1972 yılında Ali MacGraw ve Steve McQueen, Hollywood’un en güçlü çiftiydi — ve Jamaika’daki Papillon setinde birlikte çekilmiş fotoğrafları, onların cazibesini en mükemmel şekilde yansıtan görüntüydü.
İlk bakışta, bu sadece başka bir göz alıcı anlık fotoğraf gibi görünüyordu, ancak bugün bildiklerimizi göz önünde bulundurursak, bu fotoğraf çok farklı bir anlam kazanıyor…
Bilmeyenler için, Ali MacGraw aslında filmde hiç oynamamıştı.
McQueen ile yeni tanışmıştı ve aralarında anında bir bağ oluşmuştu. O dönemde, onu dünyanın en tanınmış aktrislerinden biri haline getiren Love Story (1970) filminin muazzam başarısının hemen ardından geliyordu. Zaten “King of Cool” olarak bilinen McQueen, şöhretinin zirvesindeydi. Ekranlardaki sert ve asi kişiliği, herkesi kendine çeken nadir ve abartısız bir karizma ile birleşiyordu.
İkili arasındaki romantizm, ekranlarda sevgiliyi canlandırdıkları The Getaway (1972) filminin çekimleri sırasında ciddi bir hal aldı. McQueen, The Getaway’de kendisiyle birlikte rol almasını istemek için MacGraw’ın evini ziyaret etmişti ve iki Hollywood yıldızı arasında anında bir uyum oluşmuştu.
“O mavi gözlere baktım ve dizlerim titremeye başladı,” diye hatırlıyor MacGraw. “Takıntılı hale geldim.”
Birkaç ay içinde, 70’lerin başındaki “it” kızı hayatını değiştirecek bir karar verdi. Kocası, Paramount yöneticisi Robert Evans’ı terk etti ve kalbinin sesini dinleyerek doğrudan McQueen’in kollarına atıldı.
O dönemde MacGraw ve Evans’ın herkesin gözü önünde bir evlilik sürdürdüklerini belirtmek gerekir; bu nedenle McQueen ile yaşadığı ilişki, bugünkünden çok daha muhafazakar olan Hollywood’da büyük bir skandala yol açtı.
Geriye dönüp baktığında aktris şöyle dedi: “Böyle şeyler olur. Benim aradığım bir şey değildi. Kaderin Bob’u gerçekten zor zamanlara soktuğuna çok üzülüyorum.”
1973’e gelindiğinde MacGraw ve McQueen evlendi ve Hollywood, en parlak iki yıldızının birleşmesinden bahsetmekten kendini alamadı.
MacGraw bir keresinde, “Steve, sistemin bir parçası gibi görünmeyen, çok özgün ve ilkeli bir adamdı ve ben bunu seviyordum,” demişti.
Düğün, tam bir McQueen tarzındaydı. Aylar süren spekülasyonların ardından çift, Wyoming’in Cheyenne kentindeki bir şehir parkında bir kavak ağacının altında evlendi.
Çiftin nikahını, golf turunun ortasında golf sopalarını bırakıp İncil’i eline almak zorunda kalan Yargıç Art Garfield kıydı. Garfield, oyun sırasında sekreterinden acil bir telefon geldiğini öğrendi:
“İlk başta inanamadım ve birinin şaka yaptığını düşündüm, bu yüzden oynamaya devam ettim. Birkaç delik sonra pro shop’tan bir mesaj aldım ve geri döndüm — telefonda Steve vardı,” dedi Garfield, 1973’te Greeley Daily Tribune’e.
Yargıç, telefonda McQueen’in sesini filmlerinden tanıdı. Oyuncu, Garfield’dan kendisi ve Ali’nin düğününü kıymasını rica edince, yargıç hemen arabayla parka gitti.
Düğün, küçük ve samimi bir ortamda gerçekleşti: sadece McQueen’in 14 yaşındaki oğlu Terry, 12 yaşındaki oğlu Chadwick ve MacGraw’ın 2 yaşındaki oğlu Joshua oradaydı.
Düğünden sonra, iki aktör arasındaki masalsı romantizm dikkatleri üzerine çekmeye devam etti.
İkisi birlikte, 1970’lerin Hollywood’unun sertlik ve zarafetin birleştiği estetiğini somutlaştırıyordu. Deri ceketler, kot pantolonlar, şık güneş gözlükleri; her kıyafet doğal görünüyordu, her bakış stil ve tavırla doluydu.
Aşk hikâyeleri dünyanın gıpta ettiği, ihtişam, özgürlük ve tutkunun sembolü haline geldi. Hayranlar her fotoğrafı, her dergi sayfasını, özel hayatlarına dair her nadir görüntüyü adeta yuttu.
Ancak Jamaika’dan gelen fotoğrafların da ima ettiği gibi, hikayeleri sadece güneş ve gülümsemelerden ibaret değildi.
McQueen’in kötü şöhretli kontrolcü yapısı, MacGraw’ın kendi kariyerini ve bağımsızlığını sürdürme arzusuyla çatışıyordu. Aralarındaki kimya elektriksel olsa da, yüzeyin altında gerginlik kaynıyordu. Babasının annesini terk etmesinin ardından, o zamanlar 14 yaşında olan Steve, sorunlu çocuklar için bir okula gönderilmişti.
MacGraw, o olaydan sonra kadınlara bir daha güvenmediğini söyledi. Karısının çalışmasını ve kendi kariyerine sahip olmasını hoş karşılamıyordu. Bir süre Ali, oğullarını büyütmek için evde kaldı. Ancak kocasının talepleri, Ali’nin uzun vadede kabul edemeyeceği türden şeylerdi.
1978’de çift ayrıldı.
“Sanat derslerine bile gidemiyordum çünkü Steve, ‘karısının’ her akşam masada akşam yemeği hazırlayarak onu beklemesini bekliyordu,” diye hatırladı.
“Steve’in seksi bulduğu tip ben değildim. O sarışın, aptal kızları severdi ve etrafta hep onlardan vardı.”
Peki ya Papillon’dan o ikonik Jamaika set fotoğrafı? Öylece geçip gitmeyin. İlk bakışta, zaman içinde donmuş mükemmel bir an gibi görünüyor: güneşin altında gülen iki yıldız, doğal bir şıklık ve çekicilikle. Ama daha yakından bakın, ellerinin neredeyse birbirine değdiğine, McQueen’in bakışlarındaki ince yoğunluğa, MacGraw’ın zar zor fark edilen gülümsemesine dikkat edin.
O görüntüde bir hikaye var; söylenmemiş arzular, kırılgan başlangıçlar ve her zaman sürmeyen türden bir Hollywood büyüsü.
Ama bana sorarsanız, Papillon set fotoğraflarının arkasında daha da ilgi çekici bir hikaye gizli. Birçoğu bunu Steve McQueen’in o zamana kadarki en iyi performansı olarak nitelendirirken, 1974’te Akademi tarafından şaşırtıcı bir şekilde göz ardı edildi. Ne Steve ne de rol arkadaşı Dustin Hoffman, 46. Akademi Ödülleri’nde aday gösterilmedi.
Bazıları bunun nedeninin, McQueen’in o dönemki güçlü stüdyo yöneticisi Robert Evans’tan Ali MacGraw’ı “çalmış” olması olduğunu iddia ediyor.
McQueen’in Hollywood’daki başka birkaç evli kadınla da ilişkisi olduğu yönündeki söylentiler de dedikoduları alevlendirdi. Bazıları ise McQueen’in Oscar’dan mahrum kalmasının, herkesin bildiği gibi açık sözlü tavrından kaynaklandığını savunuyor.
Tüm bunların yanı sıra, filmin ilk sahnelerinde sadece 25 yaşında olması gereken Henri Charrière’yi canlandırmak için McQueen’in çok yaşlı olduğu yönünde yaygın şikayetler vardı. Skandal, söylentiler ve oyuncu seçimi tartışmaları arasında, McQueen’in performansı Hollywood’un en çok konuşulan Oscar “görmezden gelme” örneklerinden biri olmaya devam ediyor.