Amber uzun zamandır aşk fikrini bırakmıştı, ancak babasının eski arkadaşı Steve ile barbekü partisinde tanıştığında her şey değişti.
Ateşli aşkları kısa sürede evliliğe dönüştü ve kısa bir süre için tüm hayalleri gerçek olmuş gibi görünüyordu.
Ancak düğün gecelerinde, Steve hakkında, ilişkisi hakkında düşündüğü her şeyi altüst eden bir sırrı keşfeder.
Ailemin evine gittim ve çimlerin üzerine dağılmış arabaları görünce şaşkınlıkla durdum.
“Bu da ne?” diye mırıldandım, içeride beni bekleyen aile sürprizine hazırlanırken.
Çantamı aldım, arabayı kapattım ve en iyisini umarak kapıya doğru yürüdüm.
Kapıyı açar açmaz, tanıdık bir kızarmış et kokusu burnuma geldi, ardından babamın o yüksek kahkahası geldi. Oturma odasına baktım, sonra arka bahçedeki pencereye.
Tabii ki. Babam yine spontane barbekü partisi vermişti. Bahçe, çoğu babamın oto servisinde çalışan insanlarla doluydu.
“Amber!” Babamın sesi beni düşüncelerimden kopardı. Her zamanki gibi önlüğüyle ızgaranın başında duruyordu. “İçeri gel, bir şeyler iç ve bize katıl. Burada sadece işten arkadaşlar var.”
İnlememeye çalıştım. “Buraya şehrin yarısı gelmiş gibi,” diye mırıldandım, ayakkabılarımı çıkarırken.
Kaosa katılmaya fırsat bulamadan, kapı zili çaldı. Babam spatulayı bıraktı ve ellerini önlüğüne sildi.
“Bu Steve olmalı,” diye mırıldandı, kapı koluna uzanmadan önce. “Onunla henüz tanışmadın, değil mi?”
Cevap veremeden kapı açıldı.
“Steve!” diye bağırdı babam ve adamın sırtına hafifçe vurdu. “İçeri gel. Tam zamanında geldin. Oh, ve kızım Amber ile tanış.”
Başımı kaldırdım ve kalbim bir an durdu.
Steve uzun boylu, kaba saba bir çekiciliğe sahip, gri saçlı ve hem sıcak hem de yoğun bakışlı bir adamdı. Bana gülümsediğinde, göğsümde hazırlıklı olmadığım bir karıncalanma hissettim.
“Tanıştığımıza memnun oldum, Amber,” dedi ve elini uzattı.
Sakin, kendinden emin sesi beni biraz utandırdı, çünkü uzun yolculuktan sonra muhtemelen oldukça dağınık görünüyordum.
“Ben de memnun oldum,” diye cevap verdim.
O andan itibaren gözlerimi ondan ayıramadım. Steve, etrafındaki herkesi rahatlatmak için doğal bir yeteneğe sahipti ve her zaman konuşmaktan çok dinlemeyi tercih ederdi. Etrafımdaki konuşmalara odaklanmaya çalıştım, ama gözlerimiz her buluştuğunda bir çekim hissediyordum.
Bu çok saçmaydı. Yaşadıklarımdan sonra, uzun zamandır aşk veya ilişkiler hakkında düşünmeyi bırakmıştım.
Uzun zamandır “doğru kişiyi” bulma umudunu bırakmış, işime ve aileme daha fazla odaklanıyordum. Ama Steve’de bir şey, bunu kabul etmek istemememe rağmen, görüşlerimi yeniden gözden geçirmemi sağladı.
Akşam sona ererken, vedalaşıp arabama doğru yürüdüm. Tabii ki, araba çalışmadı.
“Harika,” diye mırıldandım ve koltuğa oturdum. Geri dönüp babamdan yardım istemeliyim diye düşündüm, ama bunu yapamadan biri camıma vurdu.
Steve’di.
“Arabanla sorun mu var?” diye sordu gülümseyerek, sanki araba tamiri onun günlük işiymiş gibi.
“Evet, çalışmıyor. Babamdan yardım isteyecektim ama…”
“Endişelenme,” dedi. “Bir bakayım.”
Ne olduğunu anlamadan, kolları sıvadı ve kaputun altına girdi. Elleri alıştığı kolaylıkla hareket ediyordu ve birkaç dakika sonra arabam tekrar çalıştı. O zaman nefesimi tuttuğumu fark ettim ve rahat bir nefes aldım.
“Yeni gibi,” dedi, ellerini bir bezle silerek.
“Teşekkürler, Steve,” dedim, içtenlikle minnettar olarak. “Sana borçluyum.”
Omuzlarını silkti ve sırtıma bir ürperti geçen bir bakış attı. “Akşam yemeğine ne dersin? O zaman ödeşmiş oluruz.”
Bir an donakaldım. Beni randevuya mı davet ediyordu?
Kafamdaki ses kabul etmemem gerektiğini söylüyordu, ama gözlerindeki bir şey beni riski göze almaya itti.
“Evet, akşam yemeği iyi fikir.”
Ve böylece kabul ettim.
