece beni herkesin önünde küçük düşürmek için bunu yaptı.”
Bir kadın Alexis’ten birkaç adım uzaklaştı.
Sanki ona dokunursa yanacakmış gibi.
“Alexis, bu doğru mu?” diye sordu.
Başka bir veli şaşkınlıkla konuştu.
“Kocanın verdiği parayı alıp kızını ölmüş annesinin eski elbisesiyle mi baloya gönderdin?”
Bir başkası öfkeyle ekledi:
“Ben asla üvey kızıma böyle davranmazdım. Asla.”
Tam o sırada tanıdık bir ses duyuldu.
“Burada neler oluyor?”
Arkamı döndüm.
Babam oradaydı.
Bakışları önce bana, sonra Alexis’e, ardından onu çevreleyen kalabalığa kaydı.
Kimse ilk anda cevap vermedi.
Sonunda velilerden biri öne çıktı.
“Olan şu,” dedi sertçe. “Karın, kızının balo elbisesi için verilen parayı aldı ve onu bütün okulun önünde küçük düşürdü.”
Babamın yüzündeki renk çekildi.
“Ne?”
“Onu ölen annesinin eski elbisesiyle buraya gönderdi,” dedi başka biri. “İnsanlar onunla alay ederken de burada durup gülümsedi. Üstelik anlaşılan bu ilk kez olmuyormuş.”
Babam uzun zamandır ilk kez gerçekten bana baktı.
Gözlerimin içine.
Sonra Alexis’e döndü.
“Bana onların yalan söylediğini söyle.”
Alexis konuşmak için ağzını açtı.
Ama tek kelime bile çıkmadı.
O sessizlik her şeyi anlatıyordu.
Bir anda yüzü çöktü.
Koşarak bana geldi.
Gözyaşları yanaklarından süzülüyordu.
“Emma, lütfen… Elbiseyi çıkar. Hemen çıkar. Sana istediğin her şeyi alacağım.”
“Hayır.”
“Lütfen. Sana yalvarıyorum. Herkes bize bakıyor.”
“İşte tam da bu yüzden,” dedim sakin bir şekilde.
Başımı eğip annemin yıllar önce dokunduğu kumaşa baktım.
Dikişlerin üzerinde parmaklarımı gezdirdim.
“Sen beni eski püskü bir kıyafetle rezil edeceğini sandın. Ama planın ters tepti.”
Alexis nefesini tuttu.
“Bu şimdiye kadar giydiğim en anlamlı elbise.”
Gözlerim doldu ama bu kez acıdan değil.
“Çünkü bu elbisede annemin hatırası var. Ve senin için onu çıkarmayacağım.”
Alexis gözyaşları içinde salondan kaçtı.
Ben ise ışıkların altında kaldım.
Annemin yıllar önce yürüdüğü etek ucu ayakkabılarıma değiyordu.
Ve o anda şunu fark ettim:
O gece boyunca aslında hiç yalnız değildim.
O olaydan kısa süre sonra babam benimle uzun bir konuşma yaptı.
Alexis ve Brianna’nın bana nasıl davrandığını görmezden geldiği için özür diledi.
Sonunda Alexis’ten boşandı.
Ben üniversiteye gittim.
İlk tatilde eve döndüğümde tavan arasına çıktım.
Orada annemin eski günlüklerini buldum.
Alexis annemin anılarını saklamaya çalışmış olabilir.
Ama beni ondan koparamadı.
Çünkü sonunda annemi yeniden buldum.
Hem de hiç beklemediğim bir şekilde.
Alexis beni aşağılamak için geçmişi kullanmak istemişti.
Ama farkında olmadan bana annemden kalan en değerli hediyeyi vermiş oldu.