Kocam, maaşına zam geldiği için finansı 50’ye 50 bölmemizi talep etti — ben de kabul ettim, ama tek bir şartla.
James’in maaşı iki katına çıktığında, tüm masrafları yarı yarıya paylaşmayı talep ederek beni şoke etti. Onun ısrarıyla yarı zamanlı çalışan bendim; yine de bir koşulla kabul ettim: her şeyi yazılı hale getirecektik. Oysa o, benim kabulümün bir teslimiyet değil, planımın ilk adımı olduğunu hiç bilmiyordu.
Hiçbir zaman “kariyerinden bir erkek için vazgeçen” kadın olacağımı düşünmemiştim. Yine de James’in tam karşında, mutfak masamızda oturmuş, bana çalışma saatlerimi azaltmamın neden mantıklı olduğunu açıklamasını dinliyordum.
Kızımız Emily daha üç aylıktı ve James bizim ortak geleceğimizle ilgili öyle ikna edici bir tablo çiziyordu ki.
“Bir düşün Sarah,” dedi, elimi tutmak için uzanırken. “Artık ebeveyniz ve senin Emily’yle mümkün olduğunca çok vakit geçirmek istediğini biliyorum. Yarı zamanlı çalışmak bunu yapmana izin verir.”
“Biliyorum,” dedim, “ama işimi seviyorum, James. Kariyerimin bu aşamasında her şeyi böyle birden değiştirmek istediğimden emin değilim.”
“Peki gerçekten tam zamanlı bir iş ile anneliği birlikte yürütmek ister misin?” James kaşlarını çattı. “Hem sevdiğin işi yapmaya devam edebilir, hem de Emily’nin yanında olabilmek için esnek olabilirsin.”
Gülümsemesi sıcaktı ve kendinden emindi. Karıştırırken kremanın kahvemde nasıl girdaplar oluşturduğunu izlediğimi hatırlıyorum.
İçimde bir şey bunun doğru olmadığını fısıldıyordu, ama o hissi kenara ittim.
“Peki ya danışmanlık projelerim? O ilişkileri kurmak için yıllar harcadım.”
“Onlar hep orada olur,” diye güvence verdi James, sesi bal gibi yumuşak. “Ama Emily’yle bu ilk yıllar? Onları asla geri alamayız.”
Geriye dönüp baktığımda, ilgisinin altında saklı manipülasyonu fark etmem gerekirdi. Ama ona inandım. Dahası, biz “bir takımız” inancına inandım.
Sonraki altı yıl sis perdesi gibi geçti: okula hazırlıklar, yarı zamanlı danışmanlık, evin yönetimi.
Ve çoğunlukla memnundum. Hâlâ sevdiğim işi yapıyordum ve küçük kızımın iyi kalpli, zeki, harika bir kıza dönüşmesini izliyordum.
Ama içimde hep bir şeylerin eksik olduğu hissi vardı. Eskiden çalıştığım birçok kişiyle iletişimi sürdürüyordum ve eski meslektaşlarım terfi haberlerini paylaştığında içim burkuluyordu.
Kendime şu soruyu sormadan edemiyordum: Şu an şirket basamağında nerde olabilirdim?
James’in kariyeri uçarken ben geri kalan her şeyle jonglörlük yapıyor, bunun “ortaklık” olduğuna kendimi ikna etmeye çalışıyordum.
Sonra her şeyi değiştiren o gece geldi. James, elinde bir şişe şampanya ile kapıdan içeri dalmıştı; yüzü heyecandan kızarmıştı.
“Başardım!” diye duyurdu, dolaptan kadehleri çıkarırken. “Terfi ettim. Bir de maaş artışını duyana kadar bekle.”
Onun adına içten bir sevinç, hatta gurur hissettim. “Harika, hayatım! Bunu başaracağını biliyordum.”
“Bundan böyle şimdikinden iki kat fazla kazanacağım,” dedi, mantarı açarken. “İki kat! Ve bu da konuşmamız gereken bir şeye getiriyor bizi.”
Ses tonundan mideme bir düğüm oturdu. Kadehi kenara bıraktı ve bana, artık çok iyi bildiğim o “resmî iş” ifadesiyle baktı.
