75 yaşındaki Richard, eski eşi Vanessa’yı kendisinden 20 yaş genç bir erkekle kol kola görünce onların sevgili olduğunu düşünüp öfkeyle olay çıkarır. Oysa Vanessa, yanındaki adamın, varlığından haberi bile olmayan oğulları olduğunu açıklar. Üstelik sakladığı tek sır bu değildir.
Richard marketten eve dönerken tatsız bir manzara karşısında durakladı: Eski karısı Vanessa, kendinden yaklaşık 20 yaş genç bir adamla kol kola yürüyordu.
“Yoksa şimdiden biriyle mi görüşüyor?”
Richard’ın kanı kaynadı. İkilinin bir kafeye girdiklerini görünce peşlerinden gitti. Pencere kenarındaki masada el ele tutuşup gülüştüklerini görünce içi acıyla doldu.
Boşanmalarının üzerinden bu kadar kısa süre geçmişken Vanessa’nın hayatına devam ettiğini kabullenemedi ve hışımla masalarına yöneldi.
“Bu ne rezalet, Vanessa?” Masaya yumruğunu vurdu; Vanessa ve yanındaki adam irkildi. “Vay, vay! 72 yaşındaki eski eşim, kocasını terk ettikten birkaç hafta sonra yeni bir erkek bulmuş! Bravo! Ne zamandır birliktesiniz?”
Vanessa mahcupti; Richard’ı sakinleştirmeye çalıştı. Yanındaki adam, Simon, ayağa kalktı.
“Anne… Bu benim babam mı?” diye sordu.
Richard donup kaldı.
“Ne dedin?”
Bu anda Vanessa, ne Richard’dan ne de Simon’dan gerçeği saklayamayacağını anladı.
“Richard, lütfen otur. İkinize de anlatmam gerekenler var… 54 yıl önce, ilk tanıştığımız o barı hatırlıyor musun?” Vanessa, geçmişi anarken sesi titredi…
Eylül 1968. 17 yaşındaki Vanessa ve arkadaşları, gizlice evden kaçıp bir pub’a gidebildikleri için sevinç içindeydi.
“Van, babanın seni kaçarken gördüğünden emin misin? Partinin vaaza dönmesini istemem!” diye takıldı kızlardan biri.
Vanessa’nın babası Alan, kasabanın kilisesinde papazdı; Vanessa sıkı kurallarla büyümüştü. Gün batımından sonra dışarı çıkmak yasak, pazar okulu şart, sert içkiler ve gece eğlenceleri kesinlikle tabu. Hele ki seks ve uyuşturucu asla.
Vanessa bu kısıtlamalardan nefret ediyordu. Babasını seviyordu ama koyduğu sınırları değil. O gece, ebeveynleri uyuduktan sonra cesaretini toplayıp arkadaşlarıyla pub’a gitti.
Rock’n’roll ezgileri fonda çalarken gençler boş bir masaya geçti; gece hayatının ışıltısına kapıldılar. Az sonra Vanessa ve arkadaşı Carla içecek almak için bara yöneldi.
“Bu akşam Dylan da arkadaşlarıyla gelecekmiş!” dedi Carla.
“Benim için Dylan konusu kapandı! Bahsi bile geçmesin!” diye karşılık verdi Vanessa.
Kısa süre önce Dylan’dan ayrılmıştı; onu pub’da görecek olmak sinirini bozuyordu. Bar taburesine oturup martini sipariş etti. İçeceğinden bir yudum aldığı sırada yakışıklı bir yabancı yanına geldi.
“Merhaba güzelim!” 21 yaşındaki genç, Vanessa’ya eğilerek konuştu. “Ben Richard. Sana bir içki ısmarlayabilir miyim?”
Sert içkiye alışık olmayan Vanessa’nın başı hafifçe dönüyordu. Richard’ı sevimli buldu; çekiciliğine dayanamadı.
“Memnuniyetle!” dedi ve göz kırptı. İlk görüşte vurulmuştu.
