Yumurtalar buzdolabımdan kaybolmaya başladı; üstelik her seferinde kayınvalidem Andrea’nın ziyaretlerinden sonra. Başta maddi sıkıntı çekiyor olabileceğini ve birkaç yumurtayı kendine almış olabileceğini düşündüm. Ama emin olmam gerekiyordu. Gizli bir kamera kurdum ve kayınvalidemin çaldığı yumurtalarla ne yaptığını görünce dehşete kapıldım.
Bir gün yumurtalar yüzünden amatör bir dedektife dönüşeceğimi hiç düşünmezdim. Ama bir düzinesi yaklaşık 6 dolarken, insan böyle şeyleri fark ediyor.
Eşim James ve ben yumurtalara neredeyse dokunmuyorduk. Sadece çocukların kahvaltıları için alıyorduk; onu da adeta mücevher gibi saklıyorduk.
Ama bir şekilde yumurtalar korkutucu bir hızla kayboluyordu.
“James, yemin ederim dün daha çok yumurtamız vardı,” dedim bir sabah, buzdolabına bakarken.
Kutu elimde tuhaf geliyordu. Fazla hafifti.
“Rebecca,” dedi gözünü telefondan ayırmadan, “belki çocuklar okuldan gelince kendileri yumurta pişirmiştir.”
“Hayır, tost yemişlerdi.” Kutuyu çıkarıp masaya koydum. “Saymıştım. Dün sekizdi, şimdi dört.”
“Artık yumurtaları mı sayıyorsun?” Kaşını kaldırıp bana baktı. “Bu, senin için bile yeni bir gıda kaygısı seviyesi.”
“Bu fiyatlarla? Tabii ki sayıyorum!” Buzdolabını öyle sert kapattım ki içindeki soslar sallandı. “Sana söylüyorum, bir şeyler ters. Bu ilk kez olmuyor.”
James iç çekip telefonu bıraktı. “Canım, bunlar sadece yumurta. Belki düşündüğümüzden fazla kullanıyoruzdur.”
“Hayır, anlamıyorsun. Haftalardır takip ediyorum.” Fayansların üzerinde terliklerim gıcırdayarak mutfakta volta atmaya başladım. “Hırsızı yakalamak için gizli kamera kuracağım.”
James güldü. “Buzdolabımızı mı gözetleyeceksin?”
“Aynen öyle,” dedim.
James’e söylemek istemediğim önemli bir ayrıntı vardı. Yumurtaları saymaya başladığımda, kısa sürede endişe verici bir örüntü fark etmiştim: Kayınvalidem Andrea her geldiğinde yumurtalar eksiliyordu.
İlk başta maddi zorluk yaşıyor olabileceğini düşündüm. Zaman herkes için zordu ve yumurta o sıralar neredeyse lüks sayılıyordu. Ama yine de içime sinmeyen bir şey vardı.
James’le annesinin sınır tanımazlığı hakkında defalarca konuşmuş olsak da, kanıt olmadan onu hırsızlıkla suçlamak istemiyordum.
“Peki Sherlock,” dedi James ayağa kalkarken. “Kayıp yumurta gizemini çözmek için ne gerekiyorsa yap.”
O gün mini bir kamera sipariş ettim, hızlı teslimatı seçtim. Mutfak rafına, buzdolabına bakacak şekilde kurdum.
Kayıt, beklediğimden fazlasını gösterdi. Telefonda Andrea’yı izlerken ağzım açık kaldı.
İşte oradaydı; yüzsüzce, yumurtaları kutumdan çantasına dikkatle aktarıyordu. Her yumurtayı küçük bir bezle sarıyor, adeta mücevher saklar gibi gizliyordu.
Ama sonra yaptığı şey beni asıl şoke etti.
Çaldığı yumurtalarla eve dönmek yerine, arka kapıdan çıkıp bahçeden geçti. Doğrudan komşumuz Bayan Davis’in evine.
“Olmaz,” diye mırıldandım, ekrana yaklaşarak.
Şansımıza, buzdolabımız arka kapının yanındaydı. Kamera, sonrasını da kaydetmişti.
Dehşet içinde izledim: Andrea yumurtaları Bayan Davis’e veriyor, karşılığında bir şey alıyordu. Para. Kayınvalidem, yumurtalarımı komşulara satıyordu.
“Ne yüzsüzlük,” diye fısıldadım. Yanılmadığımdan emin olmak için kaydı üç kez geri sardım. “Yumurtalarımı çalıp komşulara satıyormuş!”
O akşam keşfe çıktım. Bayan Davis güllerini suluyordu; fark ettirmemeye çalışarak yanına gittim.
“Merhaba Bayan Davis,” dedim çite yaslanarak. “Merak ettim de… Son zamanlarda yumurtaları nereden alıyorsun?”
Yüzü, sanki ona operaya ücretsiz bilet vermişim gibi aydınlandı. “Aa! Yumurtaları senin tatlı kayınvalidenden alıyorum! Arka bahçesinde tavukları varmış ve çok ucuza satıyor—düzinesi sadece 4 dolar! Bunu zaten biliyorsundur.”
Gülümsemem yüzümde dondu.
Arka bahçesinde tavuklar mı? Andrea üçüncü kattaki bir apartman dairesinde yaşıyordu. Tavuk besleyebileceği tek yer balkonu olabilirdi.
“Demek benden zaten yumurta alıyormuşsun ve bana da ucuz teklif etmeye karar verdin, ne hoş!” dedi Bayan Davis göz kırparak. “Kim derdi ki ucuz yumurtaları gizli bir anlaşma gibi konuşacağız?”
Güldü, sonra özür dileyip çiçeklerini sulamaya devam etti. Ben ise öfkeyle kaynıyordum.
O akşam Andrea’ya bir ders vermek için plan yaptım.
Her bir yumurtayı tek tek boşaltmam tam bir saat sürdü; ama altın sarısının akışını izlemek garip bir tatmin verdi.
Sonra hardal ve acı sostan özel bir karışım hazırladım ve kabukları dikkatle doldurup yumurtaları tekrar kutuya koydum.
“Ne yapıyorsun?” diye sordu James gece yarısı mutfağa girdiğinde. “Bu… hardal mı?”
“Adalet,” dedim başımı kaldırmadan. “Tatlı, sarı adalet.”
“Sormamam mı gerekiyor?”
“Muhtemelen. Ama yakında başlayacak gösteri için patlamış mısır alsan iyi olur.”
Tuzak hazırdı. O cumartesi Andrea her zamanki gibi çocuklarla ziyarete geldi.
Telefonla meşgulmüş gibi yaparak onu izledim. Rutinini yaptı: Çocuklara sarıldı, ne kadar büyüdüklerini söyledi ve mutfağa doğru süzüldü.
“Bir su alayım,” dedi rahatça; ben de Tomi’ye ödevinde yardım ediyormuş gibi yaparken mutfağa kayboldu.
Hemen telefonumu çıkarıp kameradan izledim: Yumurtaları hızla çantasına gizledi.
Bahçeden geçip yumurtaları Bayan Davis’e verdi. Birkaç dakika sonra içeri döndü, sanki hiçbir şey olmamış gibi çocuklara sarıldı.
O gece, gitmeden önce Andrea’yı arka verandada çaya davet ettim. Buradan Bayan Davis’in mutfağı net görünüyordu.
Mutfak pencerelerinde perde yoktu; akşamları onun fırınladıklarını izlerdim. Bu kez daha heyecanlı bir sahne bekliyordum.
Bayan Davis mutfakta birkaç kez gidip geldi; kaseler, un ve başka şeyler taşıdı. Sonra bir yumurta aldı. Kırdı ve içinden hardal ile acı sos fışkırınca çığlık attı.
“Bu da ne…?” Andrea doğruldu; çay fincanı tabağa çınladı.
Omuz silktim, endişeliymiş gibi yaptım.
Biraz sonra kapı çalındı; Andrea yerinden sıçradı.
Gülümsememi gizleyerek ağır ağır kapıya gittim. Bayan Davis kapıdaydı; elleri hardal içinde, yüzü öfkeden kıpkırmızıydı—sanki kazanan piyango biletinin sahte olduğunu yeni öğrenmiş gibiydi.
“Bu yumurtalar!” diye patladı içeri davet ettiğimde. “İçleri… hardal ve sos doluydu!”
“Yumurtalar mı?” dedim masumca. “Andrea’dan aldıkların mı? Onlarda bir sorun mu var?”
Andrea salona girdi. Bayan Davis doğruca ona yöneldi.
“Andrea? Ne oluyor? Bana sattığın yumurtalar… içleri hardal ve sos dolu!”
“Ne? İmkânsız. Rebecca,” diye tısladı Andrea. “Ne yaptın?”
Kollarımı kavuşturdum. “Ben mi? Asıl soru, benim yiyeceklerimi çalıp komşuma satarken sen ne yapıyordun?”
Bayan Davis’in ağzı açık kaldı. “Bir dakika… Bu yumurtaları Rebecca’dan mı çaldın?”
Sessizlik kulakları çınlatıyordu. Andrea’nın yüzü çiçekli bluzuyla tezat oluşturacak kadar kızardı. Ağzını açıp kapadı ama kelime çıkmadı.
“İnanamıyorum,” diye mırıldandı Bayan Davis, hardal damlatan parmağıyla Andrea’yı işaret ederek. “Sana güvenmiştim! Köprü kulübümdeki herkese senin harika yumurtalarından bahsetmiştim!”
Kapıyı sertçe çarpıp çıktı; camlar zangırdadı. Andrea da kalmadı. Çantasını kaptığı gibi neredeyse koşarak gitti; çayı yarım kaldı.
Gittikten sonra gülmeye başladım. James eve dönüp her şeyi anlattığımda, benden bile çok güldü.
“Hardal ve sosla yaptığın şey buydu demek?” diye kıkırdadı, gözlerinden yaşları silerken. “Dahice! Ama biraz da ürkütücü. Bana yiyeceklerini asla çalmamam gerektiğini hatırlat.”
O günden sonra yumurtalar yerli yerinde kaldı—buzdolabında.
Andrea bu olayı bir daha hiç açmadı, Bayan Davis de yeni bir yumurta tedarikçisi buldu. Ama bazen alışverişleri yerleştirirken gülümsediğimi fark ediyorum. Çünkü bir hırsızı suçüstü yakalamanın verdiği tatminden daha tatlı bir şey yok.