Başkanlık kararnamelerinden, seçim turlarından ve devlet başkanının muazzam sorumluluğundan çok önce Donald Trump ve Melania Knauss, laik Manhattan’ın en önde gelen çiftlerinden sadece biriydi. İki bin dört Ocak’ın on altısında çekilen canlı fotoğraf, aşıkların şefkatli ve tamamen samimi öpücüğünü yakalayarak bu parlak dönemi durduruyor gibi görünüyor. Kamera flaşları, gürültü ve prestijli etkinliğin canlı atmosferi arasında, tamamen birbirlerine dalmış görünüyorlardı. Bu nadir çekim, romanlarının o zamanlar yalnızca New York’un gece hayatına ait olan insani yönünü görmemizi sağladı.
Toplantının vesilesi de dönemin kendisi kadar sembolikti. O akşam, deneyimli gazeteci ve New York Post’un efsanevi Altıncı Sayfa sosyete köşesinin arkasındaki adam Richard Johnson —’in ellinci doğum günü kutlandı. Lüks kutlama, şehrin seçkin, etkili medya figürlerinin ve tanınmış trend belirleyicilerinin temsilcilerini bir araya getirdi. Bununla birlikte, düzenli olarak manşetlerde yer almaya alışkın olan birçok kişi arasında bile, geliştirici ile Sloven kökenli model arasındaki bariz yakınlık paparazzilerin gözünden kaçmadı. İlişkileri zaten güvenle halkın ilgisini çekiyordu.
O zamana kadar Donald ve Melania, Manhattan’ın sürekli gürültüsü ve dehası içinde güvenle ilerleyerek birkaç yıldır yavaş yavaş birlikte bir hayat kuruyorlardı. Bu fotoğraf medyada hızla yayıldı ve zaten çok yakın olan ciddi bir kararın bir tür habercisi oldu. Romantizmleri giderek daha kalıcı hale geldi ve sadece birkaç ay sonra lüks bir yüzük çiftin niyetini doğruladı. Böylece laik aşıklar etkili ve resmi olarak angaje olmuş bir birliğe dönüşmeye başladılar.
İlişkilerinin doğal gelişimi kısa sürede iki bin beş Ocak’ta Florida’daki Palm Beach’in sıcak güneşi altında düzenlenen muhteşem bir düğüne yol açtı. Melania, Trump soyadını benimsedi ve model ve girişimci olarak kendi kariyerini kocasının büyük ölçekli iş dünyasıyla uyumlu bir şekilde birleştirdi. Ancak törenin lüksüne ve basının giderek artan ilgisine rağmen, birlikte yaşamlarının ilk yılları kentsel bir romantizmin özel cazibesini korudu: gece resepsiyonları, çatı katlarından manzaralar ve asla uykuya dalmayan bir metropolün sonsuz enerjisi.
Geçmişe bakıldığında, iki bin dörtlük donmuş çerçeveyi, Melania’nın Amerika Birleşik Devletleri’nin First Lady’si olduğu iki bin on yedi yıl içinde Beyaz Saray’a yapılan tarihi taşınmadan ayıran yolun ne olduğuna inanmak neredeyse imkansız. Richard Johnson’ın yıldönümüne ait bu tür fotoğraflar artık daha sakin ve geçmiş bir döneme ait nostaljik kartpostallar olarak algılanıyor. Bunlar, büyük hikayenin hala uzak bir yankı olduğu ve Donald ile Melania’nın soğuk bir New York gecesinin ışıltısı içinde dağılmış, birbirlerine aşık iki kişi olduğu bir zamanı anımsatıyorlar.