“Artık bu kadar çok kazandığıma göre, aramızdaki finansal düzenlemeyi netleştirmemiz gerekiyor,” dedi. “Bence bundan sonra her şeyi elliye elli bölmemiz adil olur. Faturalar, market, kredi, her şey.”
Bir devamı gelir diye bekledim, ama gelmedi.
“Ciddi olamazsın James. Ben sadece yarı zamanlı çalışıyorum, hatırlıyor musun? Ve çalışma saatlerimi azaltmamı teklif eden sendin. Zaten evi çekip çevirirken ve kızımıza bakarken zorlanıyorum. Sence tüm bunlara eşit katkıyı nasıl sağlayacağım?”
Omuz silkti. “Daha azıyla yetinmeyi sen seçtin, benim suçum değil.”
“Ben onu seçmedim,” diye hatırlattım. “Sen beni buna zorladın.”
“Evet ama artık durum farklı,” dedi James, bize şampanya doldururken gülümseyerek. “Maddi olarak başka bir ligdeyim ve bence buna daha bilinçli yaklaşmalıyız.”
Sözleri tokat gibi çarptı. “Yani netleştireyim: Evi yönetmemi, çocuğumuzu büyütmemi ve bunun yanında tüm faturaların yarısını ödememi istiyorsun?”
“Bu adil,” diye cevap verdi. “Biz bir takımız, değil mi? Takımlar eşit katkı sağlar.”
İçimde bir şey yerinden oynadı; sanki depremden önce birbirine sürten tektonik plakalar gibi. James’in yüzünde, “takım çalışması” kavramının ne kadar acımasızca adaletsiz olduğunu fark ettiğine dair en küçük bir işaret aradım.
Ama hiçbir şey yoktu. Gözleri heyecanla parlıyor, bana Noel sabahındaki bir çocuk gibi gülümsüyordu. İşte o an, kocam hakkında çok net bir şey anladım ve ne yapmam gerektiğini kesin olarak bildim.
“Adil olmasını mı istiyorsun?” diye mırıldandım. “Pekâlâ. Bir şartla kabul ederim: Bunu resmî hale getireceğiz. Bir anlaşma hazırlayıp noter huzurunda onaylatacağız. Her şeyi tam ortadan böleceğiz.”
“Harika fikir, hayatım!” James’in yüzü ışıldadı. “Yarın çok yoğun olacağım, o yüzden evrak işlerini sen hallet, imzaya hazır olduklarında bana haber verirsin.”
“Elbette.” Dişlerimi sıkarak gülümsedim ve şampanyadan bir yudum aldım.
Ertesi gün, yaptığımız anlaşmaya dair noter onaylı belgeyi imzaladık. Artık James’le mutabakatımız resmîydi. Noterden çıkarken yüzünde kendinden memnun bir ifade vardı. Yeni imzaladığı şeyin farkında bile değildi; benimse, ona neye imza attığını gösterebilmek için doğru zamanı beklediğimi elbette bilmiyordu.
Sonraki birkaç ay, James’i adeta yeniden tanıdığım bir dönem oldu. Yeni maaşıyla birlikte, neredeyse tanıyamadığım birine dönüştü. Eski iş kıyafetlerinin yerini tasarım takım elbiseler aldı. Ortak kredi kartımızda lüks spor salonu üyelikleri ve özel kulüp aidatları belirmeye başladı.
Bu arada ben, yarı zamanlı gelirimi, Emily’nin masrafları da dahil olmak üzere tüm faturaların yarısını ödeyebilmek için sonuna kadar zorlayarak kullanıyordum.
Çok geçmeden, bana karşı tavrının da değiştiğini fark ettim.
“Bu yönetici toplantılarında ne insanlar var, görmelisin,” dedi bir akşam, aynanın karşısında pahalı kravatını düzeltirken.
“Gösterirdin, eğer benim de seninle gelmeme izin verseydin,” diye sertçe karşılık verdim.
James güldü. “O kulüpte sen sırıtırsın! Alınma tatlım, ama orası senin bütçendeki biri için pek uygun değil. Ayrıca, orası artık senin ‘ortamın’ da değil. Ne konuşacağını bilemezsin.”
