Vanessa tiksinti dolu bir ses çıkardı. “Yani yardım ve kızınız bana karşı bir dava oluşturuyorlardı.”
“Hayır,” Mara dedi. “O bakana kadar onları güvende tutmaya çalışıyordum.”
O çizgi odada duruyordu.
Polisi aramamıştı. Kızları ön kapıdan dışarı çıkarmamıştı. Bazıları onun yapması gerektiğini söylerdi. Bazıları yine de söyleyecek. Ama o benim bilmediğim bir şeyi biliyordu. Korkmuş çocukların her zaman yetişkinlerin ilk seferinde inandığı şekilde gerçeği söylemediğini biliyordu. Bazen bunu rutinlerde, beden dilinde, ayak sesleri hızında fısıldıyorlar.
Ve ben zaten ondan şüphe etmeye hazırdım.
Benim katkım buydu. Yokluk değil yalnız. Önyargı.
Vanessa bunu özümsediğimi gördü ve taktik değiştirdi.
Sesini yumuşattı ve kızlara doğru döndü.
“Lily, June, tatlım, sadece yardım etmeye çalışıyordum. Baban meşgul. Birinin sınırları belirlemesi gerekiyor.”
Lily tatlım’a kızdı.
O minik hareket, geriye kalan zayıf tartışmayı sona erdirdi.
Nişan yüzüğümü çıkarıp beyaz orkide kasesinin yanındaki konsol masasına koydum.
Ses küçüktü. Taş üzerine bir metal tıklaması. Odayı değiştirdi zaten.
“Gidiyorsun,” dedim.
Vanessa bir kez göz kırptı. “Nişanımızı bitiriyorsun çünkü sesimi yükselttim?”
“No. Kızlarımın ’ korkusunu koz olarak kullandığın ve onları koruyan tek kişiye güvenmememi sağlamaya çalıştığın için bunu bitiriyorum.”
“Çok büyük bir hata yapıyorsunuz.”
“Belki,” dedim. “Ama çocuklarımın yanında olmayacak.”
Bir an daha çok tartışacağını düşündüm. Sonra Cal’a baktı, elimdeki telefona baktı ve zaten gerçeklerden sayıca üstün olduğunu anladı.
“Eşyalarımı al,” dedi.
“Hayır,” dedim. Avukatım gerisini ayarlarken “Cal size misafir odasına kadar eşlik edecek. Kod erişiminiz gitti. Geçide telefon erişiminiz gitti. Bir daha kızlarımın yanına yaklaşmıyorsun.”
Yüzü öfkeden bembeyaz oldu.
“Bu senin için berbat görünecek.”
Bu eve çarptı çünkü öyle olması gerekiyordu. Kamu utanç. Manşetler. İnsanların benim gibi adamların yanında kullandıkları her zamanki silahlar.
Umurumda değildi. Yeterli değil.
“Korkunç görünen şey,” dedim ki, “, bir baba tam önünde olanı görmezden geldiğinde olan şeydir.”
Cal onu salona doğru yönlendirdi. Duruşunu sonuna kadar düz tuttu ama kapının yarısında kızlara baktı.
June yüzünü Mara’da daha derine gömdü. Lily kıpırdamadan arkana baktı.
Vanessa odadan ilk çıktı.
Sessizlik onun peşinden koştu.
Sonra June ağladı.
Yüksek değildi. Bu daha da kötüleştirdi. Çok uzun süre büküldükten sonra nihayet kırılan küçük bir şey gibi geldi.
Her iki kızın önünde diz çöktüm ve yaklaştığım anda kurduğum mesafeyi hissettim. Fiziksel mesafe değil. Çocuklar gerçeğe inanmayı bıraktığında gelen tür sizinle güvendedir.
“Üzgünüm,” dedim.
İkinci kelimede sesim çatladı.
Lily’nin gözleri doldu ama dayandı. “Mara’yı gönderiyor musun?”
“No.”
Çok hızlı cevap verdim çünkü tereddüt etmenin neler yapabileceğini zaten görmüştüm.
“Hayır,” Tekrar söyledim, daha yavaş. “Mara kalmak istiyorsa ve siz onu burada istiyorsanız kalır.”
June sadece bana bakacak kadar geri çekildi. Bileğinde kırmızı bir iz vardı. Parmak şeklinde. Hassas. Bir saat içinde solmuş olabilir ama bundan daha uzun süre göreceğimi biliyordum.
“Onu daha çok sevdiğini söyledi, ” June fısıldadı.
Oda biraz eğildi.
Mara yanıma çömeldi. “Kızlar, Cal ile mutfağa gidin. Bayan Beverly sıcak çikolata getiriyor.”
June, Mara da geleceğine söz verene kadar taşınmayı reddetti. Lily ancak telefonun bende kalacağına söz verdiğimde taşındı.
Onlar gittikten sonra salonun ortasında durdum ve pisliğe baktım. Yerdeki havlular. Kitap açık yüz aşağı. Bir kulağı kanepe minderinde geriye doğru bükülmüş tavşan.
Küçük kanıt. Yurtiçi kanıtlar. Nazik insanlar gözden kaçırıyor çünkü hiçbir şey uzaktan yeterince dramatik görünmüyor.
“Mara,” Dedim ki, “neden doğrudan bana gelmedin?”
Savunmaya geçemedi. Bu daha çok acıttı.
“İki kez denedim,” dedi. “Boston seyahatinizden önce bir kez, ancak Vanessa mutfakta telefonunuza cevap verdi ve bir görüşmede olduğunuzu söyledi. Geçen hafta yemekten sonra bir kez, ama Lily beni senin çalışma odana doğru yürürken görünce paniğe kapılmaya başladı.”
Onu hatırladım. lily’ye neden ağladığını sormuştum. Yorgun olduğunu söylemişti.
Bunu kabul etmiştim çünkü daha kolaydı.
Mara düşen havlu sepetini alıp sehpanın üzerine koydu.
“Kızlar, ilişkinizi mahvetmeye çalıştıklarını düşünmenizden korkuyorlardı dedi. “Ve Bayan Reed çalıntı şeyler hakkında konuşmaya başladıktan sonra ne inşa ettiğini biliyordum. Eğer onu kanıt olmadan suçlasaydım, gitmiştim.”
Yanılmadı.
Benimki gibi evlerde zenginlerin karmaşık olduğu varsayılır. Personelin şüpheli olduğu varsayılıyor. Vanessa bunu benden daha hızlı anlamıştı.
“Görmeliydim,” dedim.
Mara kızların gittiği mutfağa doğru baktı.
“Görmenize ihtiyaçları vardı,” dedi. “Bu farklı.”
Keşke bu beni paçavradan kurtarsaydı. Etmedi.