Ethan ona baktı.
“Derhal uzaklaştırıldınız. Dizüstü bilgisayarınızı, anahtarlarınızı ve rozetinizi teslim edin.”
Robert dondu.
“Bay Vance—”
“Şimdi.”
Güvenlik iki dakika sonra geldi.
Robert’ın kontrol ettiği lobi muhafızı değil.
Kurumsal güvenlik.
Robert konuşurken Ethan telefonunun bir düğmesine basmıştı.
Karla, Robert’ın rozetini almalarını izledi.
Patricia masanın arkasında hıçkırarak ağladı.
Lupita çatlak telefonundan dosya dosya gönderdi.
Ve Ethan sonunda bir elini mermer tezgahın üzerine koydu.
Kendini sabitlemek için değil.
Odayı sahiplenmek için.
“Masayı temizle,” dedi. “Patricia ve Karla, soruşturma süresince konuklara yönelik görevlerden alındı.”
Karla’nın yüzü kızardı. “Hayatımızı öylece yok edemezsin.”
Ethan servis koridoruna baktı.
Mermer zeminde.
Kızında.
Güllerin başında.
“Hayır,” dedi. “Başkalarının onurunun isteğe bağlı olduğuna karar verdiğinizde bunu yaptınız.”
BÖLÜM 3
Suite 904, sanki şehir gümüşle doldurulmuş gibi Chicago’ya bakıyordu.
Nehir karanlık kuleler arasında kıvrıldı. Trafik kırmızı beyaz damarlarla aşağıya doğru ilerledi. Kar, camın yanından yumuşak parçalar halinde süzüldü ve cam pencereye değmeden ortadan kayboldu.
Lupita gülleri masanın üzerindeki kristal bir vazoya yerleştirdi.
Bir sap yana eğildi, büküldü ama yine de çiçek açtı.
Lily pijamalarıyla halının üzerinde yalınayak duruyordu, yumruğuyla bir gözünü ovuşturuyordu.
“Onları pencerenin yanına koy,” dedi.
Ethan onun yanına çömeldi. “Neden orada?”
“Böylece anneciğim onları görebilir.”
Bir an Ethan konuşamadı.
Lupita hafifçe dönerek ona mahremiyetin merhametini verdi.
Vazoyu bardağın yanına koydu.
Güller şehir ışıklarına karşı parlıyordu.
Lily bükülmüş olana nazikçe dokundu.
“Bu çiçek yorgun görünüyor.”
Lupita gülümsedi. “Bazen yorgun çiçekler sadece tatlı suya ve zamana ihtiyaç duyar. Sonra yine dik dururlar.”
Lily bunu ciddi bir bilimmiş gibi değerlendirdi.
“Babacık da yorgun.”
Ethan yumuşak bir kahkaha attı. “Baba iyi.”
Lily, Lupita’ya baktı. “Bu onun iyi olmadığı anlamına gelir.”
Lupita’nın gözleri ısındı.
“O akıllı,” dedi.
“Bunu annesinden alıyor.”
Lily kanepeye tırmandı ve gri tavşanı çenesinin altına sıkıştırdı.
“Anne gülleri severdi,” mırıldandı.
“Evet,” Ethan dedi.
“Kırmızı olanları seviyordu çünkü cesur görünüyorlardı.”
Ethan başını salladı.
Lily gözlerini tekrar kapattı.
Bir dakika içinde uyuyordu.
Oda sessizliğe büründü.
Lupita kapıya doğru ilerledi. “İkinizi de bırakacağım.”
“Bekle,” Ethan dedi.
Durdu.
Lily’yi uyandırmamak için sesini kısık tuttu.
“Gözünüzü kaçırmadığınız için teşekkür ederiz.”
Lupita gözlerini indirdi.
“İnsanlar sana baktığında nasıl bir his olduğunu biliyorum dedi. “Kocam öldükten sonra sabahları burada, geceleri lokantada, hafta sonları ofis temizliğinde çalıştım. Oğullarım arka odada paltoları üzerlerinde uyurlardı. Bazı insanlar nazikti. Bazı insanlar benimle mobilyaların bir parçasıymışım gibi konuştu.”
Ethan cebinden çıkan çatlak telefonuna baktı.
“Robert ne kadar zamandır biliyordu?”
Lupita hemen cevap vermedi.
Bu yeterli bir cevaptı.
Son olarak “Yeterince uzun.” dedi
“Neden kalmalısınız?”
“Sağlık sigortası,” dedi. “Öğrenim. Kiralamak. Yaşam.”
Ethan başını salladı.
Çoğu insanın sandığından daha fazlasını anlamıştı.
Son zamanlarda fakir olduğu için değil.
Çünkü ucuz kahvenin ve korkunun tadını hatırlayacak kadar uzun süredir fakirdi.
Otellerden önce, dergi kapaklarından önce, işletme okulları örnek olay incelemelerinde onun adını kullanmadan önce Ethan Vance, tuvaletlerini kullanmasına izin vermeyen otel sahiplerine rezervasyon yazılımı satarken Omaha dışındaki bir motelin arkasında arabasında uyumuştu.
Sarah o zamanlar onunla birlikteydi.
Sarah onunla benzin istasyonunda sandviç yemişti.
Sarah ilk atış destesinde yazım hatalarını kırmızı kalemle daire içine almıştı.
Sarah, ilk yatırımcılarının uzaklaştığı gece elini tutmuş ve ona “Misafirperverliğin geleceği gibi görünmüyorsun.” demişti
O da gülene kadar otoparkta gülmüştü.
Sonra “İyi dedi. Yine de inşa edelim.”
Ve yaptılar.
En azından kanser bir duvar örene kadar Ethan satın alamaz, düzeltemez, pazarlık edemez veya yıkamazdı.
Lupita kapıyı açtı.
Ethan, “Yarın sabah sekizde toplantı olacak. Ana lobi.”
Başını salladı.
Sonra duraklatıldı.
“Bay Vance?”
“Ethan.”
Tereddüt etti. “Robert gibi insanlar toplantılardan hep sağ çıkarlar.”
Ethan güllere baktı.
“Bu değil.”
Ertesi sabah Büyük Vekil lobisi gün ışığında farklı görünüyordu.
Daha yumuşak değil.
Maruz.
Güneş ışığı bilyeye çarptı ve her çizgiyi gösterdi. Avize daha az büyülü ve daha mekanik görünüyordu. Konuklar, gece boyunca yayılan söylentilerin ardından fısıldayarak kahve standının yakınında oyalandı.
Her bölüm başkanı resepsiyonun yanında duruyordu.
Konsiyerj.
Güvenlik.
Kat Hizmetleri.
Yiyecek ve içecek.