Bastonunu yere vurdu.
— Şehrin yarısını besleyen bir kadının işyerine girdiniz ve yaşlı adama gülmeye karar verdiniz. Bu cesaret değil. Boşluktur. — Öne eğildi. — Ama gözlerinde görüyorum ki — her zaman seni nereye götüreceklerini arıyorsun.
Sessizlik.
— Yani, — Walter’a devam etti. — Alıyoruz. Ama kurallarımıza göre.
— «»’i hangi anlamda alıyorsunuz? — kızıl saçlı anlamadı.
Jim yeleğinin iç cebinden bir demet siyah kumaş alıp masanın üzerine attı.
— Kurucu — alıyoruz dedi. O halde alalım, — dedi.
«Snake Riders» birbirine şaşkınlıkla baktı. Kaçmak mı? Geç. Kavgaya mı gireceksin? Ellerinde — yıllık savaş tecrübesi olan yirmi gaziye karşı, silahsız bile olsa?
— Ne… kurallar nelerdir? — büyük adam boğuk bir şekilde sordu.
Walter bu sabah ilk kez — gülümsedi.
— İlk olarak: yaşlı insanlara dokunmayın.
— İkinci: kadınlara dokunmayın.
— Üçüncü: zararların ödenmesi.
Maggie’ye döndü.
— Ne kadar çiğnediler?
— Evet ben… yapmıyorum… — kafası karışmıştı.
— Yedikleri ve içtikleri her şey — Walter, — dedi. — Ve stres için bir aylık artış.
Kızıl saçlı dişlerini gıcırdattı ama cüzdanına uzandı.
— Ve dördüncüsü, — ekledi Walter, — bugünden itibaren pazar günleri gazilerin evine gelip hikayelerini yıkayacaksınız. Evet, yaşlılar gider. Senden daha iyi.
— Hadi… — gençlerden biri tarafından başlatıldı.
Jim az önce kaşını kaldırdı.
— Bir sorun mu var?
— …hayır, — bunu tısladı.
Walter başını salladı, memnun oldu.
— Bu harika. Bir hiç olma fırsatın oldu. Sana biri olman için bir şans veriyorum. Ve bunu hak ettiğin için değil. Ama gençlerin ne kadar aptal olduğunu izleyemeyecek kadar yaşlı olduğum için.
Gaziler güldü.
Motorcular ayağa kalktı. — ödediler ve dişlerini sıktılar ve kulakları kırmızıya döndü. Ama ödediler. Çünkü yüzlerinde ölümü gören ve —’den çekinmeyen yirmi kişi onlara baktı, bu da onların burada da çekinmediği anlamına geliyor.
«Snake Riders»’in arkasındaki kapılar kapandığında Maggie yalnızca tezgahın üzerine eğildi.
— Walt… Zaten neydi? — nefes verdi. — Uzun süredir araba kullanmadığınızı söylediniz.
Yaşlı adam göz kırptı.
— Gitmediğimi söyledim. Ama beni dinlemediklerini söylemedim.
Gaziler zaten pazar buluşmalarıymış gibi kahve ve turta ısmarlıyorlardı.
Walter yine masasına oturdu. Çatal aldı.
— Bu arada Meg, —’i aradı. — Bu Pazar, gazilere indirim için listeye beş tane daha ekleyin.
— Ama onlar gazi değil, — şaşırdı.
— Yapacaklar dedi Walter, kafası karışmış ama artık o kadar da kibirli olmayan beş adamın motosikletlerine başladığı pencereden dışarı bakarken. — Herkesin daha iyi olma fırsatı olmalı.
Soğutulmuş kahveyi dudaklarına götürdü, bir yudum aldı ve —’i, gerçekten ordusu olan insanların aniden ihtiyaç duymaları halinde gülümsedikleri şekilde gülümsedi.