Ellie’nin ailesi Noel tatilinden döndüklerinde, evlerinin yumurtalarla taşlandığını ve gizemli bir not bırakıldığını şaşkınlıkla fark ederler. Suçluyu bulmaya karar veren Ellie, güvenlik kamerası kayıtlarını inceler ve vandalı çok yakın bir tanıdığı olduğunu fark eder. Bu kişiyle yüzleşmesi, yıllarca süren kırgınlık ve manipülasyonların ortaya çıkmasına neden olur ve bu da ilişkilerini neredeyse yok eder. Ellie bu durumu atlatabilecek mi?
Noel her zaman aileyle ilgili olmuştur. Bu nedenle son dört yıldır eşim Ethan, yedi yaşındaki kızımız Maddie, beş yaşındaki oğlumuz Noah ve ben adalara gitmeyi gelenek haline getirdik.
Sadece dördümüz, güneşin tadını çıkararak, tatil yemekleri ve sosyal yükümlülükler öncesinde güç topluyoruz.
Bu yıl da bir istisna değildi. Ya da ben öyle sanıyordum.
Yolculuğumuzun ardından evimizin garaj yoluna girdiğimizde donakaldım.
Evimiz bir suç mahalli gibi görünüyordu.
Duvarlardan yapışkan damlalar halinde ıslak yumurtalar akıyordu, verandada kırık kabuklar vardı ve hatta sevgiyle hazırladığım bayram çelengi bile lekelenmiş ve kokuyordu.
“Ne oluyor?” diye mırıldandı Ethan arabadan inerken, Noah da hemen arkasından çıktı.
“Anne, ne oldu?” diye sordu Maddie arka koltuktan.
“Bilmiyorum tatlım,” diye cevapladım, göğsümde bir düğüm hissederek.
Noah dağınıklığın yanında çömeldi.
“Baba, bunu bir kuş yapmış olabilir mi?” diye sordu.
Çocuklar için sakin olmaya çalışıyordum, ama içim kaynıyordu.
Bunu kim yapmış olabilirdi?
Biz iyi komşulardık — hayır, biz mükemmel komşulardık! Yeni aileler için kurabiye pişirirdim, mahallede kutlamalar düzenlenmesine yardım ederdim ve yardım etme fırsatını asla geri çevirmezdim.
Bu rastgele bir vandalizm değildi. Kasıtlıydı. Öyle de olmalı.
Sonra Ethan bir not buldu. Kapı pervazının altına sıkıştırılmıştı, kenarları buruşuk ve ıslaktı. Notu bana uzattı.
Bu, Noel’den önce benden aldığın şey için.
Kelimelere bakakaldım, düşüncelerim karışmıştı.
Ne almıştım? Ve kimden?
O akşam, çocukları yatırdıktan sonra, Ethan ve ben hemen güvenlik kameralarına baktık. Kayıtları izlerken midem düğümlendi.
Kamera, elinde yumurta kutuları ile garaj yolumuzda gizlice yürüyen kapüşonlu bir figür yakalamıştı. Her atış düşünülmüş gibiydi, sanki hareketleri prova etmişlerdi. Bu bir şaka değildi, bu bir intikamdı.
“Bu delilik,” dedi Ethan. “Kim böyle bir şey yapar ki? Bu, sarhoş gençlerin yaptığı bir şaka. Yumurta ve tuvalet kağıdı.”
Sonra o figürde bir şey beni donduracak kadar etkiledi. Başlarını eğme şekilleri. Atışlar arasında omuzlarını kamburlaştırmaları. Nefesim kesildi.
“Hayır,” diye fısıldadım, başımı sallayarak. “Bu olamaz.”
Ama öyleydi.
Evimizde vandalizm yapan kapüşonlu figür, annemdi.
Ertesi sabah Ethan’ı çocuklarla bırakıp annemin yanına gittim. Ellerim direksiyonu o kadar sıkı tutuyordu ki, onu ikiye bölebileceğimi sandım.
Zili çaldığımda, her zamanki sıcak gülümsemesiyle kapıyı açtı.
“Ellie! Ne sürpriz!”
“Neden?” diye mırıldandım, nezaket sözlerini duymazdan gelerek. “Sadece nedenini açıkla.”
Gülümsemesi titredi.
“Neden ne? Neyi açıklayayım?” diye sordu.
“Neden bize böyle davrandın? Saklamaya çalışma anne. Hadi!”
Gözlerini kırptı, ne söyleyeceğini düşünürken yüzü soldu. Sonra bakışlarını kaçırdı, yüzünde suçluluk duygusu belirdi.
“Oturalım, El,” dedi.
“Oturmak istemiyorum anne. Neden evimi mahvetme zahmetine girdiğini bilmek istiyorum.”
“Hepsi kayınvaliden yüzünden,” dedi sonunda, sesi sertleşmişti.
“Gloria’nın bununla ne ilgisi var?” diye sordum.
“Beni aradı, Eleonora,” diye tersledi annem, sesinde öfke vardı. «Noel’den hemen önce aradı, Ethan’la onu değerli ada tatiline götürdüğünüz için alay etmek için. Onu çok önemli, çok özel hissettirdiğinizi söyledi. Ve çocuklarıyla vakit geçirme fırsatı bulduğunu söyledi. Peki ya ben? Oh, beni burada soğukta tek başıma oturmaya bıraktılar.»
Ona tamamen şaşkın bir şekilde baktım.
“Anne,” dedim sessizce. “Gloria’yı yanımıza almadık. Bu hiç de doğru değil. O seyahatte değildi, söz veriyorum!”
Annemin gözleri büyüdü.
“Ama o zaman… neden öyle söyledi?”
“Sana acı vermek için,” dedim, sesim yumuşak ama kararlıydı. “Seni böyle hissettirmek için. Aramıza bir çomak sokmak için. Neden kendi annemi değil de Gloria’yı kabul etmem gerekiyordu?”
Yüzünü elleriyle kapatarak kanepeye oturdu.
“Çok kızgındım, Ellie. Görünmezmişim gibi hissediyordum, sanki senin için artık bir önemi yokmuşum gibi. Ve ben… kendimi kaybettim.”
Sözleri ruhumun derinliklerine işledi, çünkü tamamen yanlış değillerdi.
Dürüst olmak gerekirse, gerçek şu ki, annemin hayatımızda ikinci plana düşmesine izin vermiştim. Onu elbette çok seviyordum, ama iki küçük çocuğu yetiştirirken, tam zamanlı çalışırken ve diğer her şeyi yaparken, onun nasıl izole olduğunu fark etmemiştim.