Kalbim sanki göğsümün içinde sıkışıp kalmıştı.
“Tatlım, neden böyle söylüyorsun?” diye sordum.
Yanağına düşen saç tutamını nazikçe düzelttim.
“Neler oluyor?”
Natalie biraz daha yaklaştı ve salonun diğer ucunu işaret etti.
“Orada ruj lekesi var,” diye fısıldadı.
“Babamın ceketinin kolunda. Koyu kırmızı bir leke.”
Bakışlarını takip ettim.
Richard barın yanında durmuş, iş arkadaşlarıyla rahat bir şekilde sohbet ediyordu. Ceketi kusursuz görünüyordu. Dışarıdan bakınca her şey normaldi.
“Emin misin?” diye sordum, sesimin sakin çıkması için çabalayarak.
“Beni baktığımı fark edince kolunu hemen çekti,” dedi ısrarla.
Sonra ciddi gözlerle bana baktı.
“Ben artık bebek değilim anne. Bu… ihanet anlamına geliyor, değil mi?”
O an mideme keskin bir sancı saplandı.
Müzik devam ediyordu. İnsanlar gülüyor, konuşuyor, eğleniyordu.
Ama benim için bütün sesler uzaklaşmıştı.
Sanki salon bir anda sessizliğe gömülmüştü.
“Üzülmeni istemiyorum,” dedi Natalie hızla.
Ayakkabılarına baktı.
“Ben sadece bunu bilmen gerektiğini düşündüm.”
Dizlerimin üzerine çöktüm ve alnına bir öpücük kondurdum.
Yüzünü ellerimin arasına aldım.
“Doğru olanı yaptın, Nat,” dedim.
“Bana söylediğin için teşekkür ederim.”
Ona onu ne kadar sevdiğimi söyledim. Her şeyin yoluna gireceğini anlattım.
Sonra onu annemin yanına götürdüm. Annem ikram masasının yakınında duruyordu.
“Bir süre onunla ilgilenebilir misin?” diye sordum sakin görünmeye çalışarak.
Annem yüzüme dikkatle baktı.
Bir şeylerin ters gittiğini anlamıştı.
Ama hiçbir şey sormadı.
Natalie’yi kollarına aldı ve kulağına tatlı sözler fısıldadı.
Ben ise arkamı dönüp soyunma odalarına açılan koridora doğru yürümeye başladım.
Kalbim demir bir mengeneyle sıkılıyormuş gibi hissediyordum.
Nefes almak bile zorlaşmıştı.
Richard kapının yanında durmuş, iki iş arkadaşıyla konuşuyordu.
Yüzünde hâlâ rahat bir gülümseme vardı.
Sanki dünyada hiçbir şey değişmemiş gibiydi.
“Richard,” dedim.
Sesim şaşırtıcı derecede sakindi.
“Benimle bir dakika konuşabilir misin? Daha sakin bir yerde.”
Gözlerini kırpıştırdı ama hiçbir soru sormadan peşimden geldi. Gelin hazırlık odasının kapısını açtım, önce onun içeri girmesine izin verdim, ardından kapıyı sessizce kapattım.
Balo salonundan gelen müzik ve konuşmalar kalın kapının ardında boğuk bir uğultuya dönüştü.
“Ne oldu?” diye sordu.
Yüzünde endişeli ama nazik bir gülümseme vardı.
“Her şey yolunda mı?”
“Ceketini çıkar.”
Odanın ortasına kadar yürüdüm ve ona döndüm.
“Ne?” dedi şaşkınlıkla. “Neden?”
“Çünkü senden bunu rica ediyorum.”
Sesimdeki sakinliği korumaya çalışıyordum.
Bir an hareketsiz kaldı. Sonra yavaşça ceketini çıkardı.
Ben de birkaç adım yaklaşarak beyaz gömleğinin kol kısmını dikkatle incelemeye başladım.
Ve sonra onu gördüm.
Natalie’nin anlattığı şey tam da oradaydı.
Bir ruj izi.
Ama sıradan bir leke değildi.
Belirgin bir öpücük izi.
Koyu bordo ile kırmızı arasında çarpıcı bir renkti. Kumaşın üzerine sanki özellikle bırakılmış gibi net şekilde işlenmişti.
Kenarları hafifçe dağılmıştı; sanki biri sonradan silmeye çalışmış ama tamamen yok edememişti.
“Bu nereden geldi?” diye sordum ve izi işaret ettim.
Richard’ın yüzü bir anda gerildi.
“Richard?” diye tekrarladım.
“Bu önemli bir şey değil,” dedi hemen.
Fazla hızlı cevap vermişti.
“Muhtemelen annemdir. İçeri girdiğimde beni öpmüştü.”
Yüzüne baktım.
Yalan söylediğini anlamak için dedektif olmaya gerek yoktu.
“Annen yıllardır açık pembe tonlarında ruj kullanıyor,” dedim sakince.
“Bu pembe değil.”
Başımı hafifçe eğdim.
“Bu koyu bordo. Gösterişli, dikkat çeken bir kırmızı.”
Cevap vermedi.
Tek kelime etmedi.
Ben de yalnızca başımı salladım ve onun yanından geçerek tekrar salona döndüm.
Ağlamadım.
Bağırmadım.
Kimseye de az önce ne öğrendiğimi anlatmadım.
Bunun yerine kız kardeşim Melody’yi buldum.
Yanına eğilip kulağına fısıldadım.
“Bir konuda yardımına ihtiyacım var.”
Melody önce şaşkın göründü.
Sonra yüz ifadesi ciddileşti.
“Nasıl bir yardım?” diye sordu yumuşakça.
“Bana güven,” dedim.
“Küçük bir oyun oynayacağız.”
Hızlıca Natalie’nin söylediklerini, ruj izini ve Richard hakkındaki şüphemi anlattım.
“Gerçeği öğrenmem gerekiyor,” dedim derin bir nefes alarak.
“Bana yardım et.”
Birkaç saniye sonra Melody yüzünde geniş bir gülümsemeyle mikrofonun başına geçmişti.
“Hanımlar ve beyler!” diye seslendi.
“Gelinimizin sizin için küçük bir sürprizi var! Birkaç eğlenceli oyun oynayacağız ve kazananlar özel ödüller alacak!”
Salonda bir uğultu yükseldi.
Herkes merakla dans pistine doğru döndü.
Melody sanki her şeyi o anda düşünmüş gibi davranıyordu.
“İlk görev!” dedi neşeyle.
“Kırmızı çorap giyen kim var?”
Salonda kahkahalar yükseldi.
Derken yeğenim Will sevinç çığlığı atarak öne fırladı.
Pantolon paçalarını yukarı çekip kırmızı çoraplarını gururla gösterdi.