“Evet, yapıyorum, ” dedi, doğrudan bana bakmak için başını çevirerek. “Patricia bu fikirleri aklına getiriyor ve bir kez başladığında nasıl duracağını bilmiyor. Önemli olmayan şeyler hakkında çok fazla endişeleniyor.”
Durdu, parmakları mendilinin ince bezini ovuşturduktan sonra tekrar cebine soktu. “Ama bir şeyi bilmenizi istiyorum ve işler gürültülü hale geldiğinde onu hatırlamanızı istiyorum.”
Bekledim, elim parmağımdaki gümüş bandı bükerken, serin esinti üstümüzdeki dalları karıştırdı.
“Sam’in torunum olduğundan eminim, dedi Robert, sesi bir oktav düşürerek. “Aklımda hiçbir şüphe yok ve hiçbir zaman da olmadı. Çocukluğumda sahip olduğum ruhun aynısına sahip.”
“Teşekkür ederim Robert,” Fısıldadım, göğsümdeki basınç çok az gevşiyor. “Bu bildiğinizden daha fazlası anlamına geliyor. Sadece Dave’in ailesinde kendini güvende hissetmesini istiyorum.”
“Bu küçük engeli aşacağız dedi, gözlüklerini tekrar takıp eve doğru bakarak. “Mülk güvenlidir ve kış başlamadan önce bundan emin olacağım.”
Gözlerindeki samimiyet, umutsuzca ihtiyaç duyduğum bir rahatlıktı, haftalardır evimizi dolduran sessiz suçlamalara karşı bir kalkandı. Ayağa kalkmasını ve Sam’i çağırarak ona kurutulmuş bir meşe yaprağını göstermesini izledim, başları altın ışıkta birbirine yakın bükülmüştü.
Altıda eve döndüğümüzde Dave çoktan mutfaktaydı, yarı paketlenmemiş bir market çantasıyla tezgahın yanında duruyordu. İçeri girerken başını kaldırdı, ifadesi günlerdir olduğundan daha hafifti.
“Hey, siz ikiniz, ” dedi elini sarı saçlarının arasında gezdirerek. “Öğleden sonra evde nasıldı?”
“Aslında çok sessizdi,” dedim çantamı kilerin yanındaki küçük yan masaya koyarak. “Annen şaşırtıcı derecede nazikti. Hatta Sam’e yeni bir bisiklet almaktan bile bahsetti.”
Dave gülümsedi, kese kağıdından bir karton süt çekip buzdolabına kaydırdı. “Yaklaşık bir saat önce sen babamla bahçedeyken beni aradı.”
Adımın ortasında durdum, kırmızı elmaların plastik torbasını çözmesini izledim. “Sana ne dedi?”
“Sam’le harika vakit geçirdiğini söyledi, dedi Dave, sesi yumuşak ve güven vericiydi. “Briç kulübüne giderken posta kutumuza yerel süpermarket için elli dolarlık bir hediye kartı bıraktı.”
Tezgahın üzerine yuvarlanan elmalara baktım. “Hediye kartı mı? Bunu neden şimdi yapsın ki?”
“Evet,” Dave mavi gözlerinde gerçek bir umutla bana bakmak için dönerek söyledi. “Bana tüm tuhaflıkları aşmak istediğini söyledi. Hayatın aile tartışmaları için çok kısa olduğunu söyledi.”
“Deniyor dedi Clara,” Dave, ekmek somununu tezgahın üzerine koyarak. “Bu onun yıllardır yaptığından daha fazla. Bence ona biraz kredi vermeliyiz.”
“İstiyorum Dave, gerçekten istiyorum, ” dedim, tezgaha yaslanarak. “Ama sanki tuzak kuruyormuş gibi geliyor. Neden şimdi her zaman bir hediye kartı alsın ki?”
“Dave, Pazar günü çok ileri gittiğini bildiği için elini tekrar saçlarının arasında gezdirdiğini söyledi. “Testi yapmadan önce işleri düzeltmek istiyor. Bir kez olsun normal bir akşam yemeği yiyebileceğimiz anlamına geliyorsa bunu neden yaptığının gerçekten bir önemi var mı?”
Yüzündeki yorgunluğu görerek ona baktım. Günlerini lisedeki bir kimya laboratuvarında gençleri yöneterek geçirdi ve istediği son şey eve gelip karısıyla annesi arasındaki soğuk savaşa girmekti.
“Hayır,” Elmalara dönerek yumuşak bir şekilde yalan söyledim. “Sanırım öyle değil.”
Ama tedirginlik hissi beni bırakmadı, geri kalan eşyalarımızı açarken bile. Davranışlarındaki ani değişim kasıtlıydı, grev fırsatını beklerken hesaplanmış bir dikkat dağıtıcıydı.
O akşam saat sekizde Patricia’nın evine akşam yemeği için döndüğümüzde sokaktaki çimenliklerden karanlık sis yükseliyordu. Geniş, fayanslı fuayeye girdik, ahşap cilası ve lavanta kokusu içeri adım atarken bizi selamladı. Sam’in küçük sarı ceketini ağır ahşap kapının yanındaki pirinç çiviye astım.
Patricia mutfaktan çıktı, yemek odasına doğru bir kase salata taşırken topukları sert ahşap zemine keskin bir şekilde tıkladı. “Paltolarınızı asın millet, akşam yemeği neredeyse hazır. Bu gece atlatacak çok şeyimiz var.”
Dave, Robert’ın eski para koleksiyonuna bakması için Sam’i oturma odasına götürdü ve beni koridorda yalnız bıraktı. Kendi yün paltomu koymak için askıyı uzattım.
Büyük deri çantam paltomun hemen altındaki kancadan sarkıyordu, pirinç fermuar hafifçe çözülmüştü. Dolaptaki tahta askıyı almak için arkamı döndüm, sadece birkaç saniye sırtım döndü.
Geri döndüğümde Patricia portmantonun hemen yanında duruyordu, eli çantamın ana bölmesinin derinliklerindeydi. Parmakları yan cebimde sakladığım gevşek makbuzlar ve eski kuponlar arasında hışırdıyordu, hareketleri hızlı ve çılgınca.
Sonuçlar gelmeden önce testin kanıtını bulmayı umarak, tam olarak ne tür bir test kiti satın aldığımı gösteren iki yüz kırk dokuz dolarlık makbuzu arıyordu.
“Ne yapıyorsun Patricia?” Sessiz koridorda sesim dümdüz ve soğuk diye sordum.
Çekinmedi ama elini hızla geri çekti, manikürlü tırnakları çantamın deri kayışına sürtündü. Gözleri oturma odasının kapısına doğru fırlasa da yüzü mükemmel bir şekilde sakin kaldı.