—Kızımıza ne verdiğini kontrol etmeyi unuttun çünkü ilişkinle çok meşguldün.
Sonra Mark ağlamaya başladı.
Ama gözyaşları bana dokunmadı.
—Tepki yavaş yavaş başlamış olmalı, — titreyen bir sesle söyledi. — Anaokulu ne olduğunu anladığında boğazı çoktan şişmeye başlamıştı.
yüzümden yaşlar akarken elimle ağzımı kapattım.
Ama gözyaşları bana dokunmadı.
Ava ikisine de tamamen güveniyordu. Ve hiçbiri yeterince ilgi göstermedi.
Sonra başka bir aydınlanma geldi üzerime.
Cenaze.
Mark her şeyi ne kadar da çabuk organize etti.
Ne zaman soru sormaya çalışsam nazikçe kendimi aşırı yüklemememi söyledi.
Sonra beni önemsediğini ve desteklediğini düşündüm.
Şimdi gerçeği gördüm.
Mark, o sabah Lauren’la kimse bağlantı kurmayana kadar mümkün olduğunca çabuk yoluna devam etmeye çalıştı.
Ta ki gerçek bana ulaşana kadar.
Bir farkındalık daha içime çöktü.
Mutfak masasından ona baktım.
—Bunca zamandır beni korumuyordun, — fısıldadım. — Kendini koruyordun.
O geceden beri Mark kanepede uyuyor.
Ertesi sabah nihayet çıldırana kadar bir şeyler yapmam gerektiğini anladım.
Ben de her şeyi kendim kontrol etmeye karar verdim. Greenwood bandını tekrar açtım ve çerçeveyi smoothie şişesindeki etiketle kırptım. Sonra aldıkları yerde bir kafe buldum. Ayrıca şirketin internet sitesinde Mark’la birlikte çalıştıkları Lauren’ın daha net bir fotoğrafını buldum.
Ondan sonra bir kafeye gittim.
—Kendini savunuyordun.
Genç kasiyer Lauren’ı bir fotoğraftan hemen tanıdı.
—Buraya sık sık geliyor, — gelişigüzel söyledi — Genellikle inşaat şirketindeki o adamla.
Mark.
Ve sonra kasiyer başka bir şey ekledi.
—Bu smoothie’de yoğurt ve tam yağlı süt var. Alerji yüzünden etikete koyduk.
İşte burada, son parça.
Lauren Ava’ya kasten zarar vermek istememiş olabilir ama Mark daha iyisini bilmeliydi.
Ve içkiyi kızımıza vermeden önce test etmek yerine iki hayatının çarpışmasını engellemekle meşguldü.
—Buraya sık sık geliyor.
Bir hafta sonra Lauren aradı ve benimle buluşmak istedi.
Bir yanım reddetmek istedi ama yine de gittim.
Beni görür görmez ağlamaya başladı.
— Emily, yemin ederim bilmiyordum, — tekrar tekrar tekrarladı. — Mark bana alerjilerden hiç bahsetmedi.
Ve tuhaf bir şekilde ona inandım.
Lauren zalim biri olmaktan başka bir şey değildi. Dürüst olmak gerekirse, olanlar karşısında gerçekten şok olmuş görünüyordu.
—Ava’nın çileği sevdiğini söyledi, — gözyaşları arasında fısıldadı. — İyi bir şey yaptığımı sanıyordum.
o peçeteye ağlarken ben sessizce oturdum.
Ağladı.
Çünkü asıl ihanet Mark’a aitti.
Gizlice arkamdan kızımızın hayatına başka bir kadın soktu.
Ve ondan sonra, hemen doğruyu söylemek yerine, ben her şeyi kendim öğrenene kadar sonuçlarını saklamaya çalıştı.
O akşam eve döndüğümde Mark mutfak masasında oturuyordu.
Yaşlanmış ve küçülmüş görünüyordu.
— Artık aramızdaki bu sessizlikte yaşayamam. «Ava’yı sevmekten asla vazgeçmedim» diye fısıldadı.
Asıl ihanet Mark’a aitti.
Dürüstçe cevap vermeden önce ona uzun uzun baktım.
—İyi bir baba gibi görünmeyi gerçekten düşünceli olmaktan daha çok sevdiğini düşünüyorum.
Bu sözlerden sonra kocam sonunda bozuldu.
Ama garip bir sakinlik hissettim.
Çünkü birkaç gün boyunca Ava’nın ölümünün bazı imkansız sırlarla çevrili olduğuna inandım.
Ama aslında her şey acı verici derecede sıradan bir şeye dönüştü.
Yalanlar.
Garip bir sakinlik hissettim.
Yüksek sesle söylemek zorunda değildim ama Mark şunu fark etti: aramızdaki her şey bitti.
Böyle bir ihanetten sonra iyileşmemin imkanı yoktu.
Bir yanım kocam ve Lauren’in yaptıklarıyla, ihanetle ve kızımın ölümüne karışmalarıyla nasıl başa çıktıklarını düşündü.
Ama artık önemleri yoktu.
Şimdi tek bir şeyin önemi vardı: Kendimi ilk sıraya koymalıydım.