Denver’dan New York’a giden gece uçağına bindiğim anda yorgunluk adeta ikinci bir deri gibi etrafımı sarmıştı.
Sekiz aylık kızım Lily inledi ve uzun bir gecikme ve bekleme gününden bitkin bir halde bana yapıştı. Yolcuların arasından – 24B – koltuğuma doğru ilerlerken sürekli özür diledim ve tüm uçuş boyunca ağlamaması için dua ettim.
Yerleşir yerleşmez Lily bana sokuldu ve ben de titreyen bir sesle nefes verdim. O sırada 24A koltuğundan bir adam öne çıktı. Uzun boylu, geniş omuzlu ve saatin gecikmesine rağmen mükemmel bir şekilde antrasit takım elbise giymişti. Bir ticaret dergisinin sayfalarından yeni çıkmış gibiydi.
„Üzgünüm,“ Fısıldadım ve bebek bezi çantasını taşıdım.
Kibarca başını salladı:
„Sorun değil. Uzun gün?
„Bunu hayal bile edemezsiniz.“
Uçak kalkış. Birkaç dakika sonra Lily uykuya daldı ama son otuz altı saatte sadece iki saat uyuyan bedenim bozulmaya başladı. Yanımda bilinmeyen bir adamın varlığından haberdar olarak dik oturmaya çalıştım ama motorların uğultusu ninni gibi geldi.
Başım yanımdan kaydı.
Tam omzunda.
Çabucak uyandım:
„Tanrım… Üzgünüm!“
Bir daha düşmemem için sadece hafifçe hareket etti:
„Sorun değil. Rahatla.“
„Ama…“
„Sizi temin ederim,“ nazikçe söyledi, „buna ihtiyacınız olduğunu.“
Ve muhtemelen yorgunluk ya da bunu söyleme şekliydi, sanki gerçekten ciddiymiş gibi ama rahatladım. Kaslarım gevşedi ve uyuyakaldım. Lily de uyuyordu, yarı yarıya aramızda yatıyordu.
Tekrar uyandığımda Lily taşındı. Kabinde ışıklar yandı.
Yönümü almak için göz kırptım. Kafam hala meçhul adamın omzunda yatıyordu. Ama bu beni durdurmadı.
Etrafımdaki bir battaniyeydi.
Ve Lily – onu nazikçe sallayan adamın kollarında huzur içinde uyuyor.
Panik içinde yukarı tırmandım:
„Ben… gerçekten üzgünüm… neden sen…“
Cümlemi bitiremeden bir uçuş görevlisi yanımıza koştu:
„Madam, uyanmanız harika. Rahatsız etmemeye çalıştık – günlerdir uyumadığınızı söyledi.“
Kafam karışmış bir halde ona baktım.
Uçuş görevlisi neredeyse nefes nefese kalarak şunları ekledi:
„Kiminle uçtuğunu, yanında kimin oturduğunu biliyor musun?“
Başımı salladım.
„Ben Ethan Ward. CEO WardTech.“
Kalbim durdu. WardTech, ülkedeki en büyük teknoloji şirketlerinden biridir.
Ama asıl şok, Ethan’ın sakince Lily’yi teslim edip,
„Konuşmamız gerekiyor. Sen uyurken bir şey oldu.“
İfadesi ciddiydi. Neredeyse acil.
Midem sıkıldı.
„Ne… ne oldu?“
Ethan hemen cevap vermedi. Yolcuların dışarı çıkmasını ve salonun boşalmasını bekledi. Uçuş görevlileri hâlâ yakınlarda hareket ediyor, ona bakıyor ve hayranlıklarını dikkatle karıştırıyorlardı. Belli ki onu iyi tanıyorlardı.
„Biraz kenara çekilelim,“ fısıldadı.
Gergin bir şekilde Lily’yi bana bastırdım ve onu birkaç sıra öteden takip ettim. Ethan bana döndü ve profesyonellik maskesi biraz dağıldı, yerini daha insani bir şeye bıraktı.
„Siz uyurken,“ başladı, „birisi skandala neden oldu.
Ayaz korku.
„Ne demek?“
„27. sezondaki kadın seni çekmeye başladı. Senin „sorumsuz“ olduğunu, çocuğu tehlikeye attığını, bir yabancının omzunda uykuya dalmanın „iğrenç“ olduğunu söyledi.
Boğazım sıkıydı. Göğsümde utanç ve panik patladı.
„I… İstemedim… ben sadece…“
Elini kaldırdı ve nazikçe şöyle dedi:
„Hiçbir şey yapmadın. Sana zorbalık yapan oydu. Yüksek sesle.“
Emek vererek yuttum:
„Neden o…“
„Beni tanıdı,“ kuru kuru söyledi. „Ve durumu çarpıtmaya karar verdi. Herkese, „’nin para karşılığında bir milyardere yapışan zavallı, yalnız bir anneyi açığa çıkaracağını söyledi“.
Kalbim kırıldı.
„Ne?! Ama kim olduğunu bile bilmiyordum!“
Başını salladı:
„Biliyorum. Ama umursamadı.“
lily’yi bana daha sıkı bastırdım, midem topuklarıma kadar çalkalanıyordu. Sosyal ağlar bir insanı saatler içinde yok edebilir. Video, sahte etiket – ve ben yabancılar tarafından yok edilirdik. İşimi kaybederdim. Ömür boyu hapis cezası alırdım.
„Durumu sakinleştirmeye çalıştım,“ devam etti Ethan, „ama çığlık atmaya devam etti. Daha sonra personel telefonuna el koydu.“
Sesim titriyordu.
„Bir şey mi yayınladı?“
„No. Yapamayacağından emin oldum.“
Söyleyişinde beni ürperten bir şeyler vardı.
„Ne anlama geliyor?“
Bir kartvizit çıkarıp bana uzattı.
Ethan Ward – CEO’su, WardTech Corporation
— Sadece bir teknoloji şirketi işletmiyorum. Medyada bağlantılarım var. Havayolundan onu gözaltına almasını, kayıtlara el koymasını ve gerekirse ifade vermesini istedim.
Dizlerim büküldü.
— Sen… beni korudun mu?
Bakışları yumuşadı.
„Tükenmiştin. Ve uçağa bindiğin andan itibaren iyi bir anne olduğunu görebiliyordun. Bir çocukla seyahat eden herkes bunun ne kadar zor olduğunu bilir.“
Kanın yanaklarıma yükseldiğini hissettim. Uzun yıllardır kimse bana böyle bir şey söylemedi.
„Ama size sadece şunu söylemiyorum çünkü,“ ekledi.
Gözümü kırptım.
„Başka bir şey var mı?“
Tereddüt etti.