Gülümsedim ve başımı salladım, onun gitgide daha çekilmez oluşunu izleyerek. Kırılma noktası, önemli bir networking etkinliğine katılacağını açıkladığı gün geldi.
“CEO, herkesin konuştuğu şu yeni restoranda kapalı bir kokteyl düzenliyor…” Cümlesine ara verip bana yukarıdan baktı. “Ama senin çevren göz önüne alındığında, muhtemelen hiç duymamışsındır.”
“Şaka mı yapıyorsun?” dedim. “Kayaların altında yaşamıyorum James. Etkinlik ne zaman? Gelmeyi çok isterim. Şefin inanılmaz bir itibarı olduğunu duydum.”
“Ah, benimle gelemezsin. Bu üst düzey bir etkinlik,” diye her zamanki patronvari tonuyla açıkladı. “Kendini orada rahatsız hissedersin.”
Zayıf bir gülümseme takındım. “Anlıyorum… Neyse, umarım bağlantı kurma kısmın iyi geçer.”
İşte o zaman, planımın ikinci aşamasını devreye sokma zamanının geldiğini anladım. O akşam, James evden çıktıktan sonra, her şeyi değiştirecek bir telefon görüşmesi yaptım.
İki hafta sonra James eve perişan halde geldi. Pahalı takımı buruşmuş, kravatı gevşemişti.
“Beni geri düşürüyorlar,” diyerek kanepeye yığıldı. “Meğer pozisyonumu ‘yeniden yapılandırmışlar’. Sadece eski görevime döndürmediler, daha da alt bir pozisyona indirdiler! Maaşım, işe ilk girdiğim zamandan bile daha kötü! Hiç mantığı yok.”
“Aslında gayet mantıklı,” diye sessizce söyledim.
“Şu terfi var ya? O, benim eski ağım üzerinden gelmişti. Patronun Mike’la yıllardır tanışıyoruz. Ona, kocamın kariyerinde ilerlemek istediğini söylediğimde…” Cümlemi bilerek havada bıraktım.
“Ne?” James doğrulup kaşlarını çattı. “O zaman neden beni geri düşürdüler?”
“Çok basit. Seni zirveye çıkarmana yardım ettim James. Ve sen, bana kim olduğunu gösterdiğinde, her şeyi geri almaya karar verdim. Ve hepsi bu da değil.”
Karşısındaki koltuğa otururken gülümsedim. “Mike bana senin pozisyonunu teklif etti ve ben de kabul ettim. Haftaya tam zamanlı başlıyorum.”
Bana, yüzünde şok ifadesiyle baktı. Sonunda sadece şunu mırıldanabildi: “Hiç değilse aynı parayı kazanıyor olacağız. Eski düzenimize dönebiliriz ve…”
“Bu olmayacak,” diye araya girdim. “Resmî, noter onaylı bir anlaşmamız var. Bu senin fikrindi ve bunu değiştirmek için bir sebep göremiyorum.”
“Bu saçmalık,” diye tısladı. “Görünen o ki artık elliye elli bölüşmek mantıklı değil!”
“Ben başardıysam, eminim sen de başarırsın,” diye cevap verdim.
Sonraki iki yıl boyunca, evliliğimizin onun hırsı ve kırgınlığı altında yavaş yavaş çöktüğünü acı içinde izledik. James, rollerin değişmesiyle baş edemedi; benim yükselip onun zorlanmasını kabullenemedi.
Sonunda boşanma kâğıtlarını imzaladığımızda, ısrarla hazırlattığı o eski anlaşma, onu son kez rahatsız etmek üzere tekrar ortaya çıktı.
Emily şimdi on iki yaşında, çok zeki ve şimdiden annesinin ticari zekâsının izlerini gösteriyor. Bazen James’i soruyor ve ben de yanıtlarımı olabildiğince tarafsız tutmaya çalışıyorum.
Ama ona mutlaka öğretmeye çalıştığım en önemli ders şu: Gerçek ortaklık, her şeyi tam ortadan bölmek demek değildir. Gerçek ortaklık, birbirini desteklemek, birbirinin katkısını değerli görmek ve başarıya ulaştığında bile özünü değişmemek demektir.