Bir bebek arabasıyla ona doğru gitti ve kuru avucunu yanağına koydu.
—Ailenizin acısını zaten yaşadınız. Aşağılama yoluyla. Umutsuzluk yoluyla. Şimdi acımı atlat. Ve sonra gerçekten zengin olacaksın. Para değil. Zorla.
Artyom sessizdi. Pencerenin dışında gece yolları vızıldıyordu, çok uzaklarda bir yerde bir uçak havalanıyor, başkasının kaderini elinden alıyordu. Ve yaşlı bir Arap dulunun yatak odasında oturuyordu ve uzun yıllardan beri ilk kez aniden korku hissetmedi. Sadece keskin, neredeyse kesen bir gerçek.
Ve fark etti: bu gecenin acısı yeni hayatının başlangıcıydı. Artık kurban olmayacağı bir hayat. Seçimi için hangi bedeli ödemeye hazır olduğuna kendisinin karar vereceği hayat.
Elini tuttu ve şöyle dedi:
— Kalıyorum.
Leila gülümsedi ve ilk kez gözlerinde insan sıcaklığına benzeyen bir şey parladı.
—Cehennemimize hoş geldin kayınbirader, — sessizce söyledi. — Onlardan nefret ettiğim kadar nefret etmeyi de öğreteceğim. Ve hiç bilmedikleri gibi seviyorum. Hazır mısın?
Artyom, borçlar, kaygılar ve umutlar arasında küçük bir köyde kalan eski hayatının —, yeni bir yaranın kabuğu gibi yavaş yavaş ondan uzaklaştığını hissederek yutkundu.
— Hazır.
Şafak vakti yeğenler, bütün bir avukat ordusuyla birlikte eve girdiler. Ama Leila çoktan Artyom’un elini tutarak onları ana salonda bekliyordu. Ve ilk defa gözlerini indirmedi. Onlara sakin bir şekilde, neredeyse soğuk bir şekilde —’ye yeni anlamaya başladığı nefretle baktı.
Ve ceketinin cebinde, o gece yeniden yazılan vasiyetin saklandığı kasanın anahtarı yatıyordu. Biliyordu: önünde hala çok şey vardı ağrılar. Ama şimdi hazırdı. Çünkü yirmi yedi yaşında yetmiş yaşında bir kadınla evlenerek kurtardı aileye.
Ve sonunda onu kendisinden — kurtardı.
Ve düğün gecesinde gerçekten acı çekiyordu. Hala hayatta olduğunu anlamak acı veriyor. Hala hissedebildiği şey. Ve bu acı için ona minnettardı.
…Üç ay sonra Leila öldü. Sessizce, bir rüyada, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle. Cenazede Artyom tabutun başında durdu ve artık nefretlerini gizlemeye çalışmayan yeğenlerine baktı. Onu ölüme sürükleyenin o olduğunu fısıldadılar. Onun gidişini hızlandırdığını. Ama gerçeği biliyordu.
Leila’nın masasına bıraktığı son mektupta sadece birkaç satır vardı:
«Benim varisim oldun Artyom. Ama sana bıraktığım en önemli şey —, para değil. Bu seçme yeteneğidir. Unutmayın: zenginlik sadece bir araçtır. Sadece özgürlük gerçekten sevgilidir. Ve bunu hak ediyorsun. Canlı. Acıdan korkma. O —en dürüst öğretmen».
Artyom mektubu yaktı, köşkten çıkıp arabaya bindi. Dubai’ye dönmeye niyeti yoktu. Kendisini beklediği küçük köye — gidiş bileti aldı aile. Eve sadece para götürmedi. Kendisine —, tecrübeli, gerçek bir tane daha taşıyordu.
Ve uçak gökyüzüne havalandığında pencereden aşağıya kaybolan şehre baktı ve sessizce fısıldadı:
—Teşekkür ederim Leila. Acı için. Yaşam için. Seçim için.
Gözlerini kapadı ve gülümsedi. Uzun yıllardır ilk kez — gerçek anlamda.
Son.