Nancy’nin hayatı, kocasının cenazesinde kucağında bir bebek taşıyan yaşlı bir kadınla karşılaşınca altüst oldu. Kadın, elindeki bebeğin Nancy’nin merhum eşi Patrick’in çocuğu olduğunu iddia ediyordu. Acaba doğruyu mu söylüyordu? Yoksa Nancy’yi bundan da sarsıcı gerçekler mi bekliyordu?
Nancy, kocasının cenaze töreninden geriye kalan son izlere dalgın gözlerle bakıyordu. Patrick’in artık hayatta olmadığı gerçeğini hâlâ kabullenemiyordu. Genç adam trajik bir trafik kazasında yaşamını yitirmişti. Aradan bir hafta geçmişti ama Nancy hâlâ onun varlığını yanında hissediyordu. Böyle bir şey nasıl olmuş olabilirdi? Patrick gerçekten ölmüş müydü?
Kalbi tarifsiz bir ağırlıkla doluyken mezarlıktan çıkışa doğru yürüdü. Kendine, bundan sonra hayatını yeniden kurmanın yollarını düşünmesi gerektiğini söylüyordu.
Tam o sırada önüne yaşlı bir kadın çıktı. Kadının kollarında ağlayan küçük bir bebek vardı.
“Sen Nancy misin?” diye sordu kadın, bebeği sakinleştirmeye çalışırken.
Nancy kadını daha önce hiç görmemişti. Kimdi bu kadın?
“Evet, benim. Siz kimsiniz?” diye karşılık verdi.
Kadın kendisini Amanda olarak tanıttı. Ardından Nancy’nin hiç hazır olmadığı bir gerçeği yüzüne vurdu. Kucağındaki bebeğin Patrick’in çocuğu olduğunu söyledi.
“Bu bebeğe artık yalnızca sen bakabilirsin,” dedi Amanda ciddi bir ifadeyle. “Çünkü annesi ona gerekli koşulları sağlayamıyor.”
Nancy’nin sırtından aşağı buz gibi bir ürperti geçti. Gözlerini bebeğe dikti ve istemsizce birkaç adım geri çekildi.
“Hayır! Bu imkânsız!” diye itiraz etti. “Patrick bana bağlı, sadık ve sevgi dolu bir eşti. Bana böyle bir şeyi asla yapmazdı!”
Bunu söyledikten sonra arkasını dönüp uzaklaştı. Çünkü Patrick’e hiçbir zaman şüpheyle bakmamıştı.
“Dikkat et!”
Bir anda biriyle çarpıştı. Karşısındaki kişi Patrick’in eski dostlarından Mike’tı. Nancy düşüncelerinin içinde o kadar kaybolmuştu ki nereye yürüdüğünün farkında bile değildi.
Mike ona başsağlığı dileklerini iletti ve sohbet etmeye çalıştı. Nancy aslında kimseyle konuşmak istemiyordu ama kabalık etmek de istemedi. Kısa bir konuşmanın ardından nazikçe vedalaştı ve aracına doğru ilerledi.
Az önce duydukları zihninden çıkmıyordu. Bebekle ilgili düşünceleri uzaklaştırmaya çalışsa da başarılı olamıyordu. Ancak otomobilinin kapısını açtığında gördüğü manzara karşısında donup kaldı.
Aynı bebek arka koltukta yatıyor ve yüksek sesle ağlıyordu.
Nancy şaşkınlıkla etrafına baktı. Amanda ortalıkta yoktu.
“Bu çocuk arabama nasıl girdi?” diye düşündü dehşet içinde.
Hava oldukça serindi. Nancy hemen montunu çıkarıp bebeğin üzerine örttü.
Tam o sırada gözleri bebeğin boynundaki belirgin bene takıldı. Bir anda nefesi kesildi.
“Bu olamaz…” diye fısıldadı.
Çünkü o ben, Patrick’in boynundaki bene tıpatıp benziyordu.
Nancy, ölmüş eşini ihanetle suçlamak istemiyordu. Fakat artık gerçeği öğrenmek zorundaydı. Patrick’in kendisini aldatıp aldatmadığını kesin olarak bilmeliydi.
Bebeği de yanına alarak evine döndü. Patrick’in tarağından birkaç saç teli aldı ve doğruca hastaneye gitti.
