Onuncu çocuk yoktu.
Dr. Harrison kaşlarını çattı ve muayenesine devam etti.
Elleri bir an titredi.
—Bu nedir?.. — yakınlarda duran bir hemşire fısıldadı.
Bu sırada Daniel ameliyathane kapısının önünde bekliyordu.
Doktorların boğuk seslerini duydu, ama kelimeleri seçemedi.
Ve onu en çok korkutan da bu bilinmezlikti.
Sonunda kapı açıldı.
Dr. Harrison onu görmek için dışarı çıktı.
Doktorun yüzü ciddiyetini korudu.
—Karınız güvende, — dedi. — Dokuz çocuk hayatta.
Daniel dondu.
— Dokuz mu? Ama on tane olduğunu söylemiştin. Onuncuya ne oldu?
Doktor kısa bir ara verdi.
— Onuncu çocuk yoktu. Başlangıçta başka bir fetüs zannettiğimiz şeyin büyük bir miyomatöz oluşum olduğu ortaya çıktı. Hamilelik sırasında arttı ve ek bir fetüse benzer bir resim oluşturdu. Emily’nin bu kadar şiddetli acı çekmesi onun yüzünden oldu.
Daniel yavaşça sandalyesine gömüldü.
İçinde rahatlama, kafa karışıklığı ve garip bir kayıp hissi aynı anda karışmıştı.
— Peki… o iyi olacak mı?
—Çok zayıflamış ama iyileşmesi gerekiyor diye yanıtladı doktor.
Emily kendine geldiğinde Daniel yanına oturdu ve elini tuttu.
Daha yakına yaslandı ve fısıldadı
— Dokuz, aşkım. Dokuz küçük dövüşçümüz var.
Emily gözyaşları içinde hafifçe gülümsedi.
— Peki onuncu?
Daniel bir süre sessiz kaldı.
—Hiç olmadı, — sessizce söyledi. — Ama şimdi asıl önemli olan sizin hayatta olmanız ve dokuz çocuğumuzun bizimle olması.
İkisi de ağladı.
Ama bunlar, olmayanlardan çok, içinden geçmeyi başardıklarının farkına varmalarından dolayı gözyaşlarıydı.
Sonraki aylar bir dizi uykusuz geceye, tıbbi muayenelere, endişelere ve umutlara dönüştü.
Dokuz bebeğin tamamı yenidoğan yoğun bakım ünitesindeydi.
Her biri uzmanların sürekli gözetimi altında ayrı bir kuluçka makinesinde bulunuyordu.
Emily çocuklarla doktorların izin verdiği kadar zaman geçirdi.
Kuluçka makinelerinin şeffaf duvarlarından onları beslemeyi, sakinleştirmeyi ve onlarla konuşmayı öğrendi.
Ailenin hikayesi kısa sürede yerel haberlere konu oldu.
Eyaletin dört bir yanından bağışlar akmaya başladı.
Yabancılar formüller, bebek bezleri, çocuk kıyafetleri ve diğer gerekli şeyleri satın aldılar.
Gönüllüler, evin devasa ailenin geri dönüşüne hazırlanmasına yardımcı oldu ve yerel halk, çeşitli yardım amaçlı bağış toplama etkinlikleri düzenledi.
Gazeteciler çok geçmeden onlara «Carter ailesinin mucizesi» adını taktılar.
İki ay sonra doktorlar nihayet çifte her gün bekledikleri haberi söylediler.
Bütün çocuklar eve gidecek kadar güçlü.
Beş kız ve dört erkek.
Durumu artık ciddi endişeye neden olmayan dokuz bebek.
Emily onlarla birlikte hazırlanan çocuk odasına ilk girdiğinde Daniel gözyaşlarını tutamadı.
Ve sonra güldü.
—Peki, beklediğimiz gibi üç beşik, — şaka yaptı. — Her birinde üçer tane. Yeni başlayanlar için oldukça iyiyiz.
Emily gülümsedi, gözleri tekrar ıslanmasına rağmen.
—Bazen birisi zaten kayıpmış gibi geliyor, — sessizce itiraf etti.
Daniel karısına omuzlarından sarıldı.
—Belki de kimse eksik değildi, — diye yanıtladı. — Sadece bu hikaye şu anda yakınlarda bulunan dokuz kişinin bizim için ne kadar değerli olduğunu anlamamıza yardımcı oldu.
Yıllar geçti.
Carter Evi çocukların kahkahaları, oyuncaklar, sonsuz gürültü ve gerçek kaosla doluydu.
Ama aynı zamanda onda büyük miktarda sevgi vardı.
Çocuklar güçlü, aktif ve meraklı büyüdüler.
Her biri anne-babaya yaşamak zorunda oldukları korku, umut ve inancın hatırlatıcısı oldu.
Ve yıllar sonra birisi Emily’ye gizemli «tenth child»’i sorduğunda, Emily genellikle sadece yumuşak bir şekilde gülümsedi.
Ve sonra cevap verdi:
—Çocuklarımızın arasında değildi. Ancak bu hikaye sayesinde sahip olduğumuz dokuzu daha da fazla takdir etmeyi öğrendik.