Steve’in kalbimi iyileştirecek ya da kıracak kişi olacağını asla düşünemezdim.
Altı ay sonra, eski çocuk odamda aynanın önünde durmuş, gelinlik içindeki yansımama dikkatle bakıyordum.
Bu gerçek dışı geliyordu.
Yaşadıklarımdan sonra, bu günün geleceğini hiç düşünmemiştim.
39 yaşındaydım ve masal fikrini çoktan bırakmıştım.
Ama işte buradayım, Steve ile evlenmek üzereyim.
Düğünümüz küçüktü, sadece yakın akrabalarımız ve birkaç arkadaşımız vardı, tam da istediğimiz gibi.
Altarın önünde durup Steve’in gözlerine baktığımı ve yıllardır hissetmediğim bir huzur hissettiğimi hatırlıyorum.
Uzun zamandır ilk kez hiçbir şeyden şüphe duymuyordum.
“Evet,” diye fısıldadım, gözyaşlarımı zorlukla tutarak.
“Evet,” diye tekrarladı Steve, sesi duygu doluydu.
Ve işte karı koca olduk.
O akşam, tüm tebrikler ve kucaklaşmaların ardından, nihayet ikimiz için zamanımız oldu.
Steve’in evi — artık bizim evimiz — sessizdi ve odalar yabancı geliyordu.
Daha rahat bir şey giyinmek için banyoya gizlice girdim, kalbim mutluluktan hafiflemişti.
Ama yatak odasına geri döndüğümde, beklenmedik bir manzarayla karşılaştım.
Steve yatağın kenarında oturmuş, sırtı bana dönük, sessizce biriyle konuşuyordu… ama orada kimse yoktu.
Kalbim durdu.
“Bunu görmeni istedim, Stacy. Bugün mükemmeldi… Keşke sen de burada olabilseydin,” dedi Steve, sesi duygu doluydu.
Kapıda donakaldım, duyduğumu anlamaya çalışıyordum.
“Steve?” diye seslendim, sesim titriyordu.
Yavaşça döndü, yüzünde suçluluk izleri vardı.
“Amber, ben…”
Aramızdaki söylenmemiş sözlerin ağırlığını hissederek yaklaştım.
“Kiminle… kiminle konuşuyordun?”
O içini çekti ve omuzları düştü.
“Stacey ile konuşuyordum. Kızımla.”
Onu izledim, söylediklerini anlamaya çalışarak.
Bana kızının öldüğünü söylemişti, ama ben bu konuda hiçbir şey bilmiyordum.
“Annesiyle birlikte bir trafik kazasında öldü,” diye devam etti, sesi titriyordu.
«Ama bazen onunla konuşuyorum. Kulağa çılgınca geldiğini biliyorum, ama onun hala benimle olduğunu hissediyorum.
Özellikle bugün. Onun seni tanımasını istedim. Onun benim ne kadar mutlu olduğumu görmesini istedim.»
Ne diyeceğimi bilemedim.
Göğsüm sıkıştı ve oda sanki daralıyordu.
Steve’in kederi hissedilebilir, nemliydi ve sanki artık ikimize aitti.
Ama korku hissetmedim.
Öfke hissetmedim.
Sadece… üzüntü hissettim.
Onun için, kaybettiği her şey için ve tek başına taşıdığı yük için üzüntü.
Onun acısı sanki benim acımmış gibi içime işliyordu.
Yanına oturdum ve elini tuttum.
“Anlıyorum,” dedim sessizce.
“Sen deli değilsin, Steve. Sen üzülüyorsun.”
Nefes aldı, nefesi kesik kesikti ve bana o kadar savunmasız bir şekilde baktı ki, kalbim parçalanacak gibiydi.
“Özür dilerim. Sana daha önce söylemeliydim. Seni korkutmak istemedim.”
“Beni korkutmuyorsun,” diye onu teselli ettim ve elini sıktım.
«Hepimizin peşini bırakmayan şeyler vardır.
Ama artık birlikteyiz.
Bu yükü birlikte taşıyabiliriz.»
Steve’in gözleri yaşlarla doldu ve ben onu kendime çekip sıkıca sarıldım, tüm yükü — acısı, sevgisi, korkusu — aramızda dururken.
“Belki biriyle konuşmalıyız. Belki bir terapistle. Sadece sen ve Stacy olmak zorunda değil.”
O benim omzuma başını salladı, tutuşu güçlendi.
“Bunu düşünmüştüm. Sadece nasıl başlayacağımı bilmiyordum. Beni anladığın için teşekkürler, Amber. Bunun ne kadar ihtiyacım olduğunu bilmiyordum.”
Biraz geri çekildim, gözlerine baktım ve kalbim hayal edebileceğimden daha derin bir sevgiyle doldu.
“Bunu halledeceğiz, Steve. Birlikte.”
Ve onu öptüğümde, başaracağımızı biliyordum.
Mükemmel değildik, ama gerçektik — ve ilk kez bu yeterliydi.
Aşkın özelliği de bu, değil mi?
Mesele, yara izi olmayan mükemmel birini bulmak değil; mesele, yara izlerini paylaşmaya hazır olduğun birini bulmak.