— Bu evlilikte — çaresiz taraf olduğumu sanıyordum.
Rick şöminenin orada bir sandalyeye battı.
— No. Sadece dürüst.
— Beni yok edecekler.
— Sana daha önce söylemeliydim.
— Kaçardın, — dedi. — Ve kanıtlamak için zamana ihtiyacım vardı: Sana kafes teklif etmiyorum.
— Peki şimdi ne olacak?
— Şimdi size yerinizi göstermeye çalışacaklar. Bu evliliğin sana da koruma sağlaması gerekiyordu. Ve onu alacaksın.
Birkaç gün sonra Violet beni terasta köşeye sıkıştırdı.
— Büyükbabamın vasiyetini değiştirdiğini duydum.
Ona döndüm.
— Haftalarca benimle neredeyse hiç konuşmadın ve başladığın yer burası mı?
— Onunla para için mi evlendin yoksa?
— Büyükbabamın vasiyetini değiştirdiğini duydum.
— Onunla evlendim çünkü sonsuza kadar fakir kalmaktan çok korkuyordum.
— Şimdi mi?
— Ve şimdi sanırım senin aile hayal ettiğimden bile kötü.
Ertesi Pazar Angela beni kiliseyle «cesur küçük sürpriz dad» olarak tanıştırdı.
Gülümsedim.
— Ve sen Angela, onun uzun süredir devam eden hayal kırıklığısın.
Yanımızdaki kadın gülmekten boğuldu. Daha yakına yaslandı.
— Gerçekten buraya ait olduğunu düşünüyor musun?
— Evet. Zulmü asalet sananlardan daha fazla, — diye cevap verdim.
— Ve şimdi ailenizin hayal ettiğimden daha da kötü olduğunu düşünüyorum.
Eve döndüğümüzde Daniel zaten avukatıyla lobide duruyordu. Rick durup elini göğsüne bastırdığında eşiği zar zor geçti.
— Rick mi? — Kolunu yakaladım.
Violet koridora doğru koştu.
— Büyükbaba mı?
— Ambulans çağırın, — Keskin bir şekilde söyledim.
Angela döndü.
— Muhtemelen sadece stres…
Rick’i dikkatlice yere indirdim. Zaten yüzeysel ve ağır nefes alıyordu. Violet o kadar titredi ki neredeyse telefonunu düşürüyordu.
— Ambulans çağırın.
— Menekşe. Bana baksana. Onlara yaşını ve adresini söyle.
Başını salladı ve kelimeleri zorla sıktı.
Rick’in parmakları bileğimi sıkıca sıktı.
— Sizi korkutup susturmalarına izin vermeyin.
— İzin vermeyeceğim.
Başını zar zor farkedilir şekilde salladı.
Üç gün sonra bütün aileyi topladı.
Siyahlar içinde geldiler, zaten onun ölümünün onları zengin etmesi gereken versiyonunun yasını tutuyorlardı. Rick, şömine başında oturdu, kağıt gibi solgun, dizinde bir baston vardı.
— Sizi korkutup susturmalarına izin vermeyin.
— Bize zaman kazandıracağım, — dedi. — Leila benim karım olmaya devam ediyor. Ölümümden sonra fonu yönetecek ve şirketin kısmi kontrolünü ele geçirecek.
Angela keskin bir nefes aldı. Daniel yarı yarıya atladı.
Rick elini kaldırdı.
— Otur.
— Parama ihtiyacı olduğunu düşündüğünüz için onu küçümsüyorsunuz, — dedi. — Eğer tüm hayatınız onların etrafında kurulmasaydı bu daha fazla ağırlık taşırdı.
Sonra Violet’e baktı.
— Annenin tedavisinin faturalarını üç yıl boyunca ödedim. Teyzen ve amcan değil.
— Leila karım olmaya devam ediyor.
— Ne?
— Tüm belgeler ofisimde. Ve Daniel’ın beni soyması ve Angela’nın çalışanlarımı kovması dahil diğer her şey de.
Angela ağzını açtı.
— Tek kelime yok.
Sonra bakışları bana kesildi.
— Leila — bu odada benimle nakit para ineği olarak değil, erkek olarak konuşan tek kişi. Korunacak. Evliliğimiz romantik değil ama saygı ve edep üzerine kurulu.
— Tüm belgeler ofisimde.
Onlar gittikten sonra Violet beni koridorda buldu. Ağladım.
— Kendini sattığını sanıyordum, — diye fısıldadı.
Yüzümü sildim.
— En kötümü çok kolay düşündün.
Dudakları titredi.
— Biliyorum.
— Bana en yakın kişi sendin. Ve sırf hayatta kalmaya çalışıyorum diye kendimi ucuz hissetmemi sağladın.
Violet aşağıya baktı.
— Üzgünüm Leila.
Ona inandım. Ama henüz onun ruhunu rahatlatmaya hazır değildim.
— En kötümü çok kolay düşündün.
Rick dört ay sonra öldü. Daniel yıl sonundan önce şirketten çıkarıldı. Belgeler kimseye gerçeği susturma şansı bırakmadı.
Angela, iki kıdemli personelin Rick’in belgelediği her şeyi doğrulamasının ardından vakfın yönetim kurulundaki koltuğunu kaybetti. Bütün dünya ona aitmiş gibi davranmayı bıraktı.
Bir hafta sonra, Violet kırmızı gözlerle ve hiçbir bahane olmadan bana geldi. Her tasarıyı, her çeviriyi ve Rick’in elinde yazılan her notu okudu.
— Senin hakkında yanılmışım, — dedi.
Rick dört ay sonra öldü.
— Evet.
O ağladı ama ben ağlamadım. Artık insanlara beni nazikçe seçmeleri için yalvarmayacaktım.
Bir ay sonra vakfın ofisine kendi anahtarımla girdim. Kimse sırıtmadı ya da neden burada olduğumu sormadı.
Ben girince herkes ayağa kalktı.
Ve hayatımda ilk kez kendimi başka birinin sadakası gibi hissetmedim. Güvenilir hissettim.