— Claire karşılık vermeyecek. Benimle çok umutsuzca evlenmek istiyor.
Salondan bir iç çekiş geçti.
Annem eliyle ağzını kapattı. Baba sonunda başını kaldırdı.
Preston telefonuma koştu ama geri adım attım.
—Hepsi bu kadar değil, — dedim.
Ekran değişti: mektuplar, oturma planları, Preston ile annesi arasındaki mesajlar ve «mother –son» destek gruplarındaki yazışmalar.
Bir cümle göze çarpıyordu:
—Düğün sonrasında malvarlığının devrini imzalamaya zorlayacağız. Bana güveniyor.
Salon kesinlikle sessizleşti.
Cynthia sandalyesinin arkasını tuttu.
—Bunu nereden aldın? — Preston fısıldadı.
Gülümsedim.
—Rüşvet vermeye çalıştığın avukattan.
Gözleri genişledi.
—Avukatım, — açıklığa kavuşturdum. — Okumadığınız evlilik sözleşmesinden sorumlu olan kişi.
Preston Vale ilk kez korkmuş görünüyordu.
konuklara yine sakin sakin seslendim:
—Beni tanımayanlar için: adım Claire Ellery. Ellery Capital Holdings’in çoğunluğu ve yönetici ortağıyım.
Tüm salonda gürültü vardı.
Cynthia’nın elmasları boynunda titriyordu.
—Ve geçen aydan bu yana şirketim, yeniden yapılanma sırasında sıkıntılı varlıkları satın aldıktan sonra Vale Meridian Hotels’in en büyük dış yatırımcısı haline geldi.
Preston sanki beni ilk kez görüyormuş gibi baktı.
Ama değişmedim.
Rol yapmayı bıraktım sadece.
—Benimle evlenmeyi, ailemi küçük düşürmeyi, beni tecrit etmeyi ve balayından sonra malvarlığı transferini imzalamaya zorlamayı planladın.
—Bu bir yalan! — diye bağırdı.
Parmağımı kaldırdım.
Ekran yine değişti.
Bir video ortaya çıktı: Preston, Cynthia ve aile avukatıyla birlikte özel bir salonda, elinde gözlüklerle gülüyor.
Cynthia şöyle diyor:
—İmzaladıktan sonra oy haklarını evlilik yoluyla kontrol edeceğiz.
Preston sırıtıyor:
— İmzalayacak. Bir peri masalı istiyor.
Salon patladı.
Yönetim kurulu üyesi ayağa kalktı ve dışarı çıktı. Arkasında bir tane daha var.
Senatörün karısı kocasına fısıltıyla bir şeyler söyledi. Konuklar telefonlarıyla çekim yapmaya başladı.
Cynthia şöyle bağırdı:
— Kapat şunu!
— Hayır, — dedi babam.
Sesi sakindi ama herkes duydu.
Plastik sandalyeden kalktı, ucuz takımını ayarladı ve annemle koridorda yürüdü.
Sahneden çıktım ve onlarla yarı yolda buluştum.
Babam elimi tuttu.
—Onlara bir saniye daha borcun yok.
Preston koştu:
— Claire, dinle, bunu düzeltebiliriz.
Neredeyse evleneceğim adama baktım.
— Hayır, Preston. Her şeyi düzelttim zaten.
Daha önce üçüncü sırada sessizce oturan avukatım ayağa kalktı ve klasörü açtı.
—Bu sabah itibariyle, —, — Miss Ellery’nin Vale Meridian kredi uzatmasıyla ilgili tüm kişisel garantileri geri çektiğini duyurdu.
Ayrıca burada sunulan tüm deliller yönetim kuruluna, alacaklılara ve savcılığa devredilmiştir.
Cynthia’nın yüzü çöktü.
Preston bileğimi tuttu.
—Bunu yapamazsın.
Eline baktım.
— Bırak.
Güvenlik hemen taşındı.
Beni boğulurken bıraktı ve mükemmel maskesi tamamen yok oldu.
Sahneye döndüm, alyansımı çıkardım ve mikrofonun yanına koydum.
—Bu düğün iptal, — dedim. — Akşam yemeği yine de servis edilecek. Annemler şeref yerleri alacaklar.
Yaylı çalgılar dörtlüsüne döndüm:
— Neşeli bir şeyler çalın.
Altı ay sonra Preston Vale oybirliğiyle şirketten ihraç edildi. Cynthia, videonun çevrelerinde yayılmasının ardından üç yardım konseyinden istifa etti. Otel imparatorlukları hayatta kaldı ama artık onların kontrolü altında değil.
Ailem orijinal hırdavatçıyı ancak babamı huzuru hak ettiğine ikna ettikten sonra sattılar.
Pazar akşam yemeklerinin gürültülü, sıcak ve şaşırtıcı derecede sıradan hale geldiği sahil açıklarında sessiz bir ev satın aldım.
Bazen insanlar bana Preston’ı sunakta ifşa ettiğim için pişman olup olmadığımı soruyor.
Her zaman — hayır cevabını veriyorum.
Çünkü o gün nişanlımı kaybetmedim.
Az önce aileme iki plastik sandalyeyi geri verdim ve hayatımı geri aldım.