“Merhaba,” dedi danışmadaki görevliye. “Babalık testi yaptırmak istiyorum.”
“Elbette hanımefendi,” diye cevap verdi görevli. “Normal şartlarda sonuçların çıkması birkaç gün sürer.”
“Bunu daha hızlı yapmanın bir yolu var mı?” diye sordu Nancy. “Gerekirse ek ücret ödeyebilirim.”
“Ekspres hizmetimiz mevcut. Bir kontrol edeyim, sizin için ne yapabileceğimize bakalım. Ancak standart işlemden daha pahalı olacaktır.”
“Önemli değil, kabul ediyorum,” dedi Nancy tereddüt etmeden.
Gerekli örnekleri teslim etti, ücretini ödedi ve sonuçların hazırlanmasını beklemeye başladı.
Koridorda otururken bebek yeniden ağlamaya başladı. Nancy önce bebeğin bezini kontrol etti. Değiştirilmesi gerekmiyordu.
Bunun üzerine aç olduğunu düşündü. Sonuçların çıkmasına biraz daha zaman vardı. Yakındaki süpermarkete giderek bebek maması, biberon ve birkaç paket bez satın aldı. Her ihtimale karşı hazırlıklı olmak istiyordu.
Ardından tekrar hastaneye döndü ve koridordaki koltuğa oturup bebeği beslemeye başladı.
Saatler geçmiş gibi hissedilen uzun bir bekleyişin ardından bir hemşire elinde sonuçlarla ona doğru yürüdü.
Hemşire zarfı Nancy’ye uzattı ve sessizce uzaklaştı.
“Doğru olsa da olmasa da artık gerçekle yüzleşmek zorundayım,” diye düşündü Nancy, titreyen elleriyle zarfı açarken.
Sonuçları okuduğu anda başı dönmeye başladı.
“Babalık olasılığı: %99.”
Bu satırlar gözlerinin önünde adeta bulanıklaştı.
Nancy, kollarında huzur içinde uyuyan bebeğe baktı ve gözyaşlarını tutmaya çalıştı. Patrick gerçekten de ona ihanet etmişti. Üstelik bunu yıllarca ondan gizlemeyi başarmıştı.
Bir süre sessizce oturduktan sonra kararını verdi. Patrick’in sadakatsizliğinin canlı kanıtıyla yaşamayacaktı. Bebeğin annesini bulacak ve çocuğunu ona teslim edecekti.
Kendini toparladıktan sonra eve döndü ve Patrick’in eşyalarını tek tek incelemeye başladı. Çekmeceleri, dolapları, kutuları ve kişisel belgeleri kontrol etti. Ancak sevgilisinin kimliğine dair en ufak bir ipucu bile bulamadı.
Pes etmeyen Nancy, bu kez Patrick’in ofisine gitti. Dosyaları, masa çekmecelerini ve dolapları karıştırdı. Fakat orada da hiçbir şey yoktu.
Derin bir nefes verdi.
Bebek oturma odasında uyuyordu. Nancy bebek telsizini yanına aldı ve Patrick’in arabasına yöneldi. Koltukların altını, torpido gözünü ve aracın ulaşılabilecek her köşesini araştırdı. Fakat yine önemli bir bulguya rastlayamadı.
Tam umudunu kaybetmek üzereyken sürücü koltuğuna oturdu. O sırada gözleri navigasyon ekranına takıldı.
Birden zihninde bir ışık yandı.
Patrick yön bulmak konusunda berbat biriydi. Nereye giderse gitsin mutlaka GPS kullanırdı. Eğer sevgilisinin evine gitmişse, adres büyük ihtimalle sistemde kayıtlı olmalıydı.
Nancy son gidilen adresler listesini açtı.
Liste çok uzun değildi. Yakındaki restoranlar, yapı market, Patrick’in iş yeri gibi tanıdık noktalar vardı. Ancak bunların arasında dikkatini çeken bir adres oldu. Diğerlerinden çok daha sık görünüyordu ve Nancy bu yeri hiç tanımıyordu.
“İşte aradığım şey bu olabilir,” diye düşündü.
Bebeği kucağına aldı ve hemen yola çıktı.
110
Adrese ulaştığında karşısında mütevazı ve sade bir ev buldu.
Arabadan indi, bebeği kollarına aldı ve kapıya doğru yürüdü. Ardından zile bastı ve kapıyı çaldı.
