“İşte bu!” dedim gülerek.
Gümüş tepsiden çikolata kaplı bir çilek alıp ona verdim.
Will ödülü kazanmış biri gibi gülümsedi.
Melody yeniden mikrofonu eline aldı.
“Harika!” dedi.
“Şimdi sıradaki görev geliyor.”
Bir an durdu.
Sonra salona bakarak ekledi:
“Vişne ve şarap tonlarında koyu kırmızı ruj kullanan kişi kim? Lütfen öne gelsin.”
Bir anda ortam değişti.
Az önceki neşe yerini ağır bir sessizliğe bıraktı.
İnsanlar birbirlerine bakmaya başladı.
Fısıltılar yayıldı.
Masalar arasında meraklı bakışlar dolaşıyordu.
Ben de bakışların yönünü takip ettim.
Salonun arka tarafındaki birkaç kişi aynı kişiye dönmüştü.
Serena’ya.
Serena gözlerini kadehine indirmişti.
Ama yanındaki biri dirseğiyle onu dürttü.
Yavaşça ayağa kalktı.
Sanki yürümek yerine derin suya giriyormuş gibiydi.
Serena…
Üniversiteden beri tanıdığım iş arkadaşım.
En yakın dostlarımdan biri.
Hayatımın her dönemini bilen kadın.
Acılarımı, korkularımı, kayıplarımı dinleyen kişi.
Nişanımız sırasında ayağa kalkıp “Nihayet!” diye kadeh kaldıran ve sonra bana sarılan kişi.
Şimdi ise yüzü bembeyaz kesilmiş halde dans pistine doğru yürüyordu.
Topuklarının sesi salonda yankılanıyordu.
Onunla pistin ortasında karşılaştım.
Mikrofonu elimde tuttum.
“Senin için ödül yok,” dedim sakin bir sesle.
“Fakat belki burada bulunan herkese bir açıklama yapmak istersin.”
Salondaki herkes nefesini tutmuştu.
“Belki de eşimi neden öptüğünü anlatmak istersin.”
Serena’nın yüzü tamamen soldu.
“Belki de Richard’ın üzerinde neden senin rujunun izi olduğunu açıklamak istersin.”
Bir anda salon mutlak sessizliğe gömüldü.
Serena’nın dudakları açıldı.
Sonra kapandı.
Tekrar açıldı.
Ama kelimeler çıkmadı.
“Ben… şey… Grace…”
Sesi titriyordu.
“Ben sadece…”
Cümlesini tamamlayamadı.
Bir adım geri çekildim.
Serena bana baktı.
Sonra salondaki yüzlerce bakışa.
Ve aniden döndü.
En yakın kapıya doğru koşarak salondan çıktı.
Kimse gülmedi.
Kimse alkışlamadı.
Kimse tek kelime etmedi.
Herkes sessizce olanları izliyordu.
Ben de arkamı döndüm.
Natalie’nin yanına gittim.
Küçük elini tuttum.
Ve kendi düğün kutlamamdan ayrıldım.
O gece Richard beni altı kez aradı.
Telefonu açmadım.
O anda söyleyebileceği hiçbir şey yaşananları değiştiremezdi.
Açıklama istemiyordum.
Savunma duymak istemiyordum.
Öncelikle sakinleşmeye ihtiyacım vardı.
Yaşananların ağırlığını hissedebilmek için zamana ihtiyacım vardı.
Gece ilerledikçe telefonum yeniden çaldı.
Bu kez arayan Serena’ydı.
Açtığım anda ağladığını duydum.
Sesi titriyordu.
Hıçkırıkları o kadar şiddetliydi ki söylediklerini anlamakta zorlanıyordum.
Parçalanmış cümleler arasında sonunda itirafta bulundu.
Richard’a yıllardır âşık olduğunu söyledi.
Her şeyin biz sadece arkadaşken başladığını anlattı.
Ama Richard’ın gerçekten benimle bir hayat kuracağını hiçbir zaman düşünmediğini de ekledi.
“Kötü bir şey söylemek istemiyorum…” dedi Serena, sesi hâlâ gözyaşlarıyla titreyerek. “Ama gerçek buydu, Grace. Sen zaten büyük aşkını yaşamıştın. Evlenmiş, bir aile kurmuş ve Natalie’ye sahip olmuştun. Alex’i kaybettikten sonra dul kaldın ve hepimiz çektiğin acıyı gördük. Ama dürüst olmak gerekirse, Richard’ın bir gün seni seçeceğine hiç inanmadım.”
Acı bir gülümsemeyle başımı salladım.
“Farkında mısın?” dedim. “Bu kulağa gerçekten korkunç geliyor.”
“Biliyorum,” diye fısıldadı. “Ama dürüst olmak zorundayım.”
Sanki sözümü hiç duymamış gibi devam etti.
“Her şey törenden hemen sonra oldu. Ona hissettiklerimi anlattım. Yıllardır içimde tuttuklarımı söyledim. Sonra eğilip onu öpmeye çalıştım… Ama Richard geri çekildi. Ruj izinin koluna bulaşmasının nedeni buydu.”
Derin bir nefes aldım.
“Yemin ederim bunun başka bir anlamı yoktu,” dedi telaşla. “Richard karşılık vermedi. Beni öpmedi. Bana umut vermedi. Ben sadece… o an kendimi kaybettim.”
Gözlerimi kapattım.
Söyleyecek doğru bir söz bulamıyordum.
“Bilmiyorum, Serena…” dedim sonunda.
Telefonun diğer ucunda sessizlik oldu.
“Daha sonra konuşabilir miyiz?” diye sordu çekingen bir sesle.
Bir an düşündüm.
Sonra başımı salladım; bunu göremeyeceğini bilsem de.
“Hayır,” dedim sakin ama kararlı bir şekilde. “Sanırım bu konuyu bir daha konuşmayacağız.”
Bir duraklama oldu.
“Hoşça kal, Serena.”
Telefonu kapattım.
Ertesi gün Richard bana uzun bir mesaj gönderdi.
Kendini savunmaya çalışmıyordu.
Bahaneler üretmiyordu.
Yaşananları farklı göstermeye uğraşmıyordu.
Sadece özür diliyordu.
Mesajında, düğün gününü mahvetmeden durumu nasıl açıklayacağını bilemediğini yazmıştı. Bu yüzden sessiz kaldığını söylüyordu.
Ve bunun büyük bir hata olduğunu kabul ediyordu.
Ben düğünümü iptal etmedim.
Ama Serena ile olan dostluğum?
O, sessizliğin içinde sona erdi.
Aynı günün ilerleyen saatlerinde Natalie’yi verandanın basamaklarına oturttum.