Merhaba, sevgili okuyucularım! Bu dokunaklı hikayenin merkezinde — Maryann ve Tommy Pilling var. İlişkilerini resmileştiren ve evlenen dünyanın ilk Down sendromlu çifti oldular. Evlilik yemini ettikleri gün ekranların diğer tarafındaki milyonlarca izleyici, bu birlikteliğin zamana karşı dayanıklı olacağından şüphe ederek, bunun hızlı ve acı verici bir şekilde sona ereceğini öngördü.
Bugün Maryann 55 yaşında ve sevgilisi Tommy ne yazık ki artık — civarında değil, 58 yaşında vefat etti. Ama arkalarında bıraktıkları hikaye, birçok yerleşik önyargıyı sonsuza dek paramparça etti.
Her şey İngiltere’nin Essex ilçesinde başladı. Genetik özelliklere sahip insanların kaderi nadiren basittir — bunlar sürekli sağlık zorlukları, zayıflamış bağışıklık, gelişimsel gecikmeler ve belki de toplum açısından en şiddetli — zulmü ve yanlış anlamadır. Hem Maryann hem de Tommy küçük yaşlardan itibaren alay, kızgınlık ve aşağılanmayla yüzleşmek zorunda kaldı.
Marianne, — Linda Martin adında bir anneyle büyüdü. Kızının teşhisini öğrenen kızın babası sorumluluktan korktu ve hayatlarından kayboldu. Başka bir kadın bozulabilirdi ama Linda’nın inanılmaz içsel güce ve büyük bir kalbe sahip bir adam olduğu ortaya çıktı. Kızına ısrarla bağımsızlığını öğretti, basit günlük becerilerde ustalaşmasına yardımcı oldu ve daha sonra ona özel ihtiyaçları olan insanlara yönelik mutfak derslerinde iş buldu.
19 yaşındaki Maryann, 32 yaşındaki Tommy’yi ilk kez orada, taze unlu mamul kokuları arasında gördü. On iki yaşından itibaren, neredeyse hiç kimsenin onu gerçekten umursamadığı bir yatılı okulda yetim olarak yaşadı. İlk görüşte aralarında bir his alevlendi. Maryann resmen sevinçten parladı ve adını tekrar tekrar söyledi. Linda sessiz, içine kapanık ve ciddi Tommy’yi evine davet ettiğinde onun neşeli, gürültücü ve huzursuz kızından ne kadar farklı olduğunu hemen fark etti. Ancak aralarında ortak ve çok önemli bir şey vardı — müzik, dans ve şaşırtıcı manevi samimiyet sevgisi.
«Neden başka bir engelliyle ilgileniyorsunuz?»
İlişkileri beş uzun yıl sürdü. Etraftaki pek çok kişi Linda’yı kınadı, kafası karıştı ve parmağını şakağına doğru döndürdü. Ama Maryann’ın annesi başkalarının sözlerini değil, kalbini dinledi. Daha sonra bir röportajda şunu itiraf etti: «Düşündüm: neden onların da herkesle aynı olma hakları yok? En ufak bir şüphem ve itirazım yoktu».
Tommy çok mütevazı yaşadı ve hiç de zengin değildi. Sevgilisine evlenme teklif etme anı geldiğinde diz çöktü ve yüzüğü Maryann’a uzattı. Plastikti, istasyonun yakınındaki ucuz bir büfeden neredeyse sıfıra satın alındı. Ama gerçek aşk metalin fiyatıyla mı ölçülür? Daha sonra Linda, gerçek alyansları seçebilmeleri için müstakbel damadını incelikli bir şekilde bir kuyumcuya götürdü.
Düğünleri 15 Temmuz 1995’te Schuberness şehrinde gerçekleşti. Kar beyazı bir peçe, parlayan bir taç, kutlama için özel olarak yapılmış mavi bir damat kostümü ve etraftaki yüzlerce gazetecinin kamerası. «Düğün hayatımın en mutlu günü oldu», — yıl sonra Maryanne gözlerinde yaşlarla hatırladı.
Çift, ilk 17 yıl boyunca Tommy’nin velayetini resmen alan Linda’nın yanında yaşadı. Sakin ve sabırlı bir şekilde, adım adım onlara günlük yaşamla başa çıkmayı öğretti, ta ki bir gün şunu fark edene kadar: Artık bağımsız yaşama gerçekten hazırlar. Daha sonra anneleri onlar için yakınlarda bir daire kiraladı. Maryann ve Tommy kendi başlarına yaşıyorlardı ve Linda sadece onları ziyarete geldi ve gerekirse yardım etti. Bu çiftin hikayesi hızla tüm dünyaya yayıldı. Televizyon programlarına çağrıldılar ve çift kazandıkları parayı gezilere harcadı. İngiltere’ye gittiler, Fransa’ya gittiler ve hatta idolleri — Elvis Presley ile ilişkili yerleri ziyaret etmek için Amerika’ya bile gittiler.
«Maryann’a sosyal ağlarda —’nin basit mutluluk sırrını paylaşarak «Hiç kavga etmiyoruz» dedi. — Kocamı çok seviyorum, o benim en iyi arkadaşım». Binlerce sıradan evliliğin çöktüğü gündelik küçük şeylerin onlar üzerinde hiçbir gücü yokmuş gibi görünüyordu. İnternette 70 binden fazla kişi sayfasını izledi. Dünyanın dört bir yanındaki özel çocukların anneleri, hikayelerini umut gözyaşlarıyla okudular ve bebeklerinden utanmayı bıraktılar.
Ama herhangi bir dünyevi masalın, ne kadar aksini istesek de, son bir bölümü vardır. Son yıllarda Tommy’nin hayatı zor bir test haline geldi — Alzheimer hastalığına yakalanmaya başladı. Maryanne, zaman zaman onu tanımayı bıraksa bile, solmakta olan kocasıyla endişeyle, şefkatle ve neredeyse melek gibi bir sabırla ilgileniyordu. Gümüş düğünlerini 2020’de pandemi sırasında sessizce kutladılar. Ve 2021’in ilk gününde Tommy, koronavirüsten kaynaklanan komplikasyonlar nedeniyle vefat etti.
Maryann onu hâlâ çok özlüyor. Ama onların otuz yıllık sevgisi, neşesi ve kahkahası birçok insanın bu tür ailelere karşı tutumunu sonsuza dek değiştirdi. Linda Martin’in bir zamanlar çok doğru bir şekilde söylediği gibi: «Hayat hikayelerine ilham verici denilebilir. Bir keresinde Tommy kızımın evliliğini istediğinde doğru kararı verdiğim için mutluyum».
Bu hikaye bize şunu hatırlatıyor: İnsanın gerçek büyüklüğü, koşullar, talepler ve beklentiler olmadan sevme yeteneğinde kendini gösterir. Maryann’ın annesi gerçek, neredeyse kutsal bir başarı elde etti ve bu iki insana basit bir insan mutluluğu şansı verdi ve bunu diğerlerinden daha az hak etmediler.
Siz ne dersiniz sevgili okurlarım? Tüm zekamız, yeteneklerimiz ve deneyimimizle birbirimizi Maryann ve Tommy kadar içten, sadakatle ve uysal bir şekilde koruyabiliyor muyuz?