İki bin on iki Mart’ta Richard Norris, Maryland Üniversitesi Tıp Merkezi’nde şimdiye kadar gerçekleştirilen en karmaşık yüz nakillerinden birine maruz kaldı. Devrim niteliğindeki cerrahi müdahale otuz altı saat sürdü ve yüzünün neredeyse tamamen değiştirilmesini mümkün kıldı: çene, dil, deri ve kas dokusu. Sadece gözlere ve boğazın arkasına dokunulmadı. Bağışçı, bir trafik kazasında trajik bir şekilde ölen yirmi bir yaşındaki Joshua Averasano’ydu. Böylesine geniş çaplı bir operasyona duyulan ihtiyaç, 1997 yılında Norris’in ciddi yüz yaralanmaları aldığı ve uzun yıllar toplumdan fiilen izole edildiği bir ateşli silah kazasından sonra ortaya çıktı.
Nakil, Richard’ın hayatını daha önce hiç hayal etmediği şekillerde değiştirdi. Görünüşü nedeniyle adam uzun süre insanlardan uzak durdu, sadece geceleri alışverişe gitti ve yüzünü sürekli tıbbi bir maskenin altına sakladı. Operasyonun ardından güveni yavaş yavaş geri geldi ve yeniden toplumun bir parçası olmasını sağladı. İki bin on ikide itiraf etti: «Daha önce insanlar şekilsiz yüzümden dolayı bana tuhaf bir şekilde bakıyorlardı. Artık ne kadar inanılmaz bir dönüşüm geçirdiğimi hayranlıkla ve şaşkınlıkla görebilirler». Yeni görünümü ona sokakta özgürce görünme, insan sıcaklığını yeniden hissetme ve ağır yaralanmalar nedeniyle değil, gerçekte kim olduğu nedeniyle fark edilme fırsatı verdi.
Richard cerrahlara ve özellikle Joshua’nın ailesine içten şükranlarını defalarca dile getirdi. Bir yardım galası akşamında şunları söyledi: «Teşekkür ederim Joshua. Bu paha biçilmez yaşam hediyesi için size ve ailenize her zaman minnettar olacağız». Bu sözler, bağışçının ailesinin muazzam cesaretini ve inanılmaz cömertliğini yansıtıyordu ve bunun çözümü, başka bir kişinin kelimenin tam anlamıyla yeniden doğmasına izin verdi — sadece fiziksel olarak değil, aynı zamanda ruhsal olarak da.
Hikayenin özellikle güçlü bir duygusal tarafı, Richard’ın Joshua’nın kız kardeşi Rebecca Averasano ile «60 Minutes Australia»’de yer alan ilk buluşması sırasında geldi. Kız yeni yüzüne dokunup dokunamayacağını sorduğunda Richard hemen kabul etti. Avucunu dikkatlice alnına koydu ve bu olağanüstü insan hikayesinin derinliğini içeren sözleri söyledi: «Bu, birlikte büyüdüğüm yüz».
Richard Norris’in hikayesi, modern tıbbın ne kadar dönüştürücü olabileceğinin, bağışçı ailelerin merhametinin ne kadar büyük olduğunun ve insan ruhunun ne kadar güçlü olduğunun en iyi örneğiydi. Yolu normal bir tıbbi vakanın çok ötesine geçiyor. Bu umut, yeniden doğuş ve korkunç bir trajediden sonra bile ortaya çıkabilecek şaşırtıcı bir bağlantı hakkında bir hikaye. Bize sadece başka bir insana yaşam şansı vermek için değil, aynı zamanda bu paha biçilmez hediyeyi kabul etmek için ne kadar cesaret gerektiğini hatırlatıyor.