“Merhaba? Evde kimse var mı?” diye seslendi.
Defalarca kapıyı çalmasına rağmen cevap veren olmadı. Yaklaşık onuncu denemesinden sonra evin boş olduğuna karar verdi.
Etrafına bakındı.
Sonra komşulara sormanın daha mantıklı olacağını düşündü. Yan taraftaki eve yöneldi ve kapı ziline bastı.
Kapı gıcırdayarak açıldı.
Nancy kapının arkasında duran kişiyi görünce gözleri şaşkınlıkla büyüdü.
Karşısında Amanda vardı.
“ Siz mi?” dedi Nancy hayretle.
Amanda’nın yüzü bir anda gerildi.
“Beni… beni nasıl buldunuz?” diye kekeledi.
“Ben aslında…” Nancy sözlerine başlarken duraksadı. “Kocamın… diğer kadınının peşindeydim. Bebeğini ona geri vermek istiyordum.”
Amanda’nın yüzünde derin bir hüzün belirdi.
“Yan evde yaşayan kadın…” dedi yavaşça. “Birkaç gün önce hayatını kaybetti. Sizin geçirdiğiniz kazayı öğrendiğinde kalp krizi geçirdi. Emma artık aramızda değil.”
Nancy duydukları karşısında donakaldı.
“Bir dakika…” dedi şaşkınlıkla. “Emma mı dediniz?”
“Evet,” diye başını salladı Amanda. “Onu tanıyor muydunuz?”
Nancy’nin kalbi hızla çarpmaya başladı.
“Soyadı Warren mıydı?”
Amanda yeniden başını salladı.
Bunun üzerine Nancy utanç içinde gözlerini yere indirdi.
“İçeri girebilir miyim?” diye sordu kısık bir sesle. “Size anlatmam gereken bazı şeyler var. Konuşmaya ihtiyacım olduğunu hissediyorum.”
Amanda kapıyı sonuna kadar açtı ve onu içeri davet etti.
Birlikte oturma odasına geçtiler.
Nancy birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra geçmişi hatırlamaya başladı.
“Emma benim lise arkadaşımdı,” dedi. “Bir zamanlar çok yakın dosttuk. Ama ona büyük bir haksızlık yaptım. Sonra da… Patrick…”
20 yıl önce…
Nancy ve Patrick okul koridorunda ayakta duruyorlardı.
Nancy her zamanki gibi dolabının yanında dururken Patrick ona doğru yaklaştı.
“Merhaba, Nancy,” dedi çekingen bir ses tonuyla.
Nancy ona döndü.
Patrick oldukça gergin görünüyordu.
“Sana söylemem gereken önemli bir şey var,” dedi heyecanla.
“Öyle mi?” diye gülümsedi Nancy.
“Ben… ben başka birine âşığım, Nancy,” diye itiraf etti Patrick, gözlerini kaçırarak. “Bana her zaman iyi davrandığını biliyorum. Gerçekten harika biriydin. Ama üzgünüm… Kalbim başka birine ait.”
Nancy duyduklarına inanamadı.
“Bunun bir şaka olduğunu söyle!” diye haykırdı. “Patrick, ciddi olamazsın! Böyle bir şeyi bana yapamazsın!”
Ama Patrick son derece ciddiydi.
Kalbi Emma’ya aitti ve Emma da onu seviyordu. Birbirlerine delicesine âşıktılar.
Nancy’nin dünyası o anda yıkıldı.
Gözyaşları içinde eve döndü. Eve girer girmez annesi kızının yüzündeki acıyı fark etti.
“Canım, ne oldu?” diye sordu endişeyle. “Okulda bir şey mi yaşandı?”
Nancy hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı ve Patrick’in ondan ayrıldığını anlattı.
“Onları ayıracağım!” diye bağırdı öfkeyle. “Birlikte olmalarına asla izin vermeyeceğim!”
Annesi sakin bir ses tonuyla başını salladı.
“Nancy, başkalarının mutluluğunu yıkarak kendi mutluluğunu inşa edemezsin,” dedi. “İntikam sana huzur getirmez. Onu unutmaya çalış.”
Fakat Nancy o noktada yalnızca öfke hissediyordu.
İzleyen günlerde Patrick ve Emma’nın ilişkisini bozmak için elinden gelen her şeyi yaptı.
Onlar hakkında saçma söylentiler yaydı.
Tesadüf süsü verilmiş karşılaşmalar ayarladı.
Kendine yeni bir güven kazanmış gibi davranarak Patrick’in dikkatini çekmeye çalıştı.
Hatta kıskançlık yaratmak amacıyla isimsiz notlar gönderecek kadar ileri gitti.
Ama hiçbir girişimi sonuç vermedi.
Emma mutlu görünüyordu.
Patrick’le kurduğu dünyaya tamamen dalmıştı.
Nancy ise uzaktan onları izliyor, kurduğu planların birer birer başarısız oluşuna tanık oluyordu.
Ancak pes etmek onun karakterinde yoktu.
Bir gece yatağında uzanırken aklına her şeyi değiştirebileceğini düşündüğü bir fikir geldi.
Bu planın Patrick ve Emma’nın arasına kesinlikle gireceğine inanıyordu.
Ertesi gün Patrick’in evine gitti.
Kapıyı Patrick değil, annesi açtı.
“Merhaba Nancy, nasılsın canım?” diye sordu kadın sıcak bir gülümsemeyle.
“İyiyim Bayan White,” dedi Nancy. “Patrick evde mi?”
“Elbette tatlım. Hemen çağırayım.”
Birkaç saniye sonra Patrick kapıya geldi.
Nancy’yi karşısında görünce şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.
“Nancy? Bir sorun mu var?” diye sordu.
Nancy derin bir nefes aldı ve yüzüne ciddi bir ifade yerleştirdi.
“Sana söyleyeceğim şey seni şoke edecek, Patrick,” dedi.
Sonra birkaç saniye durdu.
“Ben… hamileyim.”
Patrick’in yüzündeki renk anında soldu.
“Ne?” dedi şaşkınlıkla. “Nasıl yani? Emin misin?”
Nancy başını salladı.
Patrick’in gözlerinde korku ve panik belirirken onu içeri davet etti.
Oturduklarında Nancy yalanını büyütmeye devam etti.
Henüz ailesine söylemediğini anlattı.
Çünkü çok korktuğunu söyledi.
Babasının bu duruma kesinlikle karşı çıkacağını ve onu kürtaj olmaya zorlayacağını iddia etti.
Ardından Patrick’ten kimseye bir şey söylememesini rica etti.
Nancy onun ne kadar kolay kandığına şaşırmıştı.
Çünkü Patrick sorumluluk sahibi bir insandı.
Tam da Nancy’nin hesapladığı gibi davrandı.
Patrick onun ellerini tuttu.
“Eğer bu çocuk benimse, sorumluluğumu üstleneceğim,” dedi kararlı bir şekilde. “Bebeğimiz için elimden gelen her şeyi yapacağım. Ayrıca merak etme. Bu sır ikimizin arasında kalacak.”
Günümüz…
Nancy derin bir nefes aldı ve Amanda’ya baktı.
“Onu kullandım,” dedi suçlulukla. “Ona yalan söyledim. Aslında hamile değildim.”
Amanda sessizce dinliyordu.
“O dönemde çok kırılmıştım,” diye devam etti Nancy. “Emma yüzünden onu kaybetmeyi kabullenemiyordum. Bu yüzden her şeyi değiştiren o yalanı söyledim.”
Gözleri dolmaya başladı.
“Patrick her şeyi bırakmaya hazırdı. Emma’dan ayrılmaya, hayallerinden vazgeçmeye ve… baba olmaya hazırdı.”
Amanda üzüntüyle başını salladı.
“Yalanlar sonunda her şeyi mahveder, canım,” dedi yumuşak bir sesle.
Sonra Nancy’nin gözlerinin içine baktı.
“Peki sonra ne oldu?” diye sordu.
“Patrick gerçeği hiçbir zaman öğrenemedi mi?”
“Hayır,” dedi Nancy suçluluk dolu bir sesle. “Gerçeği hiçbir zaman öğrenmedi.”
Derin bir nefes aldı ve devam etti:
“Bir süre daha yalanımı sürdürdüm. Sabah bulantıları yaşıyormuş gibi davrandım, hamile bir kadının yaşayacağı her şeyi canlandırdım. Ama birkaç ay sonra buna devam edemedim. Vicdanım buna izin vermiyordu.”
Amanda sessizce onu dinliyordu.
“Sonunda Patrick’e doktorların hata yaptığını söyledim,” diye devam etti Nancy. “Test sonuçlarının yanlış çıktığını, aslında hamile olmadığımı anlattım.”
Gözleri uzaklara daldı.
“O zamana kadar Emma çoktan gitmişti. Kalbi kırılmıştı. Ailesiyle birlikte şehri terk etti.”
Nancy başını öne eğdi.
“Patrick ve ben birlikte kaldık. Emma’yı aramaya çalışmadı. Onunla yeniden iletişim kurmaya uğraşmadı. Hayatımıza devam ettik… Ya da devam ediyormuş gibi yaptık.”
Kollarındaki uyuyan bebeğe baktı.
Artık gerçeği biliyordu.
Patrick yıllar sonra Emma’ya geri dönmüştü.
Belki de onu hiçbir zaman gerçekten unutamamıştı.
Nancy gözlerini kapattı.
“Sanırım yıllar önce düzeltemediğim şeyi düzeltmenin zamanı geldi,” dedi kararlı bir sesle.
Ayağa kalktı.
Bebeği kucağına aldı ve Amanda’nın evinden ayrılmak üzere kapıya yöneldi.
Tam dışarı çıkacakken Amanda onu durdurdu.
“Peki bu bebek için ne yapmayı düşünüyorsun?” diye sordu.
Nancy arkasını döndü.
Bu kez yüzünde huzurlu bir gülümseme vardı.
“Onu kendi çocuğummuş gibi büyüteceğim,” dedi.
Amanda şaşkınlıkla ona baktı.
Nancy sözlerine devam etti:
“Belki de bu, Patrick ve Emma’dan af dilemenin bir yoludur. Belki geçmişte yaptığım hataların bir kısmını telafi edebilirim.”
Aradan yıllar geçti.
Nancy sözünü tuttu.
Küçük Catherine’i sevgiyle, sabırla ve büyük bir özveriyle büyüttü.
Onun için yalnızca bir koruyucu değil, gerçek bir anne oldu.
Catherine hastalandığında başında bekledi.
Düştüğünde yaralarını sardı.
Üzüldüğünde onu teselli etti.
Başarılarını gururla kutladı.
Yıllar birbirini kovaladı.
Sonunda Catherine on altı yaşına geldi.
Nancy artık gerçeği saklamaması gerektiğine karar verdi.
Bir gün kızını karşısına oturttu ve yıllardır içinde taşıdığı bütün hikâyeyi anlattı.
Patrick’i…
Emma’yı…
Söylediği yalanı…
Ve yıllarca vicdanında taşıdığı pişmanlığı…
Konuşma bittiğinde Nancy’nin kalbi korkuyla çarpıyordu.
Catherine’in kendisinden nefret edeceğini düşünüyordu.
Belki de onu affetmeyecekti.
Nancy buna hazır olmaya çalışmıştı.
Fakat Catherine’in verdiği cevap beklediğinden tamamen farklı oldu.
Genç kız annesine sevgi dolu bir gülümsemeyle baktı.
“Bunların hiçbiri sana karşı hissettiklerimi değiştirmiyor, anne,” dedi.
Nancy şaşkınlıkla ona baktı.
Catherine devam etti:
“Beni sen büyüttün. Dizlerim her yaralandığında yanımda sen vardın. Ateşim çıktığında geceler boyunca başucumda bekleyen sendin. Kalbim kırıldığında beni teselli eden de sendin.”
Gözleri dolmaya başlamıştı.
“Beni seven, koruyan ve bugün olduğum kişi olmama yardım eden kişi sensin.”
Sonra Nancy’nin ellerini tuttu.
“Bu yüzden benim için her anlamda annem sensin.”
Nancy artık gözyaşlarını tutamadı.
Sessizce ağlamaya başladı ve kızına sımsıkı sarıldı.
O an yıllardır taşıdığı yükün hafiflediğini hissetti.
Catherine’in sözleri yalnızca kalbindeki acıyı dindirmemişti.
Aynı zamanda ona bir şeyi daha hissettirmişti.
Belki de bir yerlerde Emma ve Patrick onu affetmişti.
Ve belki, uzun yıllar sonra, Nancy sonunda kendisini de affetmeyi öğrenebilecekti.