Richard ve Vanessa sanki yıllardır tanışıyorlarmış gibi sohbet edip fondaki caz müziğinde dans ettiler.
“Bu şehre yeniyim,” dedi Richard, Vanessa’yı koluna alıp kendine çekerek. “İş için geldim. Bir tur atsak? Buraları bana gezdirsen?”
“Harika olurdu ama geç oldu,” dedi Vanessa, saate bakınca.
Fakat Richard’ın hayal kırıklığını görünce fikrini değiştirdi. Ona hayır diyemedi ve kabul etti.
O gece Vanessa için büyülüydü. Gürültülü sokaklarda dolaştılar, güldüler, konuştular. Tutkuyla öpüştüler ve Vanessa, Richard’ın kollarında ilk yakınlığını yaşadı. Masal gibiydi.
Giyinip vedalaşırken yeniden öpüştüler; Richard, Vanessa’yı eve bıraktı. O, pencereden Richard’ın el sallayarak geceye karışmasını izlerken kalbinin her yanı onunla kalmak istiyordu.
Vanessa o geceyi unutmaya karar verdi… ta ki üç hafta sonra mide bulantıları başlayana dek.
“Vanessa, ne oldu?” Üvey annesi Rebecca, banyoyu tıklattı. “Ağladığını duydum. Çıkıp anlat istersen.”
Biraz sonra Vanessa, yüzünü silerek ve karnını tutarak çıktı. “Midem bulanıyor… Başım da çok ağrıyor.”
“Başın ağrıyorsa neden karnını tutuyorsun?”
Rebecca’nın soğuk, kuşkucu tonu Vanessa’yı olduğunca dondurdu. “Kimi kandırdığını sanıyorsun?”
“Kendimi kötü hissediyorum,” diye geveledi Vanessa ve yeniden banyoya koşup kustu. Rebecca, endişesinin haklı olduğunu anladı.
“Doğruyu söyle,” dedi gözlerine bakarak. “Biriyle birlikte oldun mu? Hamile misin?”
Vanessa hıçkırıklara boğuldu. Kaçış yoktu; sırrını açıkladı. Rebecca, bebeğin bir günlük ilişki sonucu olduğunu öğrenince ilk şokun yerini öfke aldı.
“Tanımadığın biriyle mi yattın?” Rebecca omzunu tuttu. “Baban utançtan yerin dibine girer… Bunu nasıl saklayacaksın? Bu çocuk babasız büyümeyecek, duyuyor musun?”
“Yarın akşam babanı yemeğe çıkaracağım. Sen de bu sırada Dylan’a barışmak istediğini söyleyeceksin. Onu eve getirip…” Rebecca duraksadı; normalde kızına asla böyle akıl vermezdi. “…Onunla birlikte olacaksın. Skandalın tek yolu budur. Kürtaj söz konusu bile olamaz.”
Vanessa başını salladı. O gece gizlice dışarı çıkıp barda Richard’la tanıştığı için pişmandı. O vakit büyülü görünen her an şimdi peşini bırakmıyordu.
Dylan’ı kandırmak yanlıştı ama babasına gerçeği itiraf edemezdi. Uykusuz bir gecenin ardından parkta Dylan’la konuştu; o da akşam yemeğine gelmeyi kabul etti.
Dylan geldiğinde Vanessa planını devreye soktu.
“Affet beni,” dedi; elini Dylan’ın dizine koyarak. “Büyük hata yaptım… Yalnız kalınca anladım ki sen benim için teksin. Senden ayrılmak yanlıştı. Seni seviyorum… hem de sonsuza dek!”
Dylan, Vanessa’nın yüzünü avuçlayıp gözlerinin içine baktı; söylediklerine sevinçten uçuyordu.
Sarılıp öpüştüler; gece planlandığı gibi bitti: Dylan, Vanessa’yı üst kattaki odasına taşıdı ve birlikte oldular.
