Annemle ilgilenmek zaten yeterince zordu; bir de kız kardeşimle aramızdaki gerginlik vardı. Değerli eşyalar kaybolmaya başlayınca suçlamalar havada uçuştu. Suçlunun kim olduğunu bildiğimi sanıyordum, ama gerçek dünyamı yerle bir etti. İhanet, en az beklediğim yerden geldi ve bana her şeyi—ve güvendiğim herkesi—yeniden gözden geçirtti.
Yorucu bir iş gününün ardından ocak gözlerini siliyordum; havada hafif bir çamaşır suyu kokusu kalmıştı.
Annemin evinde temizlik için ne kadar çok vakit geçirirsem, küçük kız kardeşim Jane’e o kadar çok kızıyordum. Sanki bu onun annesi değilmiş gibi davranıyordu.
Jane için bu ilk değildi. Okuldayken umursamazdı—evden kaçar, annemin cüzdanından para alır, dersten kaçardı. Ama ne olursa olsun, ona hep af çıkardı.
Zekâsı, kusurlarına bir mazeret gibi görünüyordu. Okulu pekiyiyle bitirdi, burs kazandı ve ailenin altın kızı oldu.
Şimdi Jane, anneme sadece bir şeye ihtiyacı olduğunda—ya da belki de vasiyette adının kalmasını sağlamak için varlığını hatırlatmak adına—geliyordu. Oysa ben annemin hastalığının gerçekliğiyle yüz yüzeydim.
Bir bakıcı, Nancy, tuttum ama onu tam zamanlı karşılayamıyordum. İşte uzun vardiyalardan sonra anneme ben bakıyordum.
Jane’den yardım istedim ama o hep başından savdı. “İşteyim, çok yoğunum,” derdi.
Oysa aylardır işsiz olduğunu biliyordum. Benim bir işim, bir kocam ve bana ihtiyaç duyan bir oğlum vardı.
“Violet!” diye seslendi annem odasından. Sesi keskin, neredeyse panik doluydu. “Violet, buraya gel!”
“Geliyorum, anne!” diye cevap verdim, ellerimi havluyla silerek. Yatak odasına girdim; makyaj masasının yanında duruyor, elinde mücevher kutusunu tutuyordu.
“Altın küpelerim yok,” dedi, sesi titreyerek.
“Onları başka bir yere koymuş olmayasın?” diyerek yaklaştım.
“Hayır. Bu kutuya uzun zamandır dokunmadım,” dedi annem. “Sana özel bir şey vermek istedim ama açtığımda küpeler yoktu.”
“Bugün biri geldi mi?” diye sordum, kaşlarım çatık.
“Hayır. Nancy izinliydi,” dedi annem. “Sadece Jane sabah uğradı. Sadece nasıl olduğumu kontrol etmek istedi.”
“Jane’e soracağım,” dedim.
“Gerek yok,” diye kararlı bir sesle söyledi. “Jane çalmadı. Sizin yeniden kavga etmenizi istemiyorum.”
“Dikkatli olurum,” diye söz verdim. “Sadece sormam gerek.”
Annem yatağa yattıktan sonra Jane’e doğru yola çıktım. Sinirlerim iyice gerilmişti. Kapısını çaldım ve bekledim. Bir süre sonra nihayet açtı.
“Merhaba, kardeşim,” dedi Jane, içeri girmem için kenara çekilerek.
“Merhaba,” dedim soğukça, salonuna göz gezdirerek. Etrafta dağıtılmış paket servisi kutuları ve alet edevat vardı.
“Ne yapıyorsun?” diye sordum, dağınıklığı işaret ederek.
“İşle ilgili bazı şeyler,” dedi Jane. “Ama bunun için gelmedin, değil mi?”
“Annenin altın küpeleri kayıp,” diye dümdüz söyledim.
Jane kollarını kavuşturdu. “Ve sen benim aldığımı düşünüyorsun. Elbette.”
“Bugün onu ziyarete gelen tek kişi sendin,” dedim.
“Ben neden onun küpelerini alayım?” diye sordu Jane; tonu sertleşmişti.
“Belki parasızsın. Belki saçma sapan şeylere para lazım. Seç,” dedim sertçe.
“Benim işim var! Bu aile için neler yaptığımı biliyor musun?” diye çıkıştı Jane.
“Hiçbir şey yapmadın! Her şeyi ben üstleniyorum!” diye bağırdım.
“Anne için tam zamanlı birini tutmanı söyledim, ama yapmadın!” diye bağırdı Jane.
“Çünkü parasını ben ödeyecektim!” diye bağırdım.
“Gerçekte neler olup bittiğini bilmiyorsun,” dedi Jane.
“Öyleyse anlat!” diye bastırdım.
“Neden? Yine her şey için beni suçlayacaksın!” dedi, yüzünü çevirip. “Git. Bıktım bundan.”
“Pekâlâ,” dedim, kapıyı çarparak çıktım.
Eve döndüğümde Caden paltosunu giyiyordu.
“Nereye gidiyorsun?” diye sordum.
“Sadece biraz yürüyüş,” dedi kocam, yanağıma bir öpücük kondurup. “Milo uyuyor. Akşam yemeği buzdolabında.” Sonra çıktı, beni sessizlikle baş başa bıraktı.
Caden evdeydi. Ailemiz için en iyi seçenek olduğuna karar vermiştik. Vaktimin çoğunu ya işte ya da annemle ilgilenerek geçiriyordum; geriye başka şeyler için çok az zaman kalıyordu.
Milo’nun istikrara ihtiyacı vardı ve Caden’in evde oluşu ona bunu sağlıyordu. Yoğunluğuma rağmen Caden sık sık anneme yardım ederdi. Hiç şikâyet etmezdi ve buna yürekten minnettardım.
Sonraki birkaç hafta boyunca annem eşyaların kaybolduğundan yakınmaya devam etti.
Başta bir şeyleri karıştırdığını düşündüm, ama sonra ben de fark etmeye başladım. Küçük şeyler—mücevherler, hediyelikler—yok olmuştu.
Bu hep Jane’in onu ziyaret ettiği günlerde oluyordu. Sinirim öfkeye dönüştü. Nasıl bu kadar bencil olabilirdi?
Artık görmezden gelemezdim. Jane’e gidip yüz yüze konuşmaya karar verdim.
Jane kapıyı açtı, kollarını kavuşturup kenara çekildi. “Yine hırsızlıkla suçlamaya mı geldin?” dedi, sesi keskin.
“Annem yine eşyalar kaybetti,” dedim, sakin konuşmaya çalışarak.
Jane kaşını kaldırdı. “Ve sen benim aldığımı düşünüyorsun. Neden yapayım ki?”
“Çünkü hep böyle yaptın! Daha önce de yaptın ve paraya ihtiyacın olduğunu biliyorum!” dedim.