Grace bana doğru beyaz bir havlu çekti.
— Bu ayrılmak istediğimiz için değil.
— O zaman neyle?
— Onu aç, — Emily’ye sordu.
Havluyu açtım.
— Doğru.
Kıvrımlardan bir şey düştü ve aramızdaki masaya uzandı.
Üç uçak bileti.
Yakınlarda üç yer.
— Hayır, — Fısıldadım.
— Üç gün içinde ayrılıyoruz dedi Grace.
— On sekiz yıldır oraya dönmedik.
Üç uçak bileti.
— Biliyoruz, — Emily’ye cevap verdi.
— Çocuklarla oturduk, ders verdik, köpekleri gezdirdik. Ve yaşlandıklarında hafta sonları vardiyalar aldılar, — Grace ekledi. — Kazandıkları her doları biriktirdiler.
— Bunun için mi? — sordum.
— Sizin iyiliğiniz için — Emily’ye cevap verdi.
Başımı salladım.
— Oraya geri dönemem.
— Kazandıkları her doları biriktirdiler.
— Yapabilirsin, — dedi Grace. — Ama birlikte gideceğiz.
Pembe havluyu yaklaştırdı.
— Hepsi bu değil.
Oda sonunda etrafımda bölünene kadar reddetmek istedim.
Ama kızlarım bana baktı, on sekiz yıl boyunca onlara zorluklardan kaçmamayı öğrettim.
Ben de ikinci havluyu açtım.
— Birlikte gidelim.
İçinde bir albüm vardı.
Kapakta şöyle yazdılar:
«Ailemiz onu hatırlayamadan ortaya çıktı».
İlk sayfada öyleydi fotoğrafçılık, uyuduğum yer ve her iki kız da göğsümde yatıyordu.
Daha sonra doğum günleri, kaybolan dişler, okul gösterileri, zaman çizelgeleri ve Babalar Günü kartpostalları geldi.
Sonlara doğru albümden bir zarf düştü.
İçinde Sarah’nın bir fotoğrafı vardı.
İçinde bir albüm vardı.
— Nereden aldın?
— On beş yaşımızdayken cüzdanınızı düşürdünüz, — Emily’ye cevap verdi. — Siz geri çekmeden önce fotoğraf çekmeyi başardım.
— Yani ondan hiç bahsetmedin mi? — Grace’e sordu. — Çok acı çektiğin için mi?
Sandalyeyi keskin bir şekilde geri aldım.
— Seni korumaya çalıştım.
— Nereden aldın?
— Neyden? — Grace’e sordu.
— İkinci tercih senmişsin gibi geliyor.
Emily yaklaştı.
— Hiç öyle düşünmemiştik.
— Anlamıyorsun.
— O zaman anlamamıza yardımcı olun, dedi Grace.
— Anlamıyorsun.
eskisinde Sarah’nın gülümsemesine baktım fotoğraflar.
— Onun adını söylersem bana verdiklerini değil, yalnızca kaybettiklerimi duyacağından korkuyordum.
Emily albümün son sayfasını çevirdi.
Üzerine dört isim yazılmıştı.
Sarah.
Sarmaşık.
Emily.
Grace.
Nefesim kesildi.
Sarah’nın gülüşüne baktım.
— Ivy’den haberin var mı?
Grace başını salladı.
— Eski çelenkleri ararken battaniyesini sedir sandığının içinde bulduk.
Sandalyenin üzerine ağır bir şekilde indim.
On sekiz yıl boyunca Ivy’nin adını neredeyse hiç söylemedim çünkü her seferinde kayıp yeniden gerçek oldu.
Şimdi kızları kendi yanlarına yazdılar, sanki hep orada olmalıydı.
— Ivy’den haberin var mı?
Emily bana katlanmış bir mektup verdi.
— Oku.
Tamamını okudum.
Onları kendimde hiçbir şeyin kalmadığı bir zamanda bulduğumu yazdılar. İlk başta onları beslediğini, sonra kendini yediğini, işe hasta gittiğini ve saçlarını örmeyi, dersleri kontrol etmeyi, sıcaklıkla ve kendi korkusuyla başa çıkmayı öğrendiğini.
Sonra sonunda beni kıran çizgilere ulaştım.
— Oku.
Doğum günlerinde nasıl sessizleştiğimi fark ettiler. Plajlardan kaçındığımı gördük. Uzun yıllar onlara olan sevginin beni incitip incitmediğini merak ettiler.
Ve sonra her şeyi anladılar.
Sarah ve Ivy’yi unuttuğum için onları sevmedim.
Sarah ve Ivy’yi özlemeye devam ederek onları sevdim.
Bu yüzden üç yıl boyunca yalan söylediler, çalıştılar ve para biriktirdiler.
Ve sonra her şeyi anladılar.
Mektup tek bir cümleyle bitiyordu:
«Andrea, yıllar önce size neden güvendiğini sorduğumuzda ona söylediklerinizi bize anlattı. Seni kurtarmamızı istemedin. Ama, baba, önce bizi kurtardın. Ve on sekiz yıl boyunca bu borcu you»’e geri ödemeye çalıştık.
Mektubu atladım.
Emily biletleri yine uzattı.
— Bizimle oraya geri dönün.
— Korkuyorum, — itiraf ettim.
— Bizimle oraya geri dönün.
Üç gün sonra aynı plajın kenarında durdum. Soyunma kabinleri hâlâ yerindeydi. Göğsüm sıkışmıştı ve neredeyse arkamı dönüyordum.
Emily beni sol elimden tuttu.
Sağ için Grace —.
Birlikte kum boyunca yürüdük.
Göğüsler sıkıldı.
Kum tepelerinin yakınında, Chris ve Andrea bizi bekliyorlardı.
Durdum.
— Takviye de getirdiniz mi?
Emily gergin bir şekilde gülümsedi.
— Kaçmaya çalışırsanız diye.
Grace elimi sıkıca sıktı.
— Bizi seçtiğinizde, hatta biz sizi seçemeden oradaydılar.
Chris bana ilk sarılan oldu.
— Takviye de getirdiniz mi?
— Bir keresinde sizi buraya getirmiştim çünkü okyanusun hayatta kalmanıza yardımcı olacağını umuyordum, — dedi.
— Yardım Etti.
Chris, Emily ve Grace’e baktı.
— Hayır, Trent. Kendin yaptın.
Andrea bana küçük bir zarf uzattı.
— Bunu üçüncü ziyaretinizden sonra kaydettim.
İçinde yıllar önce yazdığı bir not vardı. Andrea baba olabileceğimden şüphe ediyordu çünkü emindi: Çok kırılmıştım.
Ama sonra beni iki kişinin yanında otururken gördü bebekler ve onlarla sanki zaten en önemlilermiş gibi konuştu.