İki hafta sonra Dylan, aile yemeğine katıldı. Ardından Vanessa’nın hamile olduğunu babası Alan’a açıkladılar.
Alan öfkeliydi ama dede olma fikri onu yatıştırdı. Dylan zengin bir aileden, düzgün bir çocuktu; Vanessa’ya sahip çıkacaktı. Ciddi konuşmanın sonunda Alan yüzüne sahte bir memnuniyet takındı.
Aylar geçti; 18 yaşındaki Vanessa sancıları başlayınca hastaneye kaldırıldı. Birkaç saat sonra Dylan, oğlunu kucağına alıp ağlarken onu ailesine ve doğumhanede bekleyen yakınlara gururla tanıttı.
İki gün sonra taburcu olacakları sırada içeri giren doktor, Dylan’ı acilen odasına çağırdı.
Dylan şaşkındı ama doktora gitti. Az sonra doğumhaneye geri fırladı; odada Vanessa’nın ve iki ailenin hepsi vardı.
“SEN YALANCISIN!” diye bağırdı; Vanessa’nın karşısına dikilip. “BU ÇOCUK BENİM DEĞİL!”
Doktorun söylediğini aktarınca herkesin nefesi kesildi. Vanessa’nın içini kötü bir his kapladı; açıklayacak çok şey vardı.
“Bana bunu nasıl yaparsın,” diye homurdandı Dylan. “Başkasının çocuğuna beni baba mı yapacaktın? Bu senin planın mıydı, yoksa ailen de işin içinde mi? Ne ayıp! Anne… baba… gidiyoruz. Onunla da, çocukla da işim bitti.”
Vanessa yalvarıp ağladı. Dylan ise o gün odadan çıkıp hayatından gitti. Vanessa eve dönünce babasından af diledi ama Alan öfke ve utanç içindeydi.
“Ailemi rezil ettin!” diye bağırdı Alan.
“Senden tiksiniyorum. Yüzünü görmek istemiyorum. Kasabada, kilisede insanların karşısına nasıl çıkacağım? ‘Bu çocuğun babası kim?’ diye sorduklarında ne diyeceğim?”
Bu sözler bıçak gibi kesti. Vanessa, babasının güvenini asla geri kazanamayacağını ve dedikodularla normal bir hayat sürmeyeceğini anladı.
“…Ve yürek parçalayıcı bir karar verdim. Güzel bebeğimi son kez öpüp evlatlık verdim ve kasabadan ayrıldım,” diyerek gözyaşları içinde sözlerini bitirdi Vanessa.
“Altı ay sonra, yeni taşındığım şehirde bir sergide tesadüfen seni gördüm, Richard. Sonrası zaten bildiğin gibi.”
“Bunu neden bana söylemedin?” dedi Richard, sarsılmış. “Simon’u alıp büyütebilirdik. Oğlumuz buralardaymış… ve sen yıllarca bunu sakladın mı? Nasıl yaptın, Vanessa? Bu yüzden mi hiç çocuk istemedin?”
“İlişkimize yeniden başladığımızda itiraf etmeye niyetlenmiştim. Yetimevine gittim…” diye iç çekti Vanessa. “Ama çok geçti. Bir aile onu evlat edinmiş ve yurtdışına götürmüştü. Bir başka çocuk yapmaya da kendimi hazır hissedemedim.”
Richard olup biten karşısında afallamıştı. “Peki bizi nasıl buldun, Simon?”
“Babam, ölmeden önce evlatlık olduğumu söyledi,” dedi Simon. “Biyolojik anneme dair belgeleri verdi. Sonra yetimhane kayıtlarını kontrol ettim. Annemi altı aydır arıyordum. Onu ilk kez iki gün önce gördüm!”
“Eh… 75’ime geldim; 53 yaşındaki oğluma ilk dersini şimdi veriyorum demek!” dedi Richard. “Umarım artık gerçeği söylemenin ve insanlara ikinci bir şans vermenin önemini biliyorsundur. Bu, annen için de benim için de geçerli!”