Bir kez hızlıca göz kırptı. «Hiçbir şey. Sadece… sanki dünyadaki tüm güzelliklere sahip olması gereken biri gibi görünüyorsun.»
Bu sözler beni neredeyse yine ağlatacaktı.
— Dene bakalım, evlat.
Mezuniyet balosu sıcak ve güneşli bir gecede gerçekleşti.
Lila beni görünce hayretle nefesini tuttu.
Profilinde “Vay canına” yazıyordu; bunu bir iltifat olarak kabul etmeye karar verdim.
Ben bile o otelin balo salonuna girerken kendimi farklı hissediyordum; zengin değildim, baştan aşağı değişmiş de değildim, sadece… kendimi toparlamıştım. Sanki bir şekilde her iki ebeveynimi de yanımda taşıyormuşum gibi. Annemin elbisesi, babamın ellerinden çıkmıştı.
Bir anlığına kendimi güzel hissetmeye izin verdim.
O sırada Bayan Tilmot beni fark etti.
Lila beni görünce hayretle nefesini tuttu.
Bir elinde şampanya kadehi, yüzünde o tanıdık ifadeyle bana doğru yaklaştı; sanki kötü bir koku almış ve bunun benden geldiğine karar vermiş gibi görünen o ifade.
Tam önümde durdu ve beni baştan aşağı yavaşça süzdü.
Tüylerim diken diken oldu.
Sonra, odanın yarısının duyabileceği kadar yüksek sesle şöyle dedi: “Eh. Sanırım konu tavan açıklığıysa, sen bu işi halletmişsin.”
En yakınımızdakiler sessizliğe büründü.
Tüylerim diken diken oldu.
Başını eğdi. “Gerçekten de bununla balo kraliçesi yarışmasına katılabileceğini mi sandın, Sidney? Görünüşe göre biri eski perdeleri ev ekonomisi projesine dönüştürmüş.”
Bütün vücudum kaskatı kesildi.
Arkamda birinin keskin bir nefes aldığını duydum.
Lila, “Bayan Tilmont…” dedi.
Ama öğretmen güldü.
Sanki onlara dokunmaya hakkı varmış gibi, omzumdaki mavi çiçeklere uzandı.
Bütün vücudum kaskatı kesildi.
“Bunlar ne?” dedi. — Elle dikilmiş bir üzüntü
— Bayan Tilmot, diye arkasından bir erkek sesi duyuldu.
Oda sallandı ve o arkasını döndü.
Polis memuru Warren bana yabancı değildi.
Okul, nihayet Bayan Tilmot hakkında resmi bir soruşturma başlattıktan sonra, iki hafta önce babamın ifadesini almak için evimize gelmişti. O, sadece odada durmasıyla bile ortama huzur katan, o sağlam, sessiz adamlardan biriydi.
Babam mutfak masamızda oturmuş, kahve fincanını iki eliyle çevirip olabildiğince sakin bir sesle, “Özel bir muamele istemiyorum. Sadece kızımın yalnız kalmasını istiyorum,” derken, onun nasıl dinlediğini hatırladım.
— El yazısıyla yazılmış bir üzüntü
Bu yüzden baloda arkamdan sesini duyduğumda, dönmeden önce kim olduğunu anladım.
— Bayan Tilmont
Hareketsizce yürüdü.
Polis Memuru Warren tam üniformasıyla kalabalığın kenarında duruyordu; yardımcısı da onun yanındaydı, solgun ve öfkeli bir halde.
Bayan Tilmont gülümsemeye çalıştı. “Memur bey. Bir sorun mu var?”
“Evet,” dedi adam. “Benimle dışarı çıkmalısınız.”
“Bir sorun mu var?”
Çenesi havaya kalktı. “Ne yüzünden? Zararsız bir yorum yüzünden mi?”
Müdür yardımcısı araya girdi. “Sidney’den uzak durmanız konusunda sizi daha önce uyarmıştık.”
Bayan Tilmont keskin bir kahkaha attı. — Ah, lütfen
Polis memuru Warren tepki göstermedi. “Bu durum bu akşam başlamadı, Bayan Tilmont. Öğrenciler, çalışanlar ve Sidney’in babasından, ona nasıl davrandığınızla ilgili ifadeler aldık.”
Odadaki mırıldanmalar yayıldı.
Lila kolumdan tuttu.
“Sidney’den uzak durmanız konusunda sizi daha önce uyarmıştık.”
Bayan Tilmont, sanki oda ona ihanet etmiş gibi etrafına bakındı. — Bu saçmalık.
«Hayır,» dedi müdür yardımcısı. «Saçma olan şey, açık bir uyarıya rağmen, okul etkinliğinde içki içerken bir öğrenciyi halka açık bir yerde küçük düşürmeyi tercih etmenizdir.»
Yüzü değişti. Oda da öyle.
«Hanımefendi,» dedi polis memuru Warren, sesi sertleşti, «şimdi benimle gelmelisiniz.»
O zaman bana baktı.
Omzumdaki mavi çiçeklere dokundum ve kendi sesimin, hissettiğimden daha sağlam çıktığını duydum.
— Bu çok saçma.
“Her zaman, sanki fakir olmam beni utandırması gerekiyormuş gibi davrandın,” dedim. — Hiç öyle olmadı.
Kimse konuşmadı.
Sonra Bayan Tilmont önce bakışlarını kaçırdı ve polis memuru Warren onu dışarı çıkardı.
“Gecenin tadını çıkar, Sidney,” diye seslendi o omzunun üzerinden.
Когато ги нямаше, стаята сякаш отново дишаше.
Лила докосна ръката ми. «Сидни?»
Погледнах надолу към роклята си. Ръцете ми трепереха.
— Наслаждавай се на нощта си, Сидни
«Хей», каза тя. „Виж ме. Изглеждаш красиво.»
Едно момче от часа ми по история пристъпи по-близо. „Чух, че баща ти е направил това? Наистина ли?»
«Да», казах. «Той го направи.»
Той пусна нисък свирка. — Тогава баща ти е гений
И просто така хората спряха да ме зяпат, сякаш съм нещо крехко. Усмихнаха се, някой ме помоли да танцувам, а Лила ме дръпна на пода, преди да успея да откажа И за първи път цяла нощ се смях, без да го насилвам.
„Чух, че баща ти е направил това? Наистина ли?»
Когато се прибрах, татко беше още буден.
«Е?» той попита. — Ципът оцеля ли
— Така стана, но тази вечер… всички видяха това, което вече знаех
«Какво беше това, скъпа?»
Усмихнах се на баща си. «Тази любов ми стои по-добре отколкото срамът някога би могъл.»