Yedi yaşındaki Sofia, zaten sayısız kez yürüdüğü her zamanki sokağında okuldan dönüyordu. Arkasında, adımlarının ritmine göre hafifçe sallanan bir sırt çantası asılıydı. Sıradan çocukların düşünceleri kafamda dönüyordu ve etrafımdaki her şey sakin ve tanıdık görünüyordu: sessiz evler, yol boyunca ağaçlar, en yakın fırından gelen taze ekmeğin aroması ve yoldan geçen nadir insanlar. Günün diğerlerinden farkı yoktu ve hiçbir şey tehlikeye işaret etmiyordu.
Ama aniden Sofia, birinin onu amansızca izlediği için endişeli hissetti. İlk başta dikkat etmemeye çalıştı ve bunun kendisine öyle geldiğine karar verdi. Ancak tatsız duygu geçmedi. Kız bir adım attı ve etrafına dikkatle baktı.
Uzakta siyah kıyafetli uzun boylu bir adam fark etti. Kafasında neredeyse yüzünü gizleyen koyu renkli bir şapka vardı ve bu onu daha da korkutucu gösteriyordu.
Sofia hızla arkasını döndü ve daha da hızlı gitti. Kalp, etraftaki herkesin çarptığını duyabileceği kadar sert çarpıyordu. Artık hiç şüphesi yoktu: Bu adam gerçekten onu takip ediyordu.
Ağır adımlar giderek daha da yaklaşıyordu ve aralarındaki mesafe hızla kısalıyordu. Evin önünde sadece bir blok kalmıştı ama korku birden o kadar güçlendi ki bacaklarım ağırlıkla dolmuş gibiydi.
Tekrar arkasını döndü ve gözleriyle karşılaştı. Bakışları buzlu ve boştu ve şapkasının gölgesinde gizlenmiş yüzü yabancı ve ürkütücü görünüyordu. Sokak sönmüş gibiydi ve bu sessizlik sadece dehşeti arttırdı. Başka bir çocuk olsaydı, muhtemelen birisi koşmak için acele eder ya da çığlık atardı, ama Sofia tamamen farklı davrandı.
Aniden yolun tam ortasında durdu, yavaşça yabancıya doğru döndü ve kendinden emin bir şekilde ona baktı. Ve sonra tam olarak hayatını kurtaran şeyi yaptı.
Sofia, eve koşup değerli anlarını kaybetmek yerine keskin bir şekilde komşu evin avlusuna döndü ve yaşlı çiftin yaşadığı kapıyı hızla çaldı.
Kalp o kadar sert atıyordu ki sanki göğsünden fırlayacak gibiydi ama kız panik yapmamak için elinden geleni yaptı.
Birkaç saniye sonra yaşlı bir kadın kapıyı açtı. Çocuğa şaşkınlıkla baktı ve sonra Sofia neredeyse yüksek sesle, kasıtlı olarak kendinden emin bir sesle şöyle dedi:
— Büyükanne, çoktan geldim. Babam işten döndü mü? «Babam — police» adlı bir makale yazmamda bana yardım edeceğine söz verdi.
Kadının duyduklarını henüz kavrayacak vakti yokken Sofia hafifçe ona doğru eğildi ve zar zor duyulabilir bir şekilde fısıldadı:
— Lütfen bana yardım edin, bir kişi beni takip ediyor.
Kadının yüzü anında değişti. Hiçbir şey belirtmedi, zarara uğramadı ve neler olduğunu hemen anladı. Sofia’nın elini sıkıca tutarak onu hızla eve götürdü ve sokaktan duyulabilmesi için yüksek sesle şöyle dedi:
— Elbette tatlım, babam uzun zamandır evde. Hadi içeri, seni bekliyor.
Ondan sonra kocasını aradı. Yaşlı bir adam koridora çıktı, yavaşça kapıya yaklaştı ve dikkatlice sokağa baktı.
Sofia’nın peşine düşen adam, kızın zaten evde olduğunu, yanında yetişkinlerin olduğunu ve artık yalnız olmadığını fark etti. Durdu, birkaç saniye durdu, sonra keskin bir şekilde döndü ve arkasına bile bakmadan hızla sola döndü.
Ancak kapı kapandığında Sofia yıkılıp gözyaşlarına boğuldu. Elleri titredi, sesi kırıldı ve gözlerinde öyle bir dehşet dondu ki yaşlı çift hemen fark etti: her şey tamamen farklı bitebilirdi.
Akşam bir komşusu onu evine götürdü ve olanları öğrenen annesi uzun süre kendine gelemedi.
Daha sonra herkes bir şeyden bahsetti: Sofia bir mucize ile değil, becerikliliği sayesinde kurtuldu, çünkü o korkunç anda küçük kız birçok yetişkinden daha akıllı davranmayı başardı.