Kariyerine daha yeni başlamıştı; çarpıcı güzelliği ve “Yara İzi Olan Yüz” filminde Steven Bauer’ın bikini giymiş flörtöz rolünü canlandırmasıyla milyonlarca izleyiciyi büyülemişti.
Ancak daha sonra, bir anda, sahilde iz bırakmadan ortadan kayboldu; geride sadece sorular ve 42 uzun yıldır süren bir gizem bıraktı.
Tammy Lynn Leppert, mükemmel bir tatilin mimarı ve yıldızı mıydı, yoksa mükemmel bir cinayetin kurbanı mıydı?
Güzellik yarışmalarında hakimiyet kurdu
Tammy Lynn Leppert’in hikâyesi, Hollywood hayalleri, güzellik ve dört on yıldan fazla bir süredir dünyayı meşgul eden şok edici, çözülmemiş bir gizemin hikâyesidir.
Tammy, 1965 yılında Florida eyaletinin Rockledge kasabasında doğdu ve büyüklüğe mahkumdu. Sarı saçları, ceviz rengi gözleri ve doğuştan gelen çekiciliğiyle, dikkatlerin odağına girdiği andan itibaren izleyicileri büyüledi.
Henüz 4 yaşındayken Tammy güzellik yarışmalarına katılmaya başladı. Ve sadece katılmakla kalmadı, yarışmaları domine etti. Ergenlik çağına geldiğinde 300’den fazla yarışmaya katılmış ve bunların 280’inde birinci olmuştu. Ancak bu sadece başlangıçtı. 1978 yılında Tammy, CoverGirl dergisinin kapağında yer alarak modellik dünyasında yükselen bir yıldız olarak adını sağlamlaştırdı.
“İnsanların önünde gösteriş yapmayı her zaman sevmişimdir. Küçük bir kızken yarışmalara katılmayı severdim, çünkü giyinip süslenmeyi severdim, özellikle de eski moda kıyafetleri, bilirsiniz, tüylü eski moda şapkalarla. Sanki güneyli bir güzel gibi olmak, o kocaman elbiseleri giymek gibi bir şeydi,” diye açıklıyor Tammy.
Erken dönemdeki başarısının arkasında, Tammy’nin hırslarını sarsılmaz bir bağlılıkla destekleyen annesi Linda Curtis vardı.
“Onu gitmesi gereken yerlere ve yapması gereken işlere götürüp getirmekle sürekli meşguldüm. Ve bundan zevk alıyordum. Başarılarını izlemekten hoşlanıyordum, çünkü o her zaman en iyisini, en yüksek seviyeyi hedefliyordu,” diye hatırlıyor Curtis.
Hedefi “Oscar”
Tammy’nin ilk rolü, Little Darlings (1980) filmindeki parti kızıydı ve yerel medya onu hızla kendi gelecekteki yıldızları olarak benimsedi. Sarışın güzel, ilgi gördüğü her anın tadını çıkarıyordu.
“Bu ilgiye şaşırmadım. Bunun için çalıştım ve çok heyecanlı ve mutluyum. Her zaman böyle bir hayat hayal ettim, ama plajdan asla uzak kalmak istemiyorum. Biraz zaman alacak, ama ‘Oscar’ kazanmak ve Bert Reynolds ve Lee Majors gibi insanlarla tanışmak istiyorum. Oyunculuk… benim kanımda var. Her zaman insanların bana bakmasını ve fotoğraf çektirmeyi sevmişimdir. İyi bir aktris her şeyi yapabilir,” dedi The News and Daily Advance gazetesine verdiği röportajda.
Onun büyük çıkışını 1983 yılında, sinema tarihinde kült bir olay haline gelen “Yara İzi Olan Yüz” filminde rol almasıyla gerçekleştirdi.
18 yaşındayken, o meşhur motorlu testere sahnesinde gözetleme aracının dikkatini dağıtan, bikini giymiş genç kız rolünde küçük ama unutulmaz bir performans sergiledi. Görünüşe göre, Hollywood’da şöhrete ulaşmasına hiçbir şey engel olamazdı.
Aynı yıl “Yara İzi Olan Yüz” filmi vizyona girdi ve Tammy, “Bahar Tatili” (1983) filminde rol aldı; bu filmde bir boks maçına katılması, Hollywood’daki varlığını daha da güçlendirdi. Filmin ana afişinde bacakları, kalçaları ve gövdesinin yer aldığı bildirildi; bu da yükselen yıldız statüsünü daha da pekiştirdi.
Her şeyi değiştiren parti
Ancak perde arkasında karanlık bir şeyler dönüyordu. Tammy’nin partide korkunç bir olaya tanık olduğu yönünde söylentiler yayılmaya başladı — o kadar sarsıcı bir olaydı ki, onu ruhunun derinliklerine kadar sarsmıştı. “Bahar Tatili”nin çekimleri bittikten sonra 18 yaşındaki Tammy, tek başına bir partiye gitti. Geri döndüğünde tanınmaz hale gelmişti — bambaşka bir insana dönüşmüştü.
Ruh sağlığı hızla kötüleştikçe, bir zamanlar gelecek vaat eden kariyeri korkunç bir hal aldı. Paranoya kapıldı, birinin onu ele geçirmek istediğine ikna olmuştu. Davranışları giderek daha dengesiz hale geldi ve onu eskiden tanıyanlar endişelenmeye başladı.
Daha sonra, 1983 yılının Mart ayında Miami’de başlayan “Yara İzi Olan Yüz” filminin çekimleri sırasında da endişe verici bir olay yaşandığı ortaya çıktı. Çekimler sırasında Tammy, ailenin bir arkadaşı olan Walter Libovitz’in evinde kalıyordu. Walter’ın ifadesine göre, çekimlerin dördüncü gününe kadar her şey yolunda gidiyordu:
“Kasting direktörü beni aradı ve Tammy’nin çekim setinde bir kriz geçirdiğini söyledi. Birinin vurulacağı ve sahte kan döküleceği bir sahne olduğunu söylediler. Onların anlattığına göre, Tammy bu sahneyi izlerken histerik bir şekilde ağlamaya başlamış ve durum o kadar kötüleşmiş ki onu karavana götürmek zorunda kalmışlar. Çok büyük bir korku ve endişe içindeydi… Bu şiddetli korkuyu onda tam olarak neyin tetiklediğini bilmiyorum. Tami’nin annesiyle konuştuğumda, ona Tami’yi bir doktora götürmesi gerektiğini ve ayrıca polise başvurarak sorunun psikolojik olup olmadığını ya da birinin gerçekten onu öldürmeye çalıştığına dair herhangi bir gerekçe olup olmadığını araştırması gerektiğini söyledim.”