Salon kalabalıktı. Soylular, şövalyeler ve büyükelçiler –, nedenini bilmeden özel bir tören için toplandılar. Isabel sıkı ve ateşli bir kraliyet kıyafeti giymek zorunda kaldı elbise. Soğuk gözlü babasının onu beklediği tahta çıkan merdivenleri çıkarken elleri titriyordu.
„Bugün,“ dedi kral sağlam ve kalpsiz bir sesle, „kızım hak ettiği kaderi alıyor.“
İnsanlar bakıştılar. „Damat,“ düşündü. „Sonunda onunla evlenirler.“
Ama iki asker bir asilzade yerine bir esir, zincirli, kirli, kanlı yüzlü ve çıplak ayaklı bir adam getirdi.
„Slave,“ insanlar tarafından fısıldadı.
Isabela dondu.
Kral devam:
„Kızım bu tacın değerli bir temsilcisi olmayı reddettiğine göre, dünyadan daha aşağı olanın karısı olsun. Isabella’yı bu adama utancından, zayıflığından, grotesk varlığından dolayı ceza olarak veriyorum.“
Dünya onun için döndü. Prensesin gözleri doldu ama ağlamadı ve сила yapmadı. Sadece başını indirdi ve her zamanki gibi acıyı yuttu.
Yanında, adını kimsenin öğrenme zahmetine girmediği bir köle duruyordu ve sanki ortadan kaybolacakmış gibi dikkatle yere bakıyordu.
Salon fısıltıyla patladı. Bazı hanımlar kahkahalarını gizlemeye çalıştı, bazıları ise yüz çevirdi. Ve kral memnundu, sanki sonunda sorundan kurtulmuş gibiydi.
Isabel sarayın uzak odalarına, hiç ayak basmadığı yerlere götürüldü. Odası artık eski bir depoya dönüştü ve aceleyle yeniden inşa edildi. Köleye bir anahtar, bir parça sert ekmek ve bir emir verildi:
— O istemedikçe ona dokunmayın ama sonsuza kadar onunla kalın.
O gece ince bir şilte üzerinde uzanıp pencerelerdeki yağmur davulunu dinleyen Izabela tavana baktı. Hizmetçi eski bir battaniyeye sarılı halde yerde uyuyordu. Sessizlik vardı, bir sessizlik daha. Aşağılamanın sessizliği değil, kınamayan bir insanın sessizliğiydi.
İlk kez hiçbir korku hissetmedi. Sanki o günün aşağılanması onda yeni bir alan açmış gibi tuhaf bir şey, hafif bir boşluk hissetti.
Sisin içinde şafak söktü. Artık zorunlu arkadaşı olan hizmetçi dikkatlice yerden kalktı ve ses çıkarmamaya çalıştı. Onu sessizce izledi.
Izabela uzun yıllar boyunca kendisine gülümseyen ama gizlice onu kınayan hizmetçiler tarafından kuşatıldı. Artık yanında sadece babasının değersiz, kraliyet köpek kulübesinin köpeklerinden aşağı olduğunu düşündüğü – adam vardı.
Üçüncü gün konuştu: „Madam, ekmek ister misiniz?“ Sesi kısıktı, neredeyse fısıldıyordu. Cevap vermekte tereddüt etti. „Aç değilim,“ yalan söyledi. Sadece başını salladı ve gitti. Israr etmedi, gülmüyor.
Dördüncü gün yerleri yıkadı. Beşinci gün, o uyanmadan önce şöminede yangın çıkardı. Altıncı gün tarla çiçeklerini masanın üzerine bıraktı. Sözsüz.
Ve sessizliğini ancak yedinci günde bozdu: „Adınız nedir?“
Adam tereddüt etti. İlk kez gözleri onun bakışlarıyla buluştu. „Elias.“
Isabela sessizce ismi tekrarladı. Unvansız, armasız ama hiç deneyimlemediği bir isim: şimdiki zaman.
Yavaş yavaş günlük yaşamları terk edilmiş bir bahçeye kaydı. Elias, soğuktan muzdarip güllerin arasında ona ilk hikayeyi orada anlattı: „Bu çiçekler,“ dedi ve lavantayı işaret etti, „acı verici bir şekilde kesildiğinde daha iyi büyüyor. Kökler kazıldığında, toprak gevşetildiğinde. Acı çekiyor gibi görünüyorlar ama bu yüzden yeniden doğuyorlar ve güçleniyorlar.
Isabela şaşkınlıkla ona baktı. Sözleri ona hafif bir esinti gibi dokundu, darbeler gibi değil. „Ve birçok kez yeniden doğdun?“ diye sordu.
Kısa, hüzünlü bir gülümseme ile gülümsedi: „Kaç kez saymayı bıraktım.“
Isabela güldü – nadir, neredeyse unutulmuş ses. Birlikte çiçeklerle ilgilenmeye başladılar. Yere diz çöktü, elbiselerini kirletti ve köklerini gevşetti. Ve onun yanında nasıl kesileceğini, sulanacağını, düzgün beklemeyi gösterdi. Her zaman sınırlarına saygıyla.
Bir keresinde bahçeden dönerken Izabela aynaya baktı. Ağırlığını kaybetmedi. Vücut aynı kaldı ama yüzde bir şeyler değişti. Gözler daha az üzgündü. İlk kez kendini canlı hissetti.
Ve sonra tehlike başladı. Hizmetçiler fısıldamaya başladı: „Onun yanında gülümsüyor“, „Garden“’de onunla birlikte yürüyor. Söylentiler krala ulaştı. Ceza olması gereken şey sevgiye dönüştü.
Kral onu en yüksek kuleye çağırdı: „Kim olduğunu unuttun mu?“ kükredi. „Prenses çöplerle takılmaz! O bir köle ve sen bir utançsın.“
Ama çok geç olmuştu. Bahçede sıcak bir bahar gününde Elias uzandı ve saçına düşen yaprağı dikkatlice çıkardı. Suç işlemiş gibi hemen geri adım attı. „Üzgünüm hanımefendi…“
Ama elini tuttu: „Özür dileme,“ fısıldadı. „Kimse bana bu kadar özenle dokunmadı.“
Gözleri önce korkmadan, utanmadan, izinsiz – ile karşılaştı. Sadece doğru.
Ertesi gün Izabela bahçeye meyvelerle geldi. Yanına oturdu ve ilk kez onunla yemek yedi. Güldüler.
Ama sadık bir hizmetçi onları kalenin pencerelerinden izledi kraliçe anne. Izabela’nın Elias’ın fısıltısını duymak için eğildiğini gördü. Yeterince gördüm. Kralın kızı bir köleye aşık oldu.
O gece kral göğsüne kılıç darbesi gibi çarpan bir mesaj aldı: „Yeter!“ bağırdı. „Elias, Isabella’dan hemen ayrılacak. Odasına kilitlenecek ve bahçe kapatılacak.“