“Beş yıl boyunca,” dedim, “seni savundum. Anneni savundum. Hırslı olduğuna inandım, yozlaşmış olmadığına. Kenarlarda pürüzlü olduğunuza, merkezde çürümüş olmadığınıza inanıyordum.”
“Eleanor—”
“No.”
Ağzı kapandı.
“Boşanma medeni bir durumdu. Bu değil. O klasörün bir kopyası yasal hale geldi. Bir diğeri ise gerekli yetkililere gitti. Bundan sonra avukatlarım benim için konuşuyor.”
O kadar hızlı durdu ki sandalyesi duvara çarptı.
Pencerenin yanındaki bir çift baktı.
“Bunu bana gerçekten yaparsın?” diye sordu.
Şemsiyemi aldım ve el değmemiş kahvemin yanına elli dolarlık bir banknot koydum.
“Kendine yaptın.”
Sanki tanımadığı biri olmuşum gibi bana baktı.
Belki de almıştım.
Ya da belki de sadece onu sessiz kalacak kadar seven halimi biliyordu.
Yağmura doğru yürüdüm.
Kaldırıma adım atarken soğuk su yüzüme dokundu ama yıllardır ilk kez kendimi temiz hissettim.
Bir hafta sonra Catherine savaşı kamuoyuna duyurdu.
Prescott Holdings’in dışındaki plaza gürültüyle dolduğunda saat sabahın sekiziydi.
Güneş parlaktı. Dışarıda bağırışlar başladığında çalışanlar kahve fincanları, bez çantalar ve kimlik kartlarıyla lobi turnikelerinde dolaşıyordu.
En üst kattaki ofisimden, güvenlik beslemesini izledim.
Catherine, Miller akrabalarından oluşan bir kalabalığın önünde duruyordu, bir elinde ucuz bir megafon, diğer elinde bir poster tutuyordu. Saçları her zamankinden daha dağınıktı. İncileri gitmişti. Arkasında insanlar Prescott Holdings’i aileleri yok etmekle ve dürüst işleri çalmakla suçlayan pankartlar taşıyordu.
Yoldan geçenler yavaşladı.
Telefonlar çıktı.
Bir teslimat şoförü bisikletini kaldırımın yakınında durdurdu.
Leonard lobiden aradı.
“Bayan Prescott, polise başvurmalı mıyız?”
Catherine’in teatral bir öfkeyle binayı işaret etmesini izledim.
“Henüz değil.”
Bir duraklama oldu.
“Henüz değil mi?”
“Ana kapıları açın. Onları içeri davet et. Su ve çay ikram edin. Catherine seyirci istiyorsa ona bir.” verin
Lobiye ulaştığımda, Miller’lar oturma alanını ele geçirmişti.
Genellikle üç ayda bir kilometre taşlarını ve yardım girişimlerini sergilediğimiz devasa sunum ekranının altındaki deri kanepelerde oturuyorlardı. Bazı çalışanlar duvarlar boyunca durdu. Ziyaretçiler resepsiyon masasının yakınında gezindi. Güvenlik dikkatli bir çevre tuttu.
Catherine beni gördü ve ileri atıldı.
“Seni zalim küçük prenses,” diye bağırdı. “Ailemiz yıllarca şirketinizde çalıştı ve siz kocanızı tutamadığınız için bizi hiçbir şey olmadan dışarı attınız.”
Konuşmasına izin verdim.
Bu önemliydi.
Catherine gibi insanların kendi sözlerinin ipine ihtiyacı vardı.
Sadakat hakkında bağırdı. Kurban. Aile. Sınıf önyargısı. Kıskanç bir eski eş. Kalpsiz milyarder bir baba.
Lobi ne kadar yüksek sesle olursa o kadar sessizleşti.
Sonunda nefes almak için durduğunda blazerime takılan küçük mikrofona dokundum.
“Ailenizin bu şirket için çok çalıştığını söylüyorsunuz,” dedim. “İyi. Madem herkes burada toplanmış, o işi açık açık tartışalım.”
Arthur sunum kontrollerinin yanında durdu.
Başımı salladım.
Ekran aydınlandı.
Taranmış bir sözleşme çıktı.
Samuel Miller’ın imzası altta duruyordu.
“Bu, eski satın alma başkanı Samuel Miller tarafından onaylanan bir satın alma sözleşmesidir, ” dedim. “Listelenen fiyatlar piyasa oranının neredeyse üç katıydı.”
Bir sonraki slayt ortaya çıktı.
Bir banka kaydı.
“Fark, eski baş muhasebeci Susan Miller’a bağlı bir dış kuruluş aracılığıyla yönlendirildi.”
Çalışanların arasında bir mırıltı dolaştı.
Kalabalığın arkasına yakın duran Susan ağlamaya başladı.
Tekrar tıkladım.
“İşte Victor Miller adına kayıtlı üç satıcı kuruluş. Ofis yok. Tam zamanlı çalışan yok. Tamamlanan hizmetlere dair kanıt yok. Yine de Prescott Holdings’ten yıllarca aylık ödeme aldılar.”
Catherine’in yüzü griye döndü.
Megafon parmaklarından kaydı ve içi boş bir gümbürtüyle cilalı zemine çarptı.
Sesimi sakin tuttum.
“Aileniz bu şirket için belini kırmadı. Binlerce dürüst çalışan yaptı. Ailen onlardan aldı.”
Dışarıda sirenler çaldı.
Girişin yakınında çok sayıda resmi araç durdu.
Müfettişler ellerinde klasörlerle lobiye girdiler.
Samuel yan çıkışa doğru ilerlemeye çalıştı.
Leonard zaten oradaydı.
Susan ağzını kapattı.
Victor, hepsinin bir yanlış anlaşılma olduğunu bağırmaya başladı.
Catherine sempati için etrafına baktı.
Hiçbirini bulamadı.
Performans kanıt haline gelmişti.
Ve seyirci anlamıştı.
Öğleden sonra Catherine daha çaresiz bir silah seçti.
Çocuklar.
Babamın Greenwich’teki evi, yaşlı ağaçlar ve özenli çimlerle kaplı sakin bir yolda, ferforje kapıların arkasında oturuyordu. Sundurmanın yakınındaki Amerikan bayrağı sıcak esintide yavaşça hareket ediyordu. İnsanların alışılmadık arabaları fark ettiği ve çitlerin üzerinden taşınan sesleri alçalttığı türden bir mahalleydi.
Catherine, Anthony’nin önceki ilişkisinden olan iki çocuğuyla birlikte oraya geldi.
Daniel on yaşındaydı.