Vanessa, June’un bileğini tekrar sıkamadan oturma odasının kapısı uçtu.
“Bırak onu.”
Sesim odayı beklediğimden daha sert vurdu. Vanessa etrafta sallandı. June serbest kaldı ve Mara’nın yanına çarptı. Lily zaten kanepenin yanında dizlerinin üzerindeydi ve arkasında gümüş bant bulunan çatlak mavi bir telefonu çıkarıyordu.
“Onu kaydettim dedi Lily.
Kızlarımın nefes almasından sonra duyduğum ilk şey buydu. Ağlamamak. Nefes almak. Keskin, hızlı, kontrollü, sanki sessiz kalma alıştırması yapmışlar gibi.
Cal arkamdan içeri girdi ve kapıyı kapattı. Vanessa gülümsemeye çalıştı ama çok geç oldu ve yüzüne yanlış oturdu.
“Ethan, Tanrıya şükür,” dedi. “Kızlarınız aşırı tepki veriyor.”
Lily telefonu iki eliyle bana doğru tuttu. “Sana söylememeni söyledi. Eğer yaparsak Mara’yı göndereceğini söyledi.”
Telefonu aldım. Ekran örümcek ağlıydı ama ses dosyası hala açıktı.
Play’e bastım.
Vanessa’nın sesi ucuz hoparlörden ince ve çirkin bir şekilde odayı doldurdu.
“Baban burada olmadığında bana hesap verirsin. Tekrar ağla ve Mara’nın Cuma gününe kadar gittiğinden emin olayım.”
Sonra June’un küçük sesi.
“Lütfen yapmayın.”
Kimse kıpırdamadı.
Ev bile hareketsiz hissettiriyordu. Köşedeki difüzör vanilyayı havaya doğru itmeye devam etti ve midemi döndürdü.
Önce Vanessa iyileşti. Kollarını kavuşturup kızlara baktı, bana değil.
“Yani şu anda yaptığımız şey bu mu? Gizli kayıtlar? Nişanlımın evinde?”
“Evimde,” dedim.
Gözleri benimkine takıldı.
Mara, Vanessa ve kızlar arasında kaldı. Bir eli Lily’nin omzuna dayanmıştı. Diğeri June’u kalçasına sıkıştırdı. O zaman bileğinin titrediğini fark ettim.
“Kızları kahvaltı salonuna götürün,” dedim.
Lily başını o kadar hızlı salladı ki at kuyruğu yanağına tokat attı.
“No. Biz ayrıldığımızda yalan söylüyor.”
Bu kayıttan daha sert geldi.
Cal’a baktım. “Ön ve yan kapıları kilitleyin. Kimse içeri girmiyor ve işimiz bitene kadar da ayrılmıyor.”
Vanessa kısa bir kahkaha attı. “Şaka yapıyorsun.”
Cal cevap vermedi. Sadece telsizini kaldırdı ve emir vermeye başladı.
Vanessa’nın yüzü yine değişti. Onun cilalı versiyonu düştü ve daha soğuk olanı geri geldi.
“Onları disipline ediyordum,” dedi. “Buna yapı denir. Bu kızların istediklerini yapmalarına izin veriyorsunuz ve personeliniz bunu teşvik ediyor.”
June yüzünü Mara’nın önlüğüne bastırdı. Lily bana bakıp duruyordu, hangi hikayeyi seçeceğimi görmeyi bekliyordu.
Önemli olan tek soruyu sordum.
“Ne kadar süre?”
Önce Vanessa ağzını açtı ama Mara cevap verdi.
“Napa gezinizden bu yana,” dedi sessizce. “Belki ondan önce. Kızların sana söylemekten korktuğunu fark ettiğinde daha da kötüleşti.”
Napa sekiz hafta önceydi.
Sekiz haftalık akşam yemekleri, yüzük armatürleri, düğün menüleri ve iyi geceler öpücükleri. Kızlarımın parasını ödediğim bir evin içinde kendilerini nasıl küçülteceklerini öğrendikleri sekiz hafta.
Boynuma sıcaklığın tırmandığını hissettim. Önce öfke değil. Utanç verici.
Vanessa bana doğru adım attı. “Benim sözüm yerine onun sözünü ciddiye alıyorsunuz?”
Lily telefonu işaret etti. “Daha fazlası var.”
Sanki dilenmek için enerjisi bitecekmiş gibi dümdüz söyledi.
Dosya adlarını karıştırdım. On iki kayıt. Farklı tarihler. Farklı uzunluklar. Hepsi aynı odada, günün yaklaşık aynı saatinde yapılır.
Bir sonrakine vurdum.
“Düz oturun.”
Bir sandalye kazındı.
“Baban benimle evlenirse bu evin kuralları olacak. Ve hizmetçi seni kurtarmayacak.”
Sonra bir tane daha.
“Kız kardeşine söyle bana bakmayı bıraksın. Şimdi yap.”
Ve bir tane daha.
“Kendimi tekrar ettirirsen baban Mara’yı duyar, beni değil.”
Cal gözlerini kaçırdı ve elini ağzına sürdü. Bir an için bunu onda da gördüm, bir şeyi fark edecek kadar yakın olan ve hâlâ daha fazla zorlamayan bir adamın suçluluğu.
Vanessa o kaydı duydu ve sonunda bunun onun için değişmeyeceğini anladı.
Telefona doğru hamle yaptı.
Cal benden önce taşındı. Aramıza girdi ve ön kolunu havada yakaladı.
“Yapma,” dedi.
Geri çekildi ve ona baktı. “Çek ellerini üzerimden.”
“Bu evde emir vermeyi bitirdin,” dedim.
Ev kelimesi acı bir şey gibi çıktı.
Vanessa o zaman Mara’ya baktı ve ben de her şeyin şeklini gördüm. Kayıp mücevherlerle ilgili yalanlar. Akşam yemeğindeki fısıltılar. Tek güvenilir tanığı bariz şüpheliye dönüştürmeye çalıştığı dikkatli yol.
“Bana tuzak kurdun,” dedim.
Vanessa yine güldü ama altında artık panik vardı. “Lütfen. Bunu kendisi yaptı. Onlara bak. Ona takıntılı durumdalar. Beni kötü adam olarak görmeni istedi.”
Mara girdiğimden beri ilk kez gözlerimle karşılaştı.
“Neyle yaşadıklarını görmenizi istedim,” dedi.
Bir fark vardı, ve duydum.
mara’ya telefonun nereden geldiğini sordum.
“Eski yedeğiniz,” dedi. “Geçen ay yazılım yükseltmesinden sonra çalışma çekmecesindeydi. Lily inşaat kağıdı ararken bulmuş.”
Lily elinin tersiyle burnunu sildi. “Mara bana kilidini açmadan nasıl rekora ulaşacağımı